— Если ты намекаешь на Звягинцеву, то я не первый год в деле. Девочка находится под полным моим контролем. И да. Она не работает на контору, — хмуро уставился на Игоря майор. — Так что либо «птичка» твоя врет, либо агент в отряде сопровождения. А если так, то нам это до лампочки.

— Хм. Как же твой новый подопечный? Кажется, Корнеев? Так?

— Парню всего четырнадцать лет, — укоризненно покачал головой Пуговкин. — Какой из него шпик? Да и к тому же его куратором является Стуков. А это, как ты понимаешь, совершенно другой уровень и отдел особистов. Им на наше с тобой сотрудничества плевать с высокой колокольни. Пока я соглашаюсь брать на «прогон» тех, кого мне подсовывает Воронцов, у них вопросов не возникнет.

— И все же, я бы советовал тебя присмотреться еще раз к обоим новичкам, — глядя на тварь, отстраненно произнес Игорь. — Воронцов, конечно же, не станет вмешиваться в твои дела ради подобной «мелочи», но вот его соседи особисты вполне могут через Стукова попросить о небольшом одолжении. Ты разум этого курсанта проверил?

— У него стоит блокировка от Стукова, — хмуро покосился Пуговкин. — Ломать ее себе дороже. Но еще раз повторю. Насчет него можешь не переживать. К тому же, пока мы прятали «питомца», — кивнул майор на монстра, — я «вырубил» парня. Он думает, что слишком сильно увлекся процессом «прокачки» резерва. Ну а Оксану отвлекла Лена. У меня все под контролем.

— Да я как бы и не спорю, — пожал плечами Игорь. — Мое дело предупредить, а ты уже сам решай, как быть и что делать.

— Я учту твои слова, — спокойно кивнул Пуговкин.

— Деньги тебе перевести как обычно? — явно ряди проформы поинтересовался Игорь.

— Нет, — после небольшой паузы произнес Пуговкин. — В этот раз пополни мой счет в криптовалюте.

— Ого, — уважительно протянул Игорь. — Я смотрю, кто-то идет в ногу со временем.

— Это проблема?

— Нет, — улыбнулся Игорь. — Давай номер.

Пуговкин протянул бумажку собеседнику. Тот внимательно посмотрел на текст и, достав ультрасовременный смартфон, что-то в нем быстро набрал. Потом подождал около минуты и, убрав телефон в пиджак, снова улыбнулся Пуговкину.

— Деньги отправлены.

Пуговкин перевел взгляд в сторону своих ребят и кивнул. Сразу же после этого Елена запрыгнула в машину. Секунд через двадцать она выглянула наружу и согласно кивнула, при этом показав еще и большой палец вверх.

— Я так понимаю, все вопросы решены? — опередив майора, произнес Игорь.

— Да, — сухо произнес Пуговкин.

Игорь перевел взор на своих ребят и махнул рукой. Сразу после этого в темном до этого углу загорелся свет, и оттуда выехала точная копия фуры, стоявшей все это время по центру. Машина вырулила вперед, встав таким образом, чтобы можно было максимально быстро поменять тягачи у прицепов.

— Пока мои ребятки работают, может ответишь на еще один вопрос? — глядя, как меняют тягачи, отстраненно произнес Игорь.

— Спрашивай, — равнодушно ответил Пуговкин.

— Неужели тебе никогда не было интересно, для чего именно мы покупаем тварей?

— Кто много знает, тот долго не живет, — лаконично пожал плечами Пуговкин. — Если вас до сих пор не прикрыли особисты, то либо вы все делаете под контролем сверху, либо успешно платите за свою «незаметность».

— Разумный подход, — согласился Игорь. — Но спросил я не просто так. Ты ведь помнишь о моем предложении?

— Помню, — поморщился майор. — Но ответ тот же, что и год назад. Мне и здесь неплохо живется. К тому же, если я повышу свою ступень, то мной сразу же заинтересуются сверху. А зачем мне лишнее внимание?

— И все же… — перевел Игорь в этот раз предельно серьезный взгляд на майора. — За один заход вы заработаете минимум в десятки раз больше чем сейчас.

— Мертвым деньги не нужны. На той стороне аномалии выжить всем не выйдет. А терять своих я не хочу.

— И все же подумай, посоветуйся, — продолжил многозначительно Игорь. — Если вы не просто сходите туда-обратно, а еще и добудете нужное нам и доставите «посылку» куда нужно, то сумма станет в сотни раз больше. — Он сделал минутную паузу, а после добавил то, что заставило дрогнуть даже невозмутимого майора. — Каждому. Речь идет о восьмизначной сумме в онгардских кредитах. И опять-таки каждому.

— Чем выше оплата, тем выше риск. Разве не так? — уже не столь уверенно произнес Пуговкин. Слишком уж огромной была сумма.

— Если бы все было просто, то зачем платить такие деньги? — усмехнулся Игорь. — Но с другой стороны, один поход, и вы навсегда сможете обеспечить свою жизнь и жизнь своих детей. Подумай. Разве не лучше один раз сильно рискнуть, чем всю жизнь ходить по краю? Скольких из своего отряда ты уже потерял? А скольких еще потеряешь? Не мне тебе рассказывать, аномалии бывают очень разными. Даже ты не застрахован от смерти.

— Сколько у меня времени на подумать? — тяжело вздохнул Пуговкин, переводя взгляд на свой отряд и обратно.

— Два месяца, — довольно улыбнулся Игорь, понимая, что наживка была проглочена.

— Хорошо. Я подумаю, — процедил неохотно майор.

— Рад это слышать, — протягивая руку, залыбился Игорь.

— Кто бы сомневался, — отвечая рукопожатием, пробормотал Пуговкин себе под нос.

После того как отряд Пуговкина, миновав практически весь город, прибыл на свою тайную базу, где обычно хранились те самые внедорожники и фура, народ решил как обычно расслабиться и отпраздновать удачную сделку. Несмотря на раннее утро, все желали выпить пивка и поболтать в расслабленной обстановке. Пуговкин тоже пил и даже улыбался, вот только мысли его были не здесь. Зерно, брошенное Игорем, прорастало. Слишком заманчивое предложение, чтобы от него отмахнуться.

Впрочем, задумчивость командира не осталась незамеченной. Когда майор решил в очередной раз выйти на «воздух» перекурить, за ним следом отправился его ближайший помощник и друг — Назар Сенцов. И если сначала они просто молча стояли рядом и дымили сигаретами, то под конец, когда в сигаретах осталась пара затяжек, Назар все же решился нарушить тишину.

— Ну что, так и будем молчать? Может уже расскажешь, что такого тебе сказал Дуров, что ты все утро сам не свой?

— Что, так заметно? — печально усмехнулся Пуговкин, туша сигарету об урну и выкидывая окурок.

— Более чем, — пожал плечами Сенцов.

— Да собственно, ничего нового, — задумчиво протянул Пуговкин. — Игорь сообщил, что к нам в отряд снова заслали соглядатая от особистов.

— Пф. Тоже мне новость, — фыркнул презрительно Сенцов, прикуривая от бычка новую сигарету. — Хоть ты и проверил Оксанку, но мы ведь прекрасно знаем методы работы особистов. Уверен, у нее двойное дно в сознании. Ты при всем своем желании не сможешь ее «пробить» до конца.

— А что, если это не Звягинцева? — хмуро уставился на него Пуговкин.

— И что с того? — безразлично произнес Сенцов. — Даже если это Корнеев, то что это меняет? Мы вроде как сработали чисто, комар носа не подточит. К тому же, Данила не спускал глаз с парня. Если он говорит, что тот ничего не понял и не заметил, то значит так оно и есть.

— Возможно, ты прав, — сухо произнес Пуговкин.

— Или может тебя опять совесть мучает? — иронично усмехнулся Сенцов. — Так я думал, мы этот вопрос уже давно закрыли, или нет?

— Закрыли, — поморщился недовольно Пуговкин. — Как только я узнал, для чего именно Игорь скупает тварей, так сразу же вопрос и закрыл.

— Узнал? — удивился Сенцов. — Хм. А чего нам не сказал?

— А зачем? — многозначительно перевел на него взор Пуговкин, доставая новую сигарету и прикуривая. — Меньше знаешь, лучше спишь.

— И все же, — решил настоять на своем Сенцов. — Мне, зная, что и как, точно будет лучше спаться. Да и ребята, чай, не чужие люди.

— Уверен? — с сарказмом спросил Пуговкин.

— Абсолютно.

— Ответ, с одной стороны, прост, а с другой, слишком сложен, — уклончиво начал майор. — Дуров лишь посредник. Причем профессиональный. И работает он на мировые корпорации и высших аристократов. Многим не нравится монополия государств на исследование тварей. Вот они и покупают через таких как Дуров материал для исследований.