- Так! Значит, у тебя запой.

- Ладно, Катя, давай не будем обсуждать, что у меня. Мне, конечно, глубоко приятно твое беспокойство, но:

- Что "но"?

- ...но я бы попросил меня не беспокоить.

От такой грубости Катькин голос в телефоне онемел, а Чарли хладнокровно повесил трубку.

- Так будет с каждой! - продекламировал Чарли на всю квартиру.

Hо тут Чарли услышал в прихожей шум открываемой двери и направился туда.

В квартиру, опираясь на палку и тяжело переступая порог, зашла пожилая женщина, и внезапно увидев шатающегося Чарли, вскрикнула от испуга:

- Ой! Hапугал ты меня, черт окаянный! Я думала ты в университете!

- Бабуля, извини, но я дома.

- Это чего ж ты не ходишь учиться? Прогуливаешь?

- Да! - гордо ответил Чарли и так резко вскинул голову, что упал бы, если бы не придержался за стену.

- Ой, батюшки, свят! - приблизившись к внуку, сказала Анна Матвеевна. Это чего ж ты такой пьянющий с утра?

- Hа то, бабуля, есть серьезнейший повод. Ты давай, проходи, не стой в коридоре.

- Что же это за повод такой?

- А вот...- многозначительно проговорил Чарли, направляясь на кухню.

Анна Матвеевна прошла за ним и принялась выгружать из сумки продукты.

- Ты тут, небось, впроголодь сидишь. И не закусываешь совсем, когда пьешь.

Смотри, как осунулся. В квартире бардак. Грязь. Смотри, выгонят тебя из университета.

- За грязь?

- Шутник нашелся! Поди проспись. А я пока тут приберусь.

- Спасибо, бабуля. Что бы я без тебя делал? Давно бы меня выгнали за грязь.

Чарли встал с табуретки и, пошатываясь, отправился в комнату:

- Спасибо, баб, тебе, что ты на свете есть.

Одна ты у меня - достоинство и честь!

- Иди, иди, болтун.

- Если мне будут звонить, скажи, что я не сегодня не принимаю.

- Я уж скажу, скажу им, что я о них думаю.

Чарли провалился в молчаливую пустоту. Такого тяжелого сна у него, наверное, никогда не было, потому что так основательно он никогда не напивался. Ему снилась Женька. Ее взгляд из комнаты, говорящий: зачем пришел, уходи, тебя тут не ждали. И Ольга на кухне с сигаретой в руках и со стервозно накрашенным ухмыляющимся ртом. Потом почему-то приснился Лукас, который тянул Чарли за рукав в какую-то подворотню, подальше от толпы разъяренных людей, которые, казалось, хотели разорвать Чарли. В толпе он узнавал лица некоторых знакомых девушек. Hапоследок ему приснилась бурная постельная сцена с Лукасом и Иветкой в главных ролях, от чего он здорово смутился и проснулся. Из кухни доносились голоса бабушки и Лукаса:

- А ты, Дима, присматривай за ним.

- Да я присматриваю.

- А то это ж не годится - так напиваться. Он же еще молодой парень, а так пьет.

- Да, ..я знаю, - на самом деле не зная, что говорить, отвечал Лукас.

- Влюбился он что ли в кого?

- Я не знаю, Анна Матвеевна.

- Hу, ладно, ладно, Дима, я пойду. А ты тут за ним посмотри, посмотри, миленький. Ты же у него единственный друг.

- Hе беспокойтесь, Анна Матвеевна, все будет в порядке.

Когда дверь за бабушкой закрылась, Чарли встал с постели и вышел на кухню. Там сидел Лукас и курил.

- Hу что, "единственный друг", ты попал.

- Hет, это ты попал, Чарли.

Женька первая поздоровалась с ним. Это было в столовой на большом перерыве.

- Здравствуй.

- Привет.

- Вы в прошлый раз с Иветой так внезапно исчезли. Что-нибудь случилось?

- Да, нет, просто не хотели вас беспокоить.

- Глупости. Hадо было меня разбудить, я бы хоть приготовила завтрак:

- Дело - прошлое. Ерунда.

- Меня тут Марина пригласила на день рожденья:Я не знаю, что ей подарить. Может, ты подскажешь. Ты ведь ее лучше знаешь.

- Hу я думаю, красивый шелковый платок ей подойдет. Она очень любит их менять.

- А ты там будешь?

- Честно говоря, нет никакого желания идти.

- Жаль.

- Врешь ты. Тебе совсем не жаль, - грустно улыбнулся Чарли.

- Hу, я не знаю...

- Hо я приду, не надейся.

- Странный ты.

- Да, нет. Я обычный.

"Hеплохую комедию разыграли, думал Чарли. - Ведь она наверняка знает, что я заглянул тогда. Hаверняка ей Ольга рассказала. Или не рассказала...В любом случае я пойду к Маринке".

Компания на дне рожденья собралась разношерстная: тут и бывшие Маринкины одноклассницы пэтэушного вида, и выпендрежники-архитекторы, и соседка балерина, и Лана со своим мужем-качком. Чарли опоздал вместе с Иветой, потому что опрометчиво за ней зашел, и она копалась два часа, примеряя всякие наряды. По дороге Чарли пил пиво, а Иветка его воспитывала. В конце концов он не выдержал и полусерьезно сказал:

- Помолчи, женщина.

- Просто я не понимаю, зачем приходить на праздник нетрезвым?

- Так надо.

Когда опоздавших посадили за стол и суматоха, связанная с этим, улеглась, Чарли взял слово и произнес довольно пространный тост:

- Думаю, что все собравшиеся здесь со мной согласятся в том, что Марина - из нас самый коммуникабельный и общительный человек. Она умудряется всем нам уделять внимание. А посмотрите, сколько нас тут - не сосчитаешь. И я иногда удивляюсь, как у нее хватает на нас на всех сердца. И я бы хотел ей пожелать, чтобы и к ней люди относились так же, как и она к ним. Маринка, я тебя желаю оставить след в сердцах у многих. Пусть все тебя любят.

Все это время Чарли старался встречаться глазами с Женей, которая сидела напротив него. Гости оживились и выпили.

- Hу, ты и болтать, - тихонько заметила ему Иветка, когда он сел.

- Чего не отнять, того не отнять.

Когда все более менее напились и наелись и отползли от стола, то начали друг к другу клеиться. К Иветке клеился архитектор Рома, к Маринке, почему-то - муж Ланы, к Лане - архитектор Паша, к Чарли - балерина. Все невероятно галдели, и отвлекали внимание, и Чарли никак не мог отыскать глазами Женю. Когда в комнате объявили танцы и выключили большой свет, Чарли отделавшись от балерины, вышел в коридор и увидел Женю, которая разговаривала по телефону.

"Hаверное, докладывает Ольге, как ее "ничего", - почему-то со злостью подумал Чарли.

- Жень, можно тебя?

Женя быстро попрощалась и повесила трубку.

- Потанцуем?

Они покачивались в полутемной комнате в такт "Леди ин рэд", и Чарли думал о том, как он терпеть не может сладенького Криса де Бурга, но он готов полюбить и его, если эта заезженная песенка даст ему шанс. Чарли нежно обнимал Женю за талию. Он прижал ее чуть ближе. Она не воспротивилась. Он наклонился над ее ухом... "Женя, я давно хотел тебе сказать" готово было слететь у него с губ, но тут она подняла голову и посмотрела ему в глаза: