Солнце уже почти село, когда друзья возвратились с кладбища и стали располагаться на ночлег в летнем флигеле.

…Лежа в постели с женой, Тема никак не мог заснуть. Нета, видя такое его состояние, повернулась к нему и, чмокнув в щеку, нежно спросила:

– Милый, тебя что-то сильно тревожит?

Тема включил прикроватную лампу и тоже лег на бок, повернувшись к благоверной:

– Понимаешь, мне так хорошо с тобой и Ванюшкой! – он взглянул в темно-бирюзовые глаза красавицы-жены. – Всегда молил Господа, чтобы счастье, которое я эти два года с небольшим испытываю, никогда не кончалось. Но, вот видишь, уже завтра придется расстаться и, хоть дед утверждает, что все будет хорошо, на душе все равно очень тяжело!

Жена улыбнулась своей обворожительной улыбкой:

– Вы были у Максима Захаровича, и он подал знак?

– Да.

– Вот видишь, дед у тебя просто супер! Он никогда не дает знак просто так. Значит, действительно все будет нормально, и ты возвратишься к нам с сыном живой! – Нета провела своей тонкой рукой по щеке мужа, затем расположилась на его левой руке. – К тому же, по-другому ты бы все равно не смог, раз такие замечательные ребята приехали к тебе неофициально. Они, я вижу, очень надеются на твой ум, силу и храбрость, да и опыт твой очень уважают. Ты должен пойти с ними, а мы с Ваней будем вас ждать.

– Как я благодарен тебе сейчас, – Артем слегка прижал к себе жену и поцеловал в губы. С минуту он смотрел на нее любящим взглядом. – Благодарю за то, что даже сейчас понимаешь меня. Поверь, мне очень тяжело расставаться, но это, видимо, необходимо. Завтра съезжу в управление и сдам дела. Лаврентьев наверняка уже подготовил заранее приказ, и он придет по спецвидеоканалу. А ближе к полудню мы должны будем вылететь в Москву.

…Утром в одиннадцать часов вертолет с тремя офицерами поднялся с площадки Шуйского уездного аэропорта и взял курс на столицу Союза.

Озеро в Подмосковье близ современной Балашихи, 1755 год

Авдей лежал в повозке, пока князь с прислугой подкреплялись у костра. Он слушал их неторопливый разговор и размышлял: «Вместо эпохи Ивана Грозного я оказался во времени царствования Елизаветы Петровны – вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Так… Нужно собраться и, главное, взять себя в руки. Пока я жив, ничто еще не потеряно. Думай, Авдеюшка, думай… То, что я подготовленный фехтовальщик на шпагах, мне здесь может даже очень пригодиться, ведь это самый действенный способ выяснения отношений. Значит, не пропаду. Князь Голицын хоть и молод (спасибо тебе, Господи, что я оказался именно в его обозе!), но по всему очень порядочный человек, не бросил меня, оказал помощь и позаботился. Следовательно, нужно держаться его, что бы дальше ни случилось».

Молодой человек приподнялся в повозке и негромко позвал:

– Ваше сиятельство Петр Михайлович, вы бы не могли подойти сюда!

Князь, сидевший у костра спиной к повозке, повернулся и, после некоторого раздумья, поднялся, подошел и стал внимательно разглядывать необычного попутчика.

– Я тебя слушаю, сударь! Вижу, ты не простых кровей: побритый, и лицо у тебя с гладкими щеками, таких у холопов и всяких там подлых людей не бывает. Еще не вспомнил, кто ты есть?

– Нет, не вспомнил, ваше сиятельство, но вы не бойтесь меня, в моем сознании нет абсолютно никаких дурных мыслей, я не причиню зла вам и вашим людям. Очень прошу вашу милость взять меня с собой, постараюсь быть вам полезным во всем. Может, вскоре и вспомню что.

Князь с улыбкой смотрел на сидящего в повозке молодого человека. Было очевидно, что он симпатичен ему и он думает, как быть с ним.

– Значит, милостивый государь, не причините нам никакого урона или напасти какой? – его голубые глаза блестели молодым, озорным блеском.

– Никак нет, ваше сиятельство, никакой пакости не будет, и я согласен на любую работу. Или поручения там какие… Только возьмите с собой.

– А звать как тебя ты тоже не помнишь? Или вспомнил уже?

– Постойте, – молодой человек напряг сознание, – кажется, А́вдий, да, точно помню, Авдий, сын Назара Грановского.

– Ну, что ж, – с легкостью выдохнул князь, – хорошо, хоть это-то вспомнил! Будь по-твоему, беру тебя в свои слуги, а там разберемся. Ты, наверное, голоден? Сможешь сам подойти к костру, или велеть Степанычу варево тебе сюда принести?

– Я, ваше сиятельство, попробую, – превозмогая слабость, молодой человек вылез из повозки и потихоньку пошел за князем.

У костра приятно пахло свежесваренной ухой. Видимо, Степаныч, дошлый мужчина, быстро наловил рыбы в озере и положил её в котел, висевший на изготовленной перекладине. Сидящие с аппетитом ели уху из глиняных плошек, причем сам молодой князь вкушал пищу таким же способом, что приятно удивило Авдия. Отсутствие чванливости в этой обстановке очень хорошо характеризовало молодого дворянина. Здесь же, рядом с костром, были разложены на льняном полотенце овощи и хлеб, причем во всем усматривалась чистота и рачительная забота кухарки.

Степаныч налил варево в чистую глиняную плошку, взял с полотенца кусок хлеба и подал новому спутнику:

– Поешь, сударь, путь нам предстоит неблизкий, а придется тебе перейти на закладную лошадь верхом, не будешь же ты, как баба, из повозки на белый свет поглядывать. Что смотришь, ешь давай, только подуй на ложку сначала, она хоть и деревянная, но все равно горячо.

Авдий зачерпнул ухи и, подув на расписанную узорами ложку, вкусил ее. Ему было интересно и любопытно, как поведет себя организм, которому предстоит переварить пищу, приготовленную почти триста лет назад, в прошлом.

Глава V

К удивлению, никаких дисфункций не произошло, наоборот, в желудке сделалось очень приятно, а на душе легко от натуральной и хорошо сваренной ухи. Не спеша опустошив плошку, Авдий поблагодарил князя за угощение и терпеливо ожидал его реакции.

– Да ты, сударь, не меня благодари, а Степаныча с Дарьей. Они у меня по этим делам очень опытные мастаки, сготовят – пальчики оближешь.

– Федор Степанович, Дарья, большое вам спасибо, как заново родился теперь!

Слуга засмеялся веселым смехом:

– А ты, паря, держись нашего князя, с Петром Михайловичем не пропадешь, как и с его батюшкой, дай Бог им крепкого здоровья!

– Я уже сказал Петру Михайловичу, что готов служить в любом чине. Вот только скажите, куда вы направляетесь?

Степаныч, хоть и был из низшего сословия, прекрасно знал, что такое субординация. Он вопрошающе посмотрел на барина, ожидая, что скажет он. Тот не заставил себя долго ждать:

– Едем мы в подаренное мне моим батюшкой Михаилом Михайловичем село Лежнево, что во Владимирской губернии Шуйского уезда. Там невдалеке есть небольшое имение с деревянным зданием усадьбы, где я хочу провести весь июль. Работы предстоит много, так как там, кроме сторожа, давно никого нет, поэтому умные люди мне очень пригодятся. Слышал раньше про это село или нет? Оно вообще-то довольно известное.

– Нет, не приходилось, ваше сиятельство, но мне все равно куда ехать. Лежнево так Лежнево.

– Вот и прекрасно, тогда через полчаса выступаем, а то путь предстоит неблизкий.

Через тридцать минут вся процессия двинулась в путь. Авдию достался довольно резвый молодой орловский жеребец. Впрочем, обладая разносторонней подготовкой, капитан Министерства госбезопасности без особого труда справлялся с ним. Он ехал бок о бок с князем впереди остальных.

Село Лежнево Шуйского уезда Владимирской губернии

…Через пять дней отряд без особых приключений добрался до Лежнева, большого села, состоящего из множества домов, имевшего несколько небольших ремесленных мастерских, три десятка торговых купеческих лавок, соляной магазин, несколько кабаков и трактиров. У одного из них князь приказал остановиться, чтобы утолить жажду.

В это время из трактира вышла компания кавалерийских унтер-офицеров и направилась к стоящим невдалеке лошадям. Князь и идущий следом Авдий остановились, разглядывая военных.