Вооружившись шпагой, подаренной ему князем, и засунув в карман при седле кремневый пистолет, Авдий взобрался на гнедого жеребца:

– Что, сударыня, отправляемся в нашу первую поездку? Вы готовы?

– Вас ведь А́вдий звать? Я слышала, как вы представились сопернику во время дуэли. И обратились ко мне как-то непривычно, меня здесь никто так не зовет.

– Хорошо! – улыбнулся молодой человек. – Если буду обращаться «Ксения», «вы» – так будет прилично, или обращаться как-то по-другому?

– Лучше всего будет «Ксения», «ты», – скромно смутилась девушка.

– Замечательно! – вздохнул молодой человек. – Тогда и меня на ты.

– Договорились, – девушка мило улыбнулась.

Авдий с удивлением отметил про себя, что она совсем не похожа на забитых, подавленных жизненным укладом сельских девушек и женщин. Ксения была умна и достаточно раскрепощена, что выгодно выделяло ее от остальных. Сколько девушек имел он друзьями в своем времени, но ни разу не встречал подобную Ксении. Он чувствовал, как она неотвратимо вошла в его душу и сердце. «Неужели влюбился?» – подумал Авдий, отмечая, что раньше не испытывал никогда подобных чувств.

Дорога шла лугом, и по заезженности было видно, что по ней часто ездят не только конно, но и на каретах и телегах. Кони прекрасно видели дорогу, поэтому править ими не приходилось, лишь немного подталкивать шпорами, когда они останавливались, отбиваясь хвостами и гривами от нападок здоровенных слепней. С луга сильно пахло цветами, которых здесь было немыслимое множество. Авдей спросил спутницу:

– Как тебе эта цветовая палитра? Посмотри, какая красотища, а запах…

– Спасибо тебе, Авдий, что вытащил меня из дома. Батюшка сильно любит и опекает меня. Кабы не ты – никогда бы мне к такой красоте не выбраться. Жаль, что осталось мне немного!

– В твоем голосе так много тоски… Почему ты не веришь в свое хорошее будущее?

– До встречи с тобой не верила – здесь никто от чахотки не вылечивался. После встречи с тобой хочется верить, но я чувствую свое состояние, и от этого еще больше закрадывается тоска. Ведь я не нужна буду тебе такая.

Наш герой умом и сердцем понимал, что не всели он сейчас в это прелестное существо надежду, ей сложно будет выпутаться из этой жизненной ловушки, но, с другой стороны, он понимал и следующее: он не из этого мира, и там, в 2041 году, у него тоже осталась девушка.

«Что же, видно, придется делать выбор, – спокойно и хладнокровно размышлял он. – Светлана здоро́ва и полна сил, ее жизнь еще сложится наилучшим образом, а если Ксении не помогу – она непременно погибнет. Прощу ли после себе? Нет, Авдейчик, не простишь ты себе этого малодушия и, раз Господь все так повернул, значит, надо идти навстречу своей судьбе и не оглядываться! Будем надеяться, Богородица не оставит!»

Он подъехал ближе к Ксении и, взяв в свою руку ее тонкую нежную кисть, поднес к губам, затем нежно произнес:

– Ты нужна мне любая.

Девушка слегка растерялась от такой быстрой откровенности – в ее времени такое было не принято, и все же, будучи от природы человеком волевым, быстро овладела собой. Она удивленно смотрела на смуглого красавца, все еще не веря, он ли это сказал. Крепче сдавив лошадь ногами, чтобы удержаться в седле, и придерживая поводья правой рукой, она держала свою левую руку в мощной ладони красавца, даже не желая ее убирать, настолько ей было это приятно.

– Я не ослышалась, у меня с тобой есть будущее? – нежно спросила она.

Молодой человек в подтверждение кивнул.

– Только ты должна довериться мне, и тогда у нас все получится! К сожалению, не могу тебе рассказать, откуда я это знаю.

«Он дает мне надежду, – мысли лихорадочно неслись в голове Ксении, опережая друг друга. – Я ему однозначно нравлюсь, а сама без ума от него! И все же какой-то он не такой как все, уж больно взгляд глубокий, как будто все знает наперед, и сила чувствуется исполинская. Ну и что же, какая тебе разница, откуда он пришел и куда уйдет. Главное, чтоб всегда была с ним, и он не отвергал и любил тебя. Но для этого нужно обязательно выздороветь, выполняя все его пожелания и предложения!» – так думала она, глядя в его карие глаза, светящиеся нежностью и добротой.

Тем временем начался лес, быстро перешедший в еловый бор, дорога уже шла через него. Воздух стал заметно чище и свежее, стало немного прохладнее.

– Дыши несколько глубже, но не все время. Передохни, а потом опять.

Девушка с удовольствием выполняла советы нового друга, благодарно одаривая его милым взглядом. Отъехав от начала леса примерно с версту, слева они увидели еще одну, не такую наезженную дорогу. Парень с девушкой свернули на нее, все дальше углубляясь в лес. Вековые ели плотно обступали дорогу с обеих сторон, поэтому наши конники оказались посреди девственной природы: воздух был настолько чист и прозрачен, что звенел в ушах, а голова немного кружилась; стояла тишина, и лишь изредка дятел постукивал о сухое дерево, доставая себе жучков на пропитание.

Авдий заметил, как девушка затормозила лошадь и взялась за голову. «Вероятно, сильно кружится», – подумал он и, поравнявшись, легко пересадил Ксению к себе на лошадь. Та не сопротивлялась, а смотрела на него своими большими глазами, явно не зная, как ей быть.

– Не бойся, как голова перестанет кружиться, пересажу тебя назад, а сейчас потерпи.

Она понимающе кивнула и приложила свою милую головку к его широкой груди.

Молодой человек даже несколько напрягся, ощущая нежное девичье тело рядом с собой. Неожиданно он поймал себя на мысли, что она ему очень приятна и он хочет, чтобы эта поездка продолжалась как можно дольше. Девушка, видимо, почувствовала тоже самое. Послышался ее немного приглушенный голос:

– А я уже думала, в моей жизни ничего больше не будет. Что же мне теперь прикажешь делать? Я в полном смятении.

– Самое главное, что тебе сейчас нужно захотеть – это жить, потому что от тебя самой очень многое зависит. Ты должна бороться за жизнь изо всех сил!

– Я очень постараюсь! – негромко ответила она, тихонько сжав его руку.

Солнце давно перешло зенит, когда они вернулись в усадьбу:

– Если хочешь, я провожу тебя домой. Там отдохнешь немного, потом решим.

Она отрицательно покачала головой:

– Может, здесь найдется тихое место, где я бы передохнула немного, а то тяжело с непривычки, я не слишком спро́сливая.

Авдий завел ее в свою комнату и уложил, не раздевая, прямо на покрывало, лишь снял сапоги, чтобы ее ногам было легче. «Надо же, и ножка меленькая и изящная, все признаки благородства налицо. Кто бы мог подумать: в такой глуши и такая красота!» Он задернул шторы на окне и немного прикрыл форточку, а сам присел рядом на стул, чтобы охранять ее сон, в который та моментально провалилась.

Советский Союз, 2041 год

Вадим Лаврентьев, Сергей Русичев и Артем Соколов находились в главном компьютерном зале семнадцатого отдела. «Умница», стоявшая на рабочем столе, вместе с ними ломала свою электронную голову: где попаданец из нашего времени может заложить свое послание к ним? Вместе с ними в зале расположились три аналитика и начальник отдела – совсем еще молодые офицеры Министерства госбезопасности. Вадим не спеша ходил по деревянному паркету, глядя в пол:

– Итак, «Умница» установила место – это храм в честь Рождества Христова в селе Лежнево, он был построен и освящен именно в то время. Вопрос только, где именно искать? Просвечивать все сооружения комплекса ультразвуком будет как-то не очень хорошо, давайте еще крепко подумаем.

– «Умница», – обратился к машине Сергей, – может, ты нам что скажешь?

– Что скажешь, что скажешь, – пробурчала машина. – Я же не человек, мыслю логически, а здесь нужно́ нестандартное мышление именно живого человека.

Как бы в подтверждение слов компьютера лейтенант Гринько щелкнул двумя пальцами:

– Есть, товарищ полковник, кажется, задача решена?

– Давай, Саша, выкладывай быстрей, чем тебя осенило?