Князь улыбнулся:
– Я всецело доверяю тебе и без всяких оговорок принимаю твои советы! Пусть все так и будет! Сейчас напишу письмо купцу, и завтра с утра, когда поедешь за ответом Ксении, передашь мое письмо ее отцу. Письмо с благодарностью Господу напиши сам, подпишись, и я тоже подпишусь.
Молодой князь подал Авдию руку, и они обменялись крепкими рукопожатиями.
Когда наступила ночь, и наш герой лежал в своей комнате, глядя в потолок и думая, улыбка не сходила с его лица. Свеча в подсвечнике тихонько потрескивала, и тень от колеблющегося при этом огня отбрасывалась на стену. На душе у молодого человека было светло, и он размышлял: «Завтра заложу письмо, закрою его деревянной вставкой и заштукатурю. Через несколько дней в нашем времени его найдут, должны найти, а вот направят ли из-за одного человека сюда спасательную экспедицию – это вопрос! Да нет, направят, никогда советская власть не бросала даже одного человека в беде, даже и не думай сомневаться! А вот как все это будет выглядеть, кто будут они, явившиеся сюда сквозь время? – Молодой человек тяжело вздохнул. – Опять же, девушка больна туберкулезом, она необычайно красива, не бросишь ее здесь так просто умирать. Но как же ограничение на вмешательство? Вероятно, что-то придется с ней решать в дальнейшем, но это уже вместе с прибывшими спасателями. А сейчас просто нужно не дать ей до этого времени умереть. Князь… Он, видел я, догадался, что Ксения мне понравилась, да и ему тоже, но виду не подал – очень благородный человек. Жаль, что горяч не в меру, погибнуть может…»
Молодой человек не заметил, как провалился в крепкий, глубокий сон.
Утро десятого июля выдалось очень солнечным, а жара с утра стояла такая, что даже белая рубаха взмокла на спине Авдия, верхом с закладной на привязи направляющегося к купеческому дому. Благо, ехать было всего три версты, поэтому он скоро оказался у калитки с металлической круглой скобой вместо ручки. Негромко постучав скобой в калитку, молодой человек стал ждать. Через минуту, шаркая галошами по деревянному настилу двора, к воротам вышел хозяин и, отворив калитку, пригласил нашего героя в дом.
Угостив его свежим смородиновым морсом с калачом, Василий Демьянович, усадив гостя за стол, терпеливо дожидался, пока тот откушает, затем с несколько погрустневшим лицом произнес:
– Мы очень надеемся на тебя, сударь, всю ночь с женой не спали! Неужели есть надежда избавить Ксюшеньку от чахотки? Ничего в жизни так не желаю, как этого. Она у нас единственный ребенок. Проси, что хошь, ничего для тебя не пожалею, все сделаю, что в моих силах.
Авдий улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов:
– Ничего не нужно, Василий Демьянович, только ваше разрешение на легкий мужской костюм для вашей дочери, так как много придется ездить. Ей нужен чистый целительный воздух елового бора и оздоровительные прогревания на горячем прибрежном песке. Мне будет помогать наш лекарь Тимофей Силантьевич. Объясните дочери, если она согласна лечиться, пусть не стесняется, ничего плохого ей не сделаем.
– Да что вы, молодой человек, говорите, если она согласна! Она вечером рассказала нам с матерью, как князь вступился за ее честь, когда она упала на жаре, а над ней глумился подвыпивший драгунский офицер, и как вы, сударь, стали драться на дуэли, спасая ее честь и честь князя! До самой ночи лебедушка повторяла: «Батюшка, он такой красивый и храбрый, он мужественно сражался и заколол обидчика! Как бы я хотела быть любимой им!» Так что она уже давно сидит у окна и ждет вас. Я сейчас запрягу меринка в двухместную повозку, езжайте и в любой моей лавке выбирайте для нее одежду, какую нужно. Только прошу тебя, милый человек, не бросай ее сейчас, она очень верующая и считает, что ты – ангел небесный, посланный Господом ради ее спасения.
Авдий добродушно негромко рассмеялся, успокоил отца и только что вошедшую мать:
– Я не ангел, а обычный человек, но, даю слово, не оставлю вашу дочь один на один с бедой. Вам же вот еще письмо привез от князя, прочтите и дайте ответ, князю срочно нужен честный и надежный приказчик.
Глава VIII
Внимательно прочитав письмо, хозяин повернулся к стоявшей рядом благоверной:
– Молодой князь хочет, чтобы я занимался его хозяйством, он теперь владеет всей Лежневской Волостью. Что скажешь, Феодосия?
– А что я скажу, Васильюшко, разве можно от такого предложения отказываться? Ведь не кто иной, а сам князь предлагает. Я слышала, Петр Михайлович очень порядочный человек, так что передавай все свои пять лавок помощнику Герасиму, он тебя не подведет, а сам берись за волость, у тебя получится.
Василий покачал головой, вид у него был довольно растерянный:
– Эко неожиданно как! Да делать нечего, прикупайте наряд Ксеньюшке, на бричке поеду за вами в усадьбу, к князю, а сейчас дойду до Герасима, он напротив живет, распоряжусь. Пусть всю торговлю пока на себя берет, мне уж будет не до нее.
Солнце поднялось довольно высоко, когда от купеческого дома отъехали два всадника и бричка, запряженная серым мерином.
Авдий ехал молча, периодически поглядывая на Ксению, ехавшую рядом на светло-коричневой покладистой кобыле, которая, встряхивая недлинной гривой, периодически отгоняла назойливых слепней. Вид молодой девушки был довольно приятен молодому человеку: мягкие легкие брюки были заправлены у нее в сапоги из тонкой серой кожи; просторная льняная рубаха была красиво прошита снизу и по краям рукавов; великолепная русая коса была выведена на правое плечо. Но самое главное, что привлекало смуглого красавца, так это лицо Ксении с правильным овалом, довольно большим гладким лбом и огромными светло-бирюзовыми глазами, блеск в которых еще не успела потушить болезнь. «Как же она прелестна, и надо же, такая напасть – туберкулез!» – подумал Авдий, дольше обычного задержавший свой взгляд на девушке. Та сразу уловила это и, чуть пришпорив коня, поравнялась с ним, уставившись на него своими большущими глазами, взгляд которых говорил сам за себя. «Надо же! – подумал Авдий. – Сразу все поняла! Видимо, и интеллект высокий?»
Василий Демьянович, ехавший на бричке сзади, видел, как молодые люди смотрят друг на друга не отрываясь, и размышлял про себя: «Дочь влюбилась в этого красавца по уши – это совершенно понятно. Что ж, может, это и есть ее судьба? Он, конечно, не русский, скорей всего еврейского народа. Ну и что же, лишь бы спас ее и любил потом, а все остальное пустяки, здесь не Петербург и даже не Москва. Уж очень он красив и силен, да и на проходимца нисколько не похож. Ну что же, дай Бог!» – Василий Демьянович прихлестнул вожжами мерина, чтобы тот не отставал от немного оторвавшихся вперед всадников.
Молодой князь Петр Михайлович был предельно счастлив, когда Василий Демьянович зашел к нему в кабинет и сообщил о согласии взяться за его довольно расстроенное хозяйство. Сразу собрав всех слуг, он объявил о новом назначении и о том, что все распоряжения нового приказчика должны выполняться как его личные. Он написал на гербовой бумаге князей Голицыных приказ и вручил его новому управляющему. Для ведения дел выделил ему в зимнем флигеле помещение.
Видя, как его товарищ и дочь нового управляющего-приказчика терпеливо сидят в его кабинете, Петр Михайлович улыбнулся:
– Вижу, вижу, тебе не терпится заняться лечением девушки! Бери Тимофея Силантьевича, он будет пока в твоем полном распоряжении.
Довольные молодые люди отправились искать лейб-медика.
– Как ты думаешь, Тимофей Силантьевич, – обратился к нему Авдий, когда они его нашли собиравшим на лугу травы, – полезно ли будет начать с прогулок по теплому еловому бору, который виднеется вон там, невдалеке, и еще прогревание на разогретом солнцем песке?
– Ты правильно мыслишь, Авдий! Это ей сейчас крайне необходимо. Я же подумаю, какую траву нужно будет попить с отваром, а какую подсушить и сделать из нее курильницу для создания целебного дыма. У меня есть замечательная книга по терапии, посмотрю в ней, какое лекарство в дополнение нужно будет применить. Если будем действовать настойчиво, думаю, остановим процесс в левом легком, но очень многое будет зависеть сейчас от тебя. Нужно максимально использовать жаркую и сухую погоду. Так что по коням – и вперед, в еловый бор! Только оружие не забудь прихватить, там могут встретиться разбойники.
