Ответом ему была тишина.

Тоф сильнее сжалась в углу, пряча лицо в коленях, уроженки острова Киоши давили слёзы, стараясь не издавать ни звука, Суюки закусила губу, глядя в сторону, но офицер ещё не выговорился, и в груди у него с каждым мигом всё больше разгоралось жгучее пламя злости:

— Не знаете, что ответить? А я знаю! Потому что ты для него не воин! Не солдат! Не простой подчинённый! Что ты вообще о себе возомнила⁈ Вы все⁈ Чан — потомственный аристократ Народа Огня! Высший офицер армии и флота! Доверенный самого Лорда Озая! Ни один генерал или адмирал не в праве от него чего-то требовать! Он подотчётен только Хозяину Огня! А ты вскружила ему голову в своей рыбацкой деревне и ведёшь себя как не каждая законная жена себе позволит! Купили мальчишку смазливыми личиками, добились того, что он вас ценит и бережёт больше собственной жизни!.. Берёг… — вспотевший и задыхающийся от нехватки воздуха адмирал обессиленно закрыл глаза, стараясь унять начавшее колоть сердце.

— Я бы не стала хоронить его раньше времени, — негромко, но твёрдо отозвалась из своего угла Тоф.

— Что? — повернулся к ней старший Чан.

— Он сказал открыть свиток через две недели. Прошла только одна, — так же глухо ответила девочка.

— То есть… — у офицера отлегло от сердца, а вот злость на этих куриц, заставивших пережить его худшие после смерти жены минуты, никуда исчезать не собиралась. — Идиотки! — обречённо резюмировал моряк. — Возомнили о себе невесть что, а даже исполнить простейшего приказа не смогли! На месте сына я бы гнал вас поганой метлой! Или официально перевёл в статус наложниц! Единственный воин из вас — вон, сидит и ожидает возвращения командира, — моряк кивнул в сторону Тоф, после чего встал и молча вышел, хлопнув дверью.

Возможно, он позже и пожалеет о своих словах, но действие уже свершилось. Слова прозвучали и были услышаны. Возможные варианты событий изменились. К добру или к худу — покажет лишь время.

— Дом, милый дом… Но почему тут так тихо? — я ступал по коридору словно вымершего здания.

Ни слуг, ни отца, даже воительниц — и тех нет. Впрочем, очень скоро я нашёл… упитого до слабовменяемого состояния батю.

— Та-а-ак, и что тут происходит?

— Хр-р-р… О-о-о, Чан! Ты всё-таки жив! А эти дуры… хр-р-р, — в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

То, что уважаемый предок был не сильно рад моим отношениям с Суюки, для меня секретом не было, да и на остальных воительниц он поглядывал с изрядной долей скепсиса и неодобрения, что поделать — потомственный аристократ, старая закалка и всё такое, но вот до прямых оскорблений он раньше никогда не опускался, да и в столь убитом состоянии я вижу его, пожалуй, впервые.

Оставив павшего адмирала, я направился дальше. После пяти минут поисков мне улыбнулась удача — я обнаружил Тоф, закемарившую в углу одной из комнат. Хм… Почему это она не в своей кровати, а в одной из гостиных на полу? Куда смотрят слуги? Ладно, чёрт с ними, со слугами, как это Суюки могла допустить? Осторожно донеся девочку до кровати, я приступил к дальнейшим поискам, уже подспудно желая покарать невиновных и наградить непричастных.

Поиски привели меня в собственные покои, где, помимо Суюки, вполне могущей там находиться, я нашёл и остальной «девичник» с Киоши. Судя по остаточным следам, у них тут был какой-то праздник. Дальнейшие практики в некромантии (поднять проспиртованное тело, вернуть к жизни, допросить) показали, что праздник таки действительно был — мои похороны.

Слегка обалдев от услышанного, я приступил к более детальным поискам истины, которая, как всегда, оказалась где-то там… в районе женской логики, за гранью моего понимания. Но хотя сам дурак — привык, что в бою мои команды исполняются беспрекословно, вот и выдал Ц. У., после чего спокойно отправился по делам, а то, что данная команда была больше похожа на просьбу, а женщины — существа, по своему любопытству не уступающие кошкам, я как-то не учёл. Результат налицо — вскрытое раньше времени завещание, накрутившая себя сверх меры влюблённая девчонка и эпидемия истерики среди женского состава нашего экипажа. Причём, судя по несколько бессвязным ответам Суюки, ещё и батя брызнул керосинчиком в костерок в своей излюбленной манере — привык строить и тыкать носом в гумус своих подчинённых, вот и тут построил и потыкал. Придётся ещё и с ним говорить. Не знаю точно его мотивов и как развивался спор, девушка лишь глаза отводит, но в любом случае, это — МОИ люди, я вне его юрисдикции и выволочку, если потребуется, буду давать им сам. Лезть к ним — это неуважение ко мне, попытка «учить жизни» Вестника Огня и, как следствие, Лорда Озая. Будь это дело не дома, среди своих, а на каком-нибудь приёме, чтобы сохранить лицо, мне пришлось бы вызвать адмирала на Агни Кай. Блин, да о чём этот придурок вообще думал? Хотя… Ну да, они же меня «похоронили»… Да ещё и текст моего завещания… Кхм. Ладно, обойдёмся без мордобоя, но поговорить с отцом будет необходимо. Как и вправить мозг этим девицам, а то подозреваю, что накрутили они себя по самое «не могу».

Впрочем, по техническим причинам разговор пришлось отложить на завтра. Изнервничавшаяся девушка, да перебравши, да в себя её привели чувствительным потряхиванием… В общем, вид она имела очень не очень, и я, сжалившись, решил отложить экзекуцию до вечера.

Первой проснулась Тоф, впрочем, не мудрено. В отличие от остальных, она в алконавта не играла, а потому, как и положено нормальному ребёнку, пусть и переутомившемуся вечером, в светлое время суток восстала для активной жизни. Ну и пошла искать кого-нибудь, способного организовать Великой Ей достойное её персоны пропитание. Как результат, встретились мы на кухне. Я сидел и собирал мысли в кучку, ну, а зачем тут появилась мелкая — уже пояснялось. Правда, возникли кое-какие технические неувязки.

— Хм, а ты ещё кто? Кто-то из слуг? — вместо приветствия спросил меня милый ребёнок.

— И тебе доброе утро, мелкая.

— Эй! Я не мелкая! — привычно взорвалась юная Бейфонг, но потом… — Чан?.. Это ты⁈

Лицо девочки скривилось в непередаваемой пантомиме, включающей даже чуть приоткрытый от удивления рот.

— А по мне не видно? — как ни странно, но заклинательница земли испытывала какое-то извращённое удовольствие при шуточках о зрении, видах и прочем.

— Судя по тупым шуточкам, действительно ты, — ухмыльнулась «Слепой Бандит», после чего подошла и потыкала меня пальцем. — Хм… Тёплый и относительно мягкий, похож на живого. А ты в курсе, что некоторые тебя уже похоронили? — и этак с подозрением сощурилась мне в лицо.

— Да, осознал уже. Нужно было завещание отдать кому-нибудь из мужиков и сказать просто передать, когда истечёт срок. Не подумал. Хм-м… Тоф, меня уже можно перестать ощупывать… И вообще, что у тебя за наклонности? Сначала вуайеризм, теперь вот уже лапаешь. Учти, я воспитан в строгих моральных правилах! Девушек младше пятнадцати я не совращаю!

— Пф, больно ты мне нужен. И вообще, коллектив уже постановил, что это ты будешь в моём гареме, и никак иначе, — невозмутимо ответила эта паразитка и продолжила меня ощупывать, а потом и легонько постукивать.

— И всё-таки, что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, что и почему в тебе изменилось.

— Изменилось?

— Чан, — Тоф трагично вздохнула, а потом резким фырком сдула с лица чёлку, — я могу уверенно опознать человека с полусотни метров, как бы он ни прятался и ни маскировался. Ритм дыхания, сердцебиения, манера двигаться и даже просто стоять или сидеть на месте. А тебя я узнала, только когда ты заговорил, по голосу. Ощущаешься же ты… Вот же, даже и не скажешь, как кто. Никогда такого не чувствовала, — и меня продолжили лапать, по-другому это назвать не получается.

— М-да… Может, тогда введёшь меня в курс дела, что тут вообще произошло? Кое-что я уже понял, но вот детали… Э-эй, ты куда руки тянешь, мелкая извращенка?