— Х-х-ха-а-а! — я взопрел сильнее, чем во время приснопамятных забегов с бревном под руководством Мастера Пиандао, но всё-таки запихал эту (Г?:?№(%: Чи в эту «***»%«№% чакру! И послал импульс в эту ()*?)%» катушку лебёдки!

*Кр-р-р-рак* — сказала мне в ответ катушка, нахрен сплющиваясь.

— Неплохо, но можно и нежнее, — усмехнулась чертовски довольная собой Бандит.

— Тоф… иди нахрен! — я выдохнул и облегчённо рассмеялся. — Я словно ёжедикобраза против шерсти рожал!

— Тут могла быть пошлая шутка, — ничуть не обиделась девочка, наслаждаясь ситуацией, — но не боись, больно только в первый раз, потом ты будешь получать от этого удовольствие!

—… — н-да. И ведь она специально такое выражение подобрала. До чего же паршивка! — Я ведь отомщу… У меня есть Тай Ли!

— (^____^)! — она молчала, но вот физиономия у неё была та-а-а-акой выразительной.

— О-о-ох… ладно, язва ты моя любимая, давай закрепим и пойдём праздновать это. А то я чую, что ты уже голодная, а оттого и такая злая.

— Возможно, — одобрительно покивала на мой план девочка.

— Только… — я откинулся и улёгся спиной на пол, — только дай отдохнуть немного. Ох, слаб я стал да немощен…

— Заливай больше, да!

— Не ворчи! У тебя на это было больше месяца, и вообще ты — линкор Покорения Земли, а я — маленький катерок, я только-только научился делать чух-чух…

— Да, восхваляй меня, о ничтожный! — развеселилась девочка.

— Кстати, — чуть перевёл я дыхание, — что думаешь делать дальше?

— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Кажется, наше приключение подошло к концу, Великий Проходимец. Ты, как герой сказки, женишься на принцессе, а твои верные спутники… ну, разойдутся по миру? — Тоф повесила голову и неуверенно потопталась.

— То есть ты не хочешь побороться с Азулой за право владеть личным гаремом? — я вскинул бровь и рассмеялся, стараясь подбодрить приунывшую леди.

— Хм-м… ты серьёзно? — она скептически вскинула бровь. — Ты предлагаешь маленькой слепой девочке участие в какой-то пошлой интриге с неясными целями, главным бенефициаром в которой окажешься ты?

— Ну, Великий я Проходимец или как? — подбодрил я Тоф. — К тому же маленькие слепые девочки имеют тенденцию вырастать в красивых женщин. Да и я буду скучать без наших тренировок и пикировок.

— Что же, я подумаю над вашим предложением, — задрала нос паршивка. Вот только по вновь вернувшейся на её лицо улыбке всё с ней было ясно.

— Учти, мне передают Тай Ли! И я не побоюсь ей воспользоваться!

— Кажется, я уже говорила тебе, как это звучит?

— Но ты же ведь хочешь повторить?

— Вот же… Великий Проходимец! — рассмеялась леди Бейфонг.

И полезла обниматься.

— Так, всё, хватит! — воинственно зафыркала она секунд через десять, отбиваясь от моих объятий. — Ты всё ещё не освоился с магией земли как надо! Так что вставай и ещё раз! — уровень деспотизма — две Азулы. А ещё ей было немного неловко, и свою неловкость она предпочла скрывать давно известным и проверенным методом: через издевательства над одним скромным Вестником. Пришлось вставать и повторять. Тренировка продолжалась…

В таком ключе минуло ещё два дня, пока я наконец-то не смог поймать одну подвижную гимнастку. Не то чтобы я целенаправленно её выслеживал, но у меня всё-таки сложилось ощущение, что она меня избегает. И этот момент я всё-таки хотел прояснить. Ну и таки смог загнать её в угол в другой тренировочной зале. Кажется, скоро они станут у меня излюбленным местом переговоров.

— О, Чан, хе-хе, а я как раз уходила… — излучая Неловкость с большой буквы «Н», только вошедшая в зал девушка вознамерилась стратегически отступить.

— Постой, — я схватил Тай Ли за руку, — нам нужно поговорить!

— Умх… — втянула она голову в плечи, — я… ладно… — и теперь она стала походить на голодного и грустного щеночка.

— Ты ведь знаешь о предложении… даже не знаю кого, Азулы, лорда Озая, наших семей?

— Да, — её вид стал ещё несчастнее, — прости…

— За что ты извиняешься? — не понял я. — Это скорее мне нужно извиняться из-за того, что тебя вот так вот толкают замуж.

— Ну… мои родители, и Азула… и это нужно политически, а у вас своя жизнь, и… наверное, нужно было как-то вас поддержать, а я… вот…

— Вот? — я окончательно перестал понимать, что происходит…

— Ну… когда Азула это предложила, я не сдержалась и… — в смысле, она высказала подруге всё, что о ней думает? Но…

— Мне сказали, что ты была весьма рада…. Неужели это не так?

— В том-то и дело! — воскликнула гимнастка. — Ты… ты мне сразу понравился! А потом ещё эти шутки от Азулы! И то, о чём рассказывала Суюки с девчонками! Н-но у тебя уже была Суюки… а потом вот это вот всё с моей лучшей подругой! А потом наши семьи о чём-то там договорились, и ты становишься вынужден ещё и на мне жениться! А я не сдержалась и вместо того, чтобы поддержать тебя, радостно бегала по потолку!

— То есть… ты радовалась появившемуся предложению стать моей женой, радостно визжала и пищала, и теперь тебе от этого стыдно?

— В общем… да, — вид девушки стал совсем несчастным. — Я плохая подруга, да? — ан нет, вот теперь он несчастный, а до этого ещё ничего был.

— Тай Ли… — я вздохнул, — вот как ты умудряешься создать суету и панику на ровном месте?

— Эм? — она моргнула. — Ты о чём?

— В том смысле, что ты мне тоже нравишься. И пусть это всё довольно неожиданно, но… я совсем не против связать с тобой свою жизнь, если это действительно твоё решение, а не принуждение родителей… или одной известной нам особы.

— Н-нравлюсь? В смысле нравлюсь-нравлюсь?

— Да, в том самом смысле, — не улыбнуться от этой реакции было нереально.

— Ва-а-а! — и на меня напрыгнули. И обняли. Ну и, подумав «а какого, собственно, чёрта?», я обнял красотку в ответ и, склонившись, опробовал вкус её губ. Пожалуй, тренировка может и немного подождать…

В общем, жизнь налаживалась. Правда, не без шероховатостей, каковой, в частности, стала встреча с наконец-то приехавшим адмиралом Чаном… Не то чтобы она испортила мне настроение или привела к очередному скандалу, но… эта седая самодовольная сволочь, что уже знала о грядущих торжествах и их конфигурации, была настолько самодовольной и сволочью, что я с трудом избежал искушения воспользоваться властью Вестника и приказать сожрать ему лимон, а лучше — сразу десяток.

— Сын, — кивок.

— Отец, — ответный кивок. — Почему я не могу отделаться от мысли, что это вы, старики, всю эту комбинацию и провернули?

— Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами Чан-старший.

— Хм… — я с подозрением на него щурился. — Скажи честно, ты навещал мастера Пиандао?

— Нет. Как бы я смог с таким плотным графиком? — и бровью не повёл этот гад, но я-то вижу — сидит, сияет! Ну натурально начищенный золотой унитаз — такой же, блин, холёный, напыщенный и бесящий сердце нормального человека просто генетически, на одних инстинктах!

— Действительно… Ведь послать Фалько намного проще, верно?

— Кхм… — смутился почтенный родитель, с головой выдав свой залёт.

— Я так и знал, — в голове разом встали все подозрительно настойчивые и не очень завуалированные намёки Пиандао. Вот же два старых чёрта! И ведь так оба отрицали!

— Чан, понимаешь, я твой отец и должен заботиться о твоём будущем…

— Как мой отец, ты должен был давно сделать мне сестру и заботиться о ней, как о самой невинной и замечательной в нашем семействе! А когда взрослый мужчина начинает заботиться о великовозрастном боевом офицере, это уже совсем другое!

— Но получилось же неплохо… — прям весь как-то сжался Адмирал.

— НЕПЛОХО⁈ Да ты хоть знаешь, каково это — быть единственным мужчиной в крупном женском коллективе из ярких индивидуальностей, каждая из которых может голыми руками поломать роту ударного армейского десанта⁈..

В общем… с родителем мы… попили чаю. Очень… плодотворно. И душевно. Да… А если кому-то послышалось что-то ещё, ему лучше засунуть язык в задницу и никому об этом не говорить. Потому что Вестник Огня — очень воспитанный и просто любит чай. Горячий чай. А чай иногда может пролиться…