И это не считая того, что до меня пытались домогаться (во всех смыслах причём!) разные старые «друзья», что посчитали, что такое знакомство может им сильно помочь… да во всём. И, опять же, решать проблему путём посылания нахрен или отрезания головы было нельзя — только при откровенном хамстве, чего, понятное дело, знакомцы-лизоблюды прошлого Чана делать и не думали!

Короче, каждый вечер я хватал Азулу, или Суюки, или Тоф, или всех, кто не успевал убежать, включая Зуко и даже Беркута, и запирался с ними в подвале, откуда уходил уставший, но довольный. Ибо да, выплёскивать агрессию в спаррингах — это правильно и полезно!

Кстати о Беркуте. Тот попробовал было смыться, мол, «контракт выполнен, вы вернулись, а я чего, я дальше пойду», но кто его, такого красивого и бугаистого, да ещё и с интересными техниками, отпустит? В общем, быть ему телохранителем монарших особ в цветнике воительниц Киоши. Ибо да, Вестник всё помнит! В том числе и как Шейла облизывалась на этого здоровяка. А ещё Вестник — хороший командир, а значит, должен заботиться о своих подчинённых. Особенно если они — симпатичные девушки. Да, фаворитизм. В общем, всё, мужик, меня окольцевали, и я не позволю тебе сбежать, оставляя меня в окончательном окружении! Тут и без того Джу и Дандан уже вовсю глазками постреливают и шушукаются с Суюки по углам, и я догадываюсь, чем это может кончиться, а между прочим, Чан-младший не из адаманта — он может и не осилить такие масштабы! Короче, если будешь возмущаться, то ещё и в Академии Магии Огня для мальчиков преподавать заставлю!

Кстати о детях и преподавании. Как отмечалось выше, стресс я скидывал в основном спаррингами. Не то чтобы мы не могли уединиться с Суюки и скинуть его иным образом, но бюрократия пробуждала слишком сильную жажду насилия, и тут помогали только спарринги. А между тем, пусть у нас и случился вынужденный перерыв на время пути из Гаолиня и взятия Ба Синг Се, Тоф оставалась моим учителем Магии Земли. Скрывать тот факт, что она — маг земли, смысла не было… как и мои «таланты». Точнее, скрывать их от Озая. В итоге у нас появилась «личная тренировочная зала» вроде той, где мы впервые «выясняли отношения» с Азулой, где можно было нашей командой размяться, скинуть стресс, ну и поддерживать форму. И вот первое такое выступление мелкой бандитки оказалось фееричным. В том смысле, что маленькая слепая девочка решила похвастаться и зашла с тузов. Козырных.

— Тоф… — я с подозрением смотрел на юную леди Бейфонг, — а зачем тебе железный трос, который используется в лебёдках у наших танков? Как ты вообще его добыла? — жопа чуяла неприятности.

— Хе-хе, — отозвалась девочка. — Достаточно было просто попросить. Эти ребята во дворце все такие услужливые! Особенно если сказать им, что в случае чего я пожалуюсь Азуле и Чану.

— Тут кто-нибудь не использует шантаж и запугивание? — я закатил глаза.

— Разумеется, — осталась невозмутимой девочка. — Тай Ли. Ну ладно, хватит болтать, пришло время тренировки! — и девочка махнула рукой. Стоящая рядом с ней катушка со стальным тросом начала резко крутиться, отматывая всё новые и новые метры.

— Это то, о чём я подумал?

— Ага… а теперь… спасайся! — и тросы, словно какие-то змеи, рванули на меня. К чести Тоф, скорость у них была вполне «детской», в смысле, турнирной, а не боевой. Ну или эта маньячка просто ещё не овладела Покорением Металла в должной мере. И да, это было именно оно.

Пришлось срочно нырять под землю и перемещаться — спасибо, хоть зала находилась в подвальном этаже, и под нами был только базальт вулканической породы, а не чей-то потолок. Правда, отвлекаться не стоило — маленькая слепая девочка вполне могла меня «выпнуть» из-под земли, если замешкаюсь, так что нужно было перемещаться, маневрировать, ну и беспокоить её «ответным огнём».

Тем не менее вынужден признать: за следующие десять минут как-то достать мелкую я так и не смог. Нет, понятное дело, что, начни я бить насмерть, Молния проблему бы решила, но я не спятил, чтобы по союзной девочке бить насмерть во время тренировки. Да и она явно сдерживалась. Но даже так… Маги земли чрезвычайно хороши на средней дистанции, да и в дальнобойных атаках кое-что понимают, но тут всё сложнее и неоднозначнее, но вот в ближнем бою у большинства из них уже начинаются проблемы. Собственно, те же Дай Ли так хороши против «сородичей» как раз потому, что на ближнем бое специализируются и могут очень грамотно сокращать и разрывать дистанцию. Но вот Тоф сейчас… будем откровенны, это почти непроходимо. И ведь к ней даже не подберёшься, только если атаковать внезапно и с воздуха. В общем…

— Это. Было. Круто, — когда мы закончили тренироваться (точнее, она — гонять меня по всему залу), я смог спокойно выдохнуть и высказать свой комментарий.

— А то! — гордо задрала нос малявка.

— Ну ладно, хвастайся, — махнул я рукой.

— Это не хвастовство! — возразила девочка. — Просто Великая Я изложу своему глупому ученику, как я Покорила Металл! Ты должен проявить почтительность и восхищённо внимать!

— Отшлёпаю!

— Ты всё только обещаешь… — недовольно отозвалась Бандитка.

— Кхе⁈

— Хе-хе… — а самодовольства, самодовольства!

— То-о-о-оф!

— Ладно-ладно, — продолжила лыбиться эта особа. — Вообще, ты был прав. Железо — это та же земля, только, как бы сказать…

— Плотнее? — предположил я.

— Не, — она отмахнулась, — плотность тут ни при чём, мне что пензу, что гранит ворочать — разницы никакой. Тут дело иное. Металл — он, как ты тогда и говорил, ещё упрямее обычной земли. И злее.

— Злее?

— Нет, не совсем… — девочка вздохнула. — Как бы сказать… О, точно! Огонь же — штука норовистая, постоянно пытается разрастись и обжечь, и у вас магов учат сначала его контролировать и сдерживать, а только потом раздувать, так?

— Ну, в армейской учебке всё куда проще — бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай.

— Я про нормальных магов говорила, а не этих ваших огнеплюев и землероек.

— Ладно-ладно, не бузи. Да, суть примерно такая, как ты описала.

— Во-от. А железо — это земля, которая прошла через огонь и понахваталась от него всякого.

— Эм, не уверен, что металл стремится разрастись и повредить… — осторожно заметил я.

— Да, но он… Ох, быстрее бы ты научился ощущать мир как я… Как же объяснить? В общем, если землю нужно «переупрямить», чтобы она тебе подчинилась, то железо ещё более упрямо и словно обладает своей волей. Не совсем, конечно, но его требуется не просто «переупрямить», но и доказать, что ты тут главная!

— Ага… — понятнее не стало, но очевидно, что мне на подобную мощь пока засматриваться не стоит — осилить бы «умение видеть ногами». — И, как считаешь, многие смогут такое освоить?

— Не, — мотнула головой Бейфонг, фыркнув на свою густую чёлку. — У большинства не хватит сил, а ещё… я не совсем уверена, но мне кажется, для Магии Металла может требоваться особый талант. Не обязательно такой сильный, как у меня, но… вот Тай Ли отлично владеет своим телом, и, кроме своих пальцев, ей оружие не нужно, а Мэй обожает всякие метательные штуки, хотя учились они в одной академии и у одних учителей. Это предрасположенность. Даже Суюки лучше бы управлялась с мечом, чем с веером, если бы не держалась за традиции своего острова, да она и управляется — сам видел, что в боях она частенько переходит к клинку, а вот Дандан, кроме вееров, ни разу ни за что не бралась. Думаю, с Магией Металла будет так же — сам способ покорения там особенный, даже с подсказками нащупать его сможет не каждый маг земли.

— Понятно… Иди-ка сюда! — шагаю к девочке и, сцапав, усаживаюсь на пол, сажая её себе на колени.

— Э-э-э… Ты чего⁈ — ошарашенно выдавила Слепой Бандит, совсем не готовая к такому повороту.

— Хочу попробовать почувствовать, что ты делаешь, с помощью Магии Энергии. Давай, попробуй аккуратно поуправлять землёй, а потом металлом.

— Л-ладно, — с некоторым сомнением протянула девочка. — Что мне надо делать?