– Очень сильный сумеречный, очень, – простонал священнослужитель. – Я не выдержал. Такая сила…

– Встать сможешь?

– Пока нет. Дай мне хотя бы пару минут.

Гурт краем глаза выглянул из окна. Обреченные осторожно подбирались к дому. Около трех шло к главной двери, двое обходили со двора. Чуть дальше стоял сумеречный, тот самый, который швырнул в них огненный шар, пробивший барьер инквизитора. Этот Обреченный значительно отличался от остальных: он был вытянутее и статнее остальных, голова укрыта черным капюшоном, а на груди висел амулет, скорей всего с таким же камнем, как и у священнослужителя.

Железный наконечник подтолкнул дверь и немного приоткрыл ее. Охотник за головами не спешил атаковать. Он выжидал, спрятавшись возле окна. Когда он преследовал своих беглецов, он осознал одну простую истину – нет ничего опаснее загнанного зверя, особенно, которому некуда бежать. Отчаявшись, он готов на все, лишь бы выжить.

Инквизитор смог отползти немного дальше в глубь дома и замерев наблюдал за происходящим. Его дыхание восстановилось. Но оказать весомой помощи напарнику он пока не мог.

Когда наконечник копья дошел до расстояния вытянутой руки, Гурт тут же ухватился за него и выскочив в дверной проем, колющим ударом проткнул шею Обреченного. Оставшиеся двое тут же контратаковали, пытаясь насадить его на выставленные наточенные копья. Но Гурт был проворнее их атак и вытеснив их обратно, снова укрылся в доме.

Прятаться больше не имело никого смысла. Они прекрасно знали, где он стоит и повторно поймать их на один и тот же трюк, точно не получится. Гурт вышел и стал возле двери, заняв оборонительную стойку. Он знал, что одновременно в дверной проем, оба они зайти не смогут. Теперь его задачей являлось – держать позицию и не отступать. А еще выиграть немного времени в надежде, что силы инквизитора восстановятся и вскоре он сможет снова стать полезным.

Первым в бой вступило существо, находящееся чуть ближе к открытой двери. Оно не спешило безрассудно атаковать. Этот Обреченный был куда более рассудительным, чем тот, чье бездыханное тело лежало на входе. Легкий удар копьем, направленным в его правый бок, заставил Гурта немного сместиться, после чего последовала серия довольно ловких и быстрых атак, которую охотник явно не ожидал. Но, к его счастью, копье было не тем орудием, которым можно размахиваться в доме направо и налево и заманив противника немного в глубь, охотник дождался, когда размах пики упрется в стену. После этого сразу последовал не заставивший себя долго ждать рубящий удар, рассекший голову врага на две части.

Но его отступление, хоть оно и оказалось коротковременным, все же дало шанс второму Обреченному зайти в дом и обойти его сзади. Нанесенный им удар, к которому он совсем не успел подготовиться, застал его врасплох. Острие наконечника попало в бок и разодрала кожаную тунику вместе с плотью. Гурт взвыл. Совладав с болью, он все же смог удержать пику левой рукой и не позволить противнику нанести следующий удар. Его меч откинулся назад, набрав нужную амплитуду, с силой вернулся обратно, проткнув живот Обреченного.

Гурт дотронулся рукой до рванного бока. По пальцам потекла кровь. Оторвав кусок ткани от рубашки, он попытался прижать рану, но неожиданно все вокруг озарилось ярким всплеском. Два обугленных тела Обреченных разлетелись на куски. Ему удалось выиграть немного времени, чтобы священнослужитель смог собрать нужные ему силы и убить остальных существ.

– Охотник подойди, – инквизитору едва хватало сил, чтобы шевелить губами.

– Ты разве не видишь? С меня кровь хлыщет, как со свиньи, – злость и отчаяние переполняли Гурта.

– Твою рану я смогу прижечь. Но ты должен вытащить меня отсюда. Сделаешь это и станешь богаче барона или даже лорда.

– Вряд ли мы уже уйдем отсюда, святоша, – Гурт все же доковылял до инквизитора и сел рядом с ним, облокотившись на каменную стену. – По моим подсчетам их осталось еще четверо. Причем один из них владеет магией намного сильнее твоей, инквизитор.

Рука с желто-алым сиянием прикоснулась до его раны. Охотник взвыл от резкой обжигающей боли. Запах от собственной обгорелой плоти ударил ему в нос и его чуть не вывернуло наизнанку.

– У меня осталось сил только на один огненный шар, охотник, – подытожил инквизитор. – Дальше дело за тобой.

– Самое время использовать его, – Гурт показал на сумеречного, заходящего в дом.

Охотник непреклонно встал и достал меч, готовясь к новому сражению. Но этот бой был предназначен для тех кто владел совсем другим ремеслом. Огненный шар из рук сумеречного полетел в их сторону. Инквизитор моментально среагировал и успел выкрикнуть несколько слов из молитвы, одновременно поднося амулет ко рту.

Пролетев половину дома, огненный шар наткнулся на отражающее заклинание и с адским грохотом отскочил в пол. От взрыва деревянные доски разлетелись на куски, оголяя черную зияющую дыру в земле. Дом начал ходить ходуном. Казалось, еще немного и деревянные перекрытия не выдержат и обрушатся вместе с крышей прямо на них. Почувствовав опасность обрушения, сумеречный выскочил из дома и зажег в руках новый огненный шар. Одна из балок с треском рухнула возле входа. Гурт посильнее сжал мантию священника и прыгнул в образовавшуюся дыру. Сверху раздался еще один грохот и каменное строение над ними сложилось, как карточный домик. Дыра быстра заполнилась камнями и гнилыми досками. Охотник на ощупь нащупал пустоту и затащил почти безжизненное тело инквизитора в безопасное место.

– Святоша, ты ещё дышишь? – прошептал Гурт в темноте. Ответа так и не последовало, но Инквизитор начал шевелится. – Когда мы спрыгивали, я думал это погреб, но здесь кажется, что-то похожее на катакомбы. Это по крайней мере объясняет, как им удалось напасть на нас так неожиданно.

Священнослужитель попытался откашляться.

– Тише!

– Видимо, эти чертовы твари, после проигранной войны все это время прятались под землей. Чёртовы вонючие черви.

– Не богохульствуй священнослужитель. А то отпугнешь от нас последних богов. Да и не время сейчас выяснять все это.

– Ты прав. Рано или поздно они расчистят завал и поймут, что мы все еще живы. Знаешь, что они делают с людьми, охотник?

– Думаю все тоже самое, что и твой хозяин – герцог Дорский.

– Правильно мыслишь. Оставаться здесь это смерть. Надо идти вперед.

– Но как, если я даже собственной задницы разглядеть не могу?

– Достань свой меч, охотник. На кое-что у меня еще хватит сил.

Инквизитор скрестил руки и из ладоней выпустил светлячка размером с яблоко. Их новый спутник стал кружиться рядом с ними, освещая узкий земляной туннель. Гурт взял священнослужителя под плечо и потащил вперед.

На ответвлениях инквизитор ставил магические метки на случай, если им придется возвращаться и поменять путь. Казалось, здесь существовали целые развилки и перекрестки. Очевидно, что этот подземный туннель был выстроен не за один месяц.

Еще около двух часов они блуждали в неизвестном направлении, пока извилистая подземная дорога наконец не закончилась, выведя их к широкому гроту.

Чтобы понять куда они вышли одного светлячка было уже недостаточно, и Инквизитор создал еще. Все они разлетелись в разных направлениях.

– Да здесь целый город!

Что-то так быстро промелькнуло совсем рядом с Гуртом, что он успел заметить лишь короткий тусклый блик в темноте. Тело священнослужителя рывком отлетело, а светлячки тут же начали угасать.

Последнее, что успел разглядеть охотник за головами, перед тем как все вокруг снова погрузилось в кромешную тьму – это торчавшие тяжелое копье из мантии инквизитора.

Замок маркиза с самого утра был не похож сам на себя. В отличие от привычной размеренной и безмятежной жизни сегодня в нем все ходило ходуном. Стоило лишь первым лучам осветить высокие каменные стены серого здания, как конюхи отправились в донники, где дотошно начищали лошадей и заплетали гривы. Самые отборные и породистые ездовые подготавливались к дальней дороге. Внутри же самого замка слуги суматошно носились по коридорам, нервно поглядывая на висящие на стенах часы. Одни из них набирали деревянную бадью теплой водой из очага, другие накрывали стол, а третье выглаживали и крахмалили праздничную одежду.