Нет, это точно не кузены.

Но и не верить же в третью и самую абсурдную теорию?

А гласит она так — люди Грязи додумались до всего сами.

Бред!

Такого не может быть!

Пусть разумные с этой планеты и отличаются высоким средним интеллектуальным индексом, но без чужой помощи тут не обошлось. И это было плохо, очень плохо!

Чужая помощь означала только одно — кто-то в окружении Главы Клана Разведчиков, или же его конкуренты в Совете, затеял свою игру, финал которой — подрыв доверия к нынешнему Главе, отстранение от должности и форматирование. Может, повезет и вместо форматирования он станет еще одним обезличенным советником и будет дальше помогать своему Клану…

Был еще и четвертый вариант — случайные посетители или же корабль, потерпевший крушение, после которого часть экипажа выжила и добралась до ближайшей пригодной для жизни планеты. Но это слишком маловероятно, скорее здесь появится флот кузенов, чем прилетит кто-то из Содружества. Да и систем слежения не засекли никакой посторонней активности за последние сто лет.

А это значит только одно — игра началась, противник сделал первый шаг, и глава разведчиков уже понес первые потери, пока репутационные, но это только пока… Пусть компьютерная программа и не может полноценно испытывать чувства, но он чуть не сгорел от стыда на заседании Совета, ведь именно на него повесили всех собак. Недосмотрел, недоглядел, аборигены перешагнули через обозначенный уровень развития!

И как такое могут ему говорить? Не они ли три сотни лет назад просили и умоляли его найти планету с разумными, понимающими с какой стороны нужно браться за автомат? Он нашел, точнее воспитал, на это понадобился всего один оборот, всего один круг. Можно было справиться и быстрее, необходимы были только отлаженные и постоянные способы связи с планетой.

«Совет умолял его, он сделал! А что воздействие вышло чуть сильнее чем было запланировано — так и людишки тут не откровенные идиоты, сами до всего додумались!» — именно так он открещивался ото всех обвинений и тыкал в показатели среднего интеллектуального индекса, которые на этой планете всегда были аномально высокие.

От Совета он отбился, а вот от правды так просто не сбежать.

Реальность больно ударила Главу по оставшимся биологическим вычислительным центрам.

Предательство!

После долгой проверки, занявшей целые четырнадцать стандартных минут, Глава нашел еще одну проблему. Все отчеты, которые он получал с Земли, оказались ложью.

Сейчас, сравнивая то, что хранилось в архивах станций земной дальней связи и то, что было в его банках памяти, он находил множество крошечных различий, в совокупности своей кардинально менявших картину действительности. И это сделал кто-то из своих, предатель внутри Клана, а может быть и Рода…

Но, самое страшное — он так и не смог найти закладку в системе связи, что должна была менять цифры в меньшую сторону в стандартных докладах автоматических следящих систем. А это значило одно — со всеми остальными точками на их маршруте все может быть не так уж и гладко…

К этому стоило приготовиться.

Ведь стабильность и повторение раз за разом одной и той же последовательности действий — вот залог выживания Торгового Дома.

План составлен тысячелетия назад — и он невероятно прост, чтобы выжить необходимо постоянно двигаться. Двигаться от планеты к планете, выполнять одну и ту же последовательность действий. А каждое отклонение от плана — смертельный риск, который, он, как Глава Клана Разведчиков, просто не может допустить.

Главы Альянсов, Союзов, Родов и Домов своими глазами видели, что становится с теми из их братьев, кто отринул старые порядки и с боем навсегда привязал себя к одному месту в Галактике. И по практически мертвым мирам этих сепаратистов они в скором времени пройдутся мелкой гребенкой, вычищая то, что не забрали в прошлый раз и натаскивая новых членов Дома, набранных на Грязи.

Люди еще не поняли, куда они попали. Но те, кто проживет хотя бы четверть маршрута, станут настоящими членами Ха-Шинь, способными встать на капитанский мостик дредноута и в рукопашной сойтись с дикими хищниками Мира Смерти.

«Распоряжения!» — Главу осенило и тот начал сличать те приказы, которые он отправлял своим эмиссарам на Землю, и те, которые они получили. И на это вновь потребовались дополнительны вычислительные ресурсы, которых сейчас катастрофически не хватало. А еще нужно было выделять вычислительные ресурсы на заключение пожизненных контрактов с новобранцами! И пусть каждая группа новобранцев отнимала жалкую тысячную долю его возможностей, но таких групп были сотни тысяч, что сильно тормозило его розыскные мероприятия. Но и поручить такое ответственное задание никому было нельзя, в особенности после найденных несоответствий в отчетах…

Вот и приходилось раз за разом повторять:

«— Теперь, когда вы выучили нормальный язык! Мы расскажем, какая участь вам уготована! Вы все, так или иначе опали сюда по доброй воле. Причины нам не важны — контракт заключен, а Торговый Дом чтит все сделки. Вы получите все, на что мы договаривались, а мы взамен получаем вас. Теперь вы собственность торгового Дома Ха-Шинь, и должны делать всё, что вам скажут ваши офицеры и начальники. Все понятно?»

Из тысячелетия в тысячелетия менялись лишь языки, а смысл фразы оставался постоянным.

Таким же постоянным, как и Торговый Дом Ха-Шинь!

Главу Разведки радовало одно — эта группа была последней. Долгая процедура подписания пожизненных контрактов подходит к концу:

— А теперь все за мной!

На этот раз он вел их лично, наступала самая интересная часть всего представления.

Этажом выше была необычная палуба — вместо металлических и композитных стен прозрачный пластик, разделенный редкими силовыми колоннами, да пустота бескрайнего космоса за ним. И кое-где сломанные жалюзи, не открывшиеся по команде из капитанской рубки.

А за стеной во всей своей красе видна планета с таким глупым самоназванием «Грязь».

Он всегда любил смотреть на аборигенов, испытывающих невообразимый коктейль эмоций и чувств при виде своей Родины. И ему даже казалось, что он и сам еще может что-то да чувствовать, но нет, лишь фантомы былой, биологической, жизни…

— Смотрите на свой дом! — заговорили динамики ремонтного дроида, исполняющего роль аватара. — Наслаждайтесь последними мгновениями, ведь совсем скоро мы отправимся в путь! Запомните свою Родину такой, спокойной и окутанной теплыми лучами звезды по имени Солнце! Лишь немногие доживут до повторного посещения этой звездной системы, да и вряд ли что-то останется от знакомой вам цивилизации…

Люди буквально прилипли к прозрачным стенам этажа и открыли рты от восхищения. Глава мог бы собой гордиться — для создания такого прекрасного вида — планета в лучах заката, пришлось пойти на незапланированные расходы и немного откорректировать орбиту и положение корабля. Но оно того стоило!

Дроид упивался эмоциями людей, но и это было только начало, впереди Главу ждал десерт:

— Все слушайте меня! — вновь заговорили динамики. — Для того, чтобы лишить вас привязанностей и оборвать все возможные связи со своей планетой, вы все отправитесь в анабиоз. Вы же знаете что такое анабиоз?

На пару минут аватар Главы завис, так как удаленный контроль отключился. И было это связано с тем, что Глава наконец нашел то, что искал! Нашел и спокойно выдохнул, проблема была не на его стороне и можно было перенаправить ресурсы с поиска вредоносных программ в его вычислительной сети на более тщательный анализ происходящего. Дело было в станции дальней связи, расположенной на темной стороне естественного спутника Земли. Именно она искажала отчеты, уменьшая коэффициенты при отправке в сторону Дома и завышая их при пересылке приказов эмиссарам на планете. И это точно сделал кто-то из своих! Никто, кроме представителей клана Разведчиков, не имел доступа к системе ретрансляторов! И сделано все еще в прошлое посещение планеты, иначе столь большой объем информации, направленный на искажение фактов и отправленный одним пакетом на Землю, не остался бы незамеченным Главой.