Так же в сделку входила и нормальная еда — земная, а не местные животные. Георг понятия не имел, где негр ее взял, но все согласившиеся проголосовать за него, получили свежее мясо, консервы, специи и хлеб с лимонадом и минеральной водой. А вот одежда была местная — на Земле такое точно не делали, слишком высокотехнологичными были синие комбинезоны, охапками выдаваемые главным кандидатом в вожди. На Земле было что-то похожее, изменяющее размер и подстраивающееся под комплекцию владельца, но были блоки управления графеновыми трубками, меняющими свой размер, да и трубок этих было в разы меньше, здесь же просто ткань, которая усыхала по фигуре при первом надевании. Сначала бесформенный мешок, а через минуту твой разметчик. В комплекте ботинки и головной убор, похожий на кепку с прозрачным пластиковым козырьком. Но стоит накинуть на эту кепи капюшон, как они срастаются вместе, козырек становится забралом, а в воротнике, полностью закрывающем лицо, есть крепления для фильтров. Высокотехнологичная выходит штуковина, а прочность какая? Ножом не с первого раза поручается прорезать! И порез сам зарастает, правда все высокотехнологические свойства одежки на месте пореза перестают работать.

Чудеса, да и только!

И этих чудес у Лулумбы было еще много…

Георг в очередной раз убедился в том, что чернокожий был засланным казачком. Убедился и похвалил себя за то, что выбрал правильную сторону конфликта, ведь главный противник негра был землянином, пусть и не простым, а что-то в стиле экстрасенсов с гипнозом и массовой истерией. Вот именно загипнотизированный сейчас и сошлись в драке с воинством в синих комбинезонах. Причем сошлись давно, а победителя нет до сих пор.

И это только со стороны могло показаться, что все эти вожди, капитаны групп и не самые гуманные испытания глупость, на самом же деле это отработанная за тысячелетия система отбора, работающая как с совсем примитивными аборигенами, так и с их более развитыми собратьями. Человеку каменного века тяжело объяснить, что такое лидерские качества, у него просто нет ничего похожего в языке и в понятиях, а вот кто такой вождь он знает, и стремится им стать, показывая еще одно свое качество — целеустремленность.

Негру попался очень неприятный противник, способный парой фраз и одним движением руки ввести неподготовленного человека в транс. А дальше простые приказы и вот уже зомбированный идет штурмовать вражеские позиции. Единственное, что спасало всех семнадцатых от гипноза — он работал не на всех. Георга к примеру такими штучками было не пронять. Как и Маргарина с Евгенией, а вот с Семеном могло бы и сработать.

Бам!

Голосование внизу закончилось взрывом, вибрация от которого волной прокатилась по всем этажам. Вряд ли это была взрывчатка. Скорее всего, во время перестрелки повредили какой-то из агрегатов, а он и взорвался.

Теорию аварии подтвердили замигавшие лампы аварийного освещений и нарастающий гул, распространяющийся по трубопроводам. Но все это быстро закончилось, минута-две, и освещение в норме, а воздух, поступающий из коридора в каморку, даже стал теплее.

— Внимание! — заговорили динамики в коридоре. — Всем желающим пройти на Арену! — вот уже и механоиды переняли у людей название зала, в котором последние бились насмерть. — Для проведения церемонии возведения в ранг Вождя! Явка необязательна, но желательна! Успейте завизировать свое уважение вашему новому лидеру?

— К черту лидера! — в ответ огрызнулся Семен, которому до сих пор было плохо, не помогла даже двойная доза искусственного иммунитета. Что-то нехорошее происходило с инженером-электриком и по какому-то невероятному совпадению доктору исторических наук, что само по себе было странно, двумя образованиями сейчас конечно никого не удивить, но чтобы они были их противоположных областей человеческих знаний? Это редкость, большая редкость… Так вот, возвращаясь к здоровью Семена, если всем остальным кроме Георга уколы помогли и они пришли в норму, то вот с ним все вышло намного хуже — уколы помогали, но ненадолго. Ему определенно нужно было показаться профессиональному врачу, а не железяке, что минуту назад чинила поврежденную энергокосу, а сейчас штопает раны людей.

— Мяу!

— Ога.

— Чего мы там не видели? Тем более у нас все есть! — согласился с Евгенией Маргарин. — Женя, не хочешь сыграть на твою порцию свиных ребрышек?

Георг промолчал, его больше волновал кусочек мяса, застрявший между зубов после сытного обеда, победителя он и так уже знал…

Где-то там, за тремя стенами и двумя коридорами, на Арене, играла торжественная музыка, и объявляли победителя голосования и по совместительству нового Вождя…

Вождь выбран, им ожидаемо оказался чернокожий.

У восьмых все так же хорошо — Вождь есть, точнее Вождиха, так как в ходе разбирательств кто же будет править восьмыми на ногах и относительно целой осталась только она. И пока все оставшиеся кандидаты приходили в себя и пытались добраться до Арены, Пахира, ну странное же у нее имечко? никуда не ходила, ни с кем не дралась и вообще голоса не собирала. Просто так вышло, что она была единственным капитаном от восьмых, присутствующим на Арене. Первоначально самый главный и говорливый механоид даже ждал победителя по голосам от восьмых, но после, когда ему надоело, просто и без затей назначил вождем Пахиру.

Вот так и приходят к власти!

Всю эту, несомненно ценную, информацию Георг получил от столпившихся на Арене семнадцатых, которым было не лень идти на церемонию возведения в сан. Напротив стояла толпа восьмых, с новым лидером во главе, так же ожидающая не пойми чего. Очередное сообщение по системе громкоговорителей велело всем собраться и ждать, причем теперь не было никакого «явка необязательна», строгая явка всех кто может самостоятельно прийти. А кто не может — так пусть товарищи по команде тащат.

— А ее точно нужно с собой таскать? — маргарин указал на печку, которую нес в руках. — Тяжелая зараза!

— Нужно, — коротко ответил Георг.

— Жрать что ты будешь? — спросил у Маргарина Семен, понемногу приходивший в себя.

Оставить все выменянное и заработанное в незакрывающейся коморке Георг не рискнул, вот и пришлось все нести с собой. Впрочем, это ненадолго, если не удастся найти топлива, то через пару недель печь остынет. Но небольшой запас аварийных батарей у Георга все же был — те самые штыри, которые когда-то, кажется так давно, а наделе всего тройку суток назад, рассыпал механоид при их первом знакомстве с вожаком всей этой механической мишуры. Один, тот что без кольца, точно подойдет, так что о еще паре недель беспокоится не стоит. Тем более не стоит бросать столь ценную вещь.

— Мяу! — подтвердил кот, который любил спать рядом с горячей печкой. И так делал не один он — холодный пол не лучшая кровать, но если перевернуть печь радиатором вниз, то старый добрый теплый пол. Но есть минус — гравитация в зоне нагрева начинает сбоить и работать с перебоями, видимо гравитационные панели не любят локального нагрева.

— Ребята, смотрите, — перебила разговоры о важном Евгения. — Болтают как старые знакомые!

А посмотреть действительно было на что — в центре зала сошлись двое. Лулумба, настоящее имя которого было таким длинным и труднопроизносимым, что все в команде Георга и с его же легкой подачи прозвали его Лулумбой. Дальше кличка пошла в народ, где и закрепилась назло негру, очень расстраивающемуся от такого прозвища. Второй была Пахира, с которой сейчас и и разговаривал Лулумба. Разговаривал на повышенных тонах и активно жестикулируя, а если учесть, что говорили они на неведомом Георгу языке, то версия о случайном становлении Пахиры Вождем является неправдоподобной. То, что негр не с земли, Георг уже для себя окончательно уяснил, и в то, что Пахира знает инопланетные языки не верил.

Механоиды используют подсадных уток и делают их вождями, вот только зачем? И в каком статусе эти двое? Такие же рабы? Или уже члены Торгового Дома? А может они и есть Торговый Дом? Может, все эти металлические насекомые не более чем ходячие динамики, транслирующие голоса живых и человекоподобных операторов, сидящих где-то далеко, смотрящих на землян через камеры и говорящих заученные речи в микрофоны?