Очень хотел.

И собирался приложить все усилия для реализации своего плана.

Вот только хотеть и сбежать две разные вещи — открытый космос за толстой обшивкой корабля побегу не очень способствует. Как не способствует и отсутствие знаний об инопланетной технике и принципах управления ей. А без знаний пилота шаттл не угнать и на Землю не вернуться. Да и глупо бежать, пока весь флот Торгового дома весит в Солнечной системе — найдут и накажут сразу же.

Но и оставлять просто так идею побега Георг не собирался — нужно лишь подождать, проявить лояльность, узнать все, что только возможно, и дальше уже действовать по обстоятельствам. Либо стать пилотом и угнать корабль, либо захватить космический корабль с экипажем и рвануть на всех парах домой. План конечно сырой, но пока о большем рассуждать глупо — Георг вообще ничего не знает об окружающем его мире и о том, какие тут порядки. Вдруг здесь считается нормальным потратить прорву топлива и отправиться всем Торговым Домом в погоню за сбежавшим рабом? Вдруг в среде космических торговцев сбежавший раб это оскорбление, которое смывается только кровью всего населения планеты-родины раба?

Кто бы что из механоидов не говорил про добровольцев и возможность стать полноправным членом Торгового Дома, но сути это не меняло — они рабы. Сейчас рабы и завтра рабы, даже если кому-то и посчастливится получить гражданство Ха-Шинь, то все равно — люди второго сорта, особенно в сравнении с титульной нацией механических насекомых.

Кто вообще эти Ха-Шинь?

Роботы, киборги или марионетки?

Когда Георг впервые увидел их представителя, вещавшего с каждого экрана на Земле, то подумал об удаленно управляемом роботе или же полностью искусственном создании, наделенным разумом. И так подумало большинство людей на планете, но… Сейчас Георг склонялся к мысли о том, что это киборги, дошедшие до предела имплантации — головы в колбах тому намек. А в широких корпусах механоидов можно спрятать множество голов. Вполне возможно, что до начала кибернетизации торговцы даже были людьми, не зря же они собирают дань рабами с Земли с самых незапамятных времен?

— Нет, не зря же они на каждом углу кричат что они Торговый Дом, — начал размышлять вслух Георг. — Раз торговцы, то прибыль стоит превыше всего.

Семнадцатый уже довольно далеко забрался, и поэтому не особо опасался того факта, что его могут подслушать. Да и ничего крамольного он не говорил, так, всякие глупости:

— А это значит, что как только расстояние между угнанным шаттлом и флотом Торговцев превысит возможные доходы от продажи… Если проще — если затраты на погоню будут больше, чем цена угнанного и меня, то никто за мной не полетит. Бизнес должен быть прибыльным, такое правило работает везде, уж мне-то не знать

Но было и еще кое-что, о чем Георг даже не хотел думать и вспоминать.

Где-то глубоко в душе мужчина не хотел возвращаться на Землю. Такова уж природа человека — с одой стороны новое и неизведанное, заставляющее сгорать от любопытства, а с другой простое, понятное и рутинное. И с каждым часом, проведенным на космическом корабле, любопытство все усиливалось, а тоска по дому угасала.

Боялся ли Георг того, что со временем забудет о Земле и о дочери?

И да, и нет.

Однозначно ответить на этот вопрос было нельзя. Но, зная себя и свое отношение ко всему мимолетному и короткоживущему, Георг склонялся к варианту наискорейшего побега.

Иначе будет поздно.

Новая жизнь и новые впечатления затянут его, заставят отложить побег сначала на год, потом на два… А где два, там и десять…

— Впрочем, сейчас еще рано об этом думать, — успокоил себя вслух Георг. — Всего сутки прошли…

Сейчас необходимо было решить проблему еды.

Для восстановления Георгу требовались питательные вещества в намного больших объемах, чем предоставили торговцы. И он даже знал где их взять, нужно было лишь вернуться на этаж ниже, путь куда он хорошо запомнил. Но перед походом на «охоту» следовало позаботиться о своих напарниках, поэтому Георг сначала посетил каюту и, собрав все пустые бутылки, сходил за водой, еще раз посетив Арену. Чернокожего на ней, кстати, уже не оказалось — самопровозглашенный лидер куда-то исчез. Но были люди и их пищевые пайки, порой лежащие рядом с бессознательными телами. На брикеты питательной массы Георг старался не смотреть — любой куб, попавший в поле его зрения, вызывал дичайший приступ голода.

Организм требовал пищи, и Георг прямо сейчас за ней шел. Если он не ошибся в последовательности поворотов, то нужный коридор должен был быть где-то здесь.

Облом подкрался незаметно.

Тушки зверья, не разложившиеся из-за холода, царствующего во внешних отсеках, оказались не лучшим источником питания. Во-первых, для начала их необходимо было отковырнуть от решетчатого пола, к которому они намертво примерзли. А во-вторых, ждать пока мясо оттает? О нет, Георг на такое пойти не мог. И пусть до настоящего космического холода тут было далеко, не больше минус пятнадцати по Цельсию, но тела животных были как камень. И, как назло, рядом не было ни одного агрегата, источающего тепло. Да и как их отдирать одной рукой?

Вообще, с механизмами и установками, занимавшими большую часть всех залов и отделений этажей палубы, все было сложно. Ни разобрать без специального инструмента, ни поджарить стейк на радиаторе теплообменника. Да, все эти металлические коробки теплые, но от окружающей среды их температура отличается всего на несколько градусов. А еще у корабля хорошая теплоизоляция — теплый воздух из системы вентиляции и кондиционирования идет только здесь, в местах техногенных аварий, во всех остальных помещениях поддерживается комфортная для человека температура.

— Полный облом… — Георг раздосадовано пнул примерзшую тушку. — Остается охота.

План по-быстрому получить белки и углеводы не выгорел. Оставалось только пройтись по биомам, да попытаться поймать дичь.

И это оказалось даже проще сделать, чем сказать.

Первая открывшаяся перед Георгом дверь выпустила ему на встречу целую толпу мелких стайных животных, бросившихся врассыпную. И тут человек не сплоховал — нож, позаимствованный у Маргарина, сам метнулся к ближайшей цели.

Спустя минуту тушка была топорно разделана, но есть сырое мясо Георг не спешил:

«Мясо?»

«Мясо».

«Красное?»

«Красное».

Внутренний монолог человека, склонившегося над своей добычей, прервал кот, появившийся из-за спины и понюхавший разделанную тушку. Кота Георг приметил давно, тот неспешно трусил за человеком всю дорогу вниз, стараясь не попадаться на глаза, но и особо не прячась.

— Бхэээ, — на освежеванное животное из утробы кота выпал комок шерсти. После чего кот развернулся задом и принялся закапывать добычу Георга.

— Мда, такое есть я точно не буду…

И дело тут было не в рвоте и шерсти, таким Георга сейчас было не смутить, но коту можно было верить в плане выбора правильной добычи. Георг, скитаясь по кораблю, чего и кого только не встречал на своем пути, и времени на определение съедобное или несъедобное у него пока не было. Отведаешь тут мяса диковинного животного с какой-нибудь планеты Овтс-4, а оно ядовито. Так что лучше не связываться, особенно если не знаешь точно. Да и пальцы, измазанные в крови невиданной зверушки, как-то нехорошо пощипывает.

Однако желудок придерживался совсем другого мнения, о чем и сообщил, забурчав подобно Иерихонской трубе.

Тело требовало строительных веществ.

И, чтобы на время забыть о пустом животе, Георг вновь отправился бродить по этажу, ведь в прошлый раз он обошел от силы треть всей площади. И именно здесь произошла интересная встреча, позволившая набить брюхо и получить еще одну детальку пазла, складывающегося в картину реального положения дел на корабле.

Георг встретил Лулумбу.

Бесшумно и бесцельно бродя по коридорам на пару с котом, Георг сначала услышал далекие уверенные шаги, эхом разносившееся по залам и коридорам, а после недолгого поиска нашел и сам источник шума.