— Все просто, — пожала плечами Сейла. — При помощи плетений преобразования создаешь небольшую коробочку с креплением, внутрь кладешь кристалл и закрываешь сверху стеклом, чтобы не выпал. Коробочку связкой приклеивания крепишь к своей груди в птичьем облике. Я, оставаясь пока человеком, контролирую, если что, исправляю крепления. Потом активируешь вокруг себя и коробочки все выбранные защиты, добавив воздушный щит, уж он-то точно не позволит ей упасть. После чего взлетаем и летим туда, куда указывает кристалл. Если он начнет поворачиваться в другую сторону, то мы пролетели место хранения книги. Возвращаемся и уточняем. Так и найдем.

— Милая моя, да ты просто умница! — расплылся в довольной улыбке Кейсав. — Мне и в голову такое не пришло, а ты придумала!

«Он все-таки назвал меня милой! — мысленно обрадовалась девушка, но внешне своей радости никак не показала. — Вот, значит, что он ценит больше всего! Нестандартность мысления…»

Немного отдохнув, Кейсав решительно принялся за дело. Нашел немного сухого дерева и камень, которые и превратил в коробочку для черного кристалла и кусок стекла. Поместил кристалл туда, закрыл стеклом и запаял, после чего довольно долго думал, как закрепить получившееся устройство, чтобы оно не мешало кайре лететь. Не сразу удалось разработать систему силовых креплений, которые не позволят коробочке упасть и одновременно дадут возможность смотреть на кристалл, чтобы не пропустить момент, когда он начнет поворачиваться в другую сторону.

Когда поисковое устройство было укреплено на груди кайры, в которую превратился молодой чародей, Сейла внимательно осмотрела силовые крепления чародейским взором. Кое-что пришлось переделать, но ничего страшного, коробочка держалась вполне себе крепко. Девушка тоже стала птицей, и они взлетели, затем двинувшись по направлению, указанному черным кристаллом Тетроса.

Лес внизу не вызывал ни малейшего желания в нем оказаться, от него веяло запахом разложения, смерти и гнили, но при этом он жил какой-то своей искореженной, неправильной жизнью. Чтобы заглядывать в коробочку, Кейсаву приходилось изгибать шею — птичьи глаза расположены совсем иначе, чем человеческие. Но кристалл все так же указывал влево.

Сейла смотрела на лес с отвращением — жуть какая-то. Но понимала, что спускаться в него все равно придется, без книг Тетроса Грахву не одолеть. И это сейчас! А что будет после того, как вырастут и войдут в силу его новые ученики из замка Даэрга? Ничего хорошего!

В какой-то момент Кейсав заметил, что кристалл начал разворачиваться вправо, и повернул туда сам. Некоторое время ничего не менялось, а затем он вдруг он увидел странный овраг, в котором ничего не росло. Наоборот, черные деревья словно стремились отодвинуться от него подальше. Мало того, там вился туман, причем странного, какого-то сизо-багрового цвета, от одного вида этого тумана подташнивало.

Сделав несколько кругов над оврагом, молодой чародей понял, что именно там находится Великая книга. А раз так, придется спускаться. Он махнул крылом встревоженной Сейле и спикировал к земле.

Две кайры опустились на край оврага, в котором клубился туман, и превратились в людей. Очертания их фигур скрадывала огненная пленка, поверх которой виднелся тонкий слой мутной мглы, но чтобы его увидеть потребовалось бы сильно напрячь глаза. Огонь иногда выбрасывал крохотные протуберанцы, напоминающие смерчики. Несколько отвратительного вида насекомых решили попробовать новую добычу на вкус, но мгновенно исчезли, стоило им коснуться некой невидимой границы. И неясно было, что их уничтожило — огонь или непонятная мутная пленка.

— Все верно, — уронил Кейсав, кивнув на ящичек с кристаллом, который четко указывал в сторону оврага.

— Ох, как же мне не хочется туда лезть… — поежилась Сейла, с тоской глядя на клубящийся туман. — Может, сперва парой огнешаров приласкаем?

— А вдруг книгу повредим? — резонно возразил молодой чародей. — Лучше не рисковать.

— Ладно, — тяжело вздохнула девушка. — Пошли.

Они решительно двинулись к краю оврага и принялись спускаться, каждый зажег перед собой светильник, направляющий вперед луч белого света. Однако это не слишком-то помогло, когда чародеи полностью погрузились в туман. Он был густой и вонял чем-то неприятным, невзирая на установленные вокруг головы воздушные фильтры, которые не должны были пропускать ничего опасного для жизни. Видимо, плетение не посчитало вонь опасной, хотя от нее слезились глаза и хотелось чихать.

Невзирая на светильники, видно было плохо, туман клубами стелился над землей, принимая гротескные формы, казалось, из него на незваных гостей смотрят сотни неведомых чудовищ. Сейла ежилась, ей здесь было очень не по себе, как бы она хотела спокойно жить и никогда не забираться в такие вот места. Понимала, что это невозможно, раз стала чародейкой, но желание достичь покоя никуда не уходило. Кейсав, в отличие от ученицы, думал о Великом Тетросе. Пусть даже сейчас они найдут третью книгу, но ведь есть еще и четвертая — Белая. Где ее искать? Как искать? Никаких намеков на это не было. А в трех информация неполная, только разрозненные отрывки.

Под ногами скрипели обломки костей, чародеи старались не думать, чьи это кости и откуда они тут взялись. Иногда они напарывались на толстую, густую паутину, пауки, ее сплетшие, были как бы не с человеческую голову размером. А может, и больше. Иногда из тумана раздавался протяжный, пронизывающий до костей морозной дрожью стон.

Кейсав решительно шел вперед, то и дело поглядывая на кристалл, но тот показывал строго на север, овраг как раз протянулся в нужном направлении. Наконец путники спустились на его дно и двинулись дальше вдоль небольшого ручья. От воды несло падалью и еще чем-то непонятным, и фильтры эти запахи тоже почему-то не отсекали, хотя должны были. Молодой чародей задумался о том, что надо будет переработать их плетения, что-то тут не то. Он быстро просканировал воздух под фильтрами, для этого имелись заранее заготовленные связки, но не обнаружил ничего ядовитого.

— Долго еще? — дрожащим голосом спросила Сейла. — Страшно…

— Потерпи немного, кристалл начал покачиваться со стороны в сторону, значит, мы уже недалеко, — недовольно ответил Кейсав, снова пожалев, что взял в ученицы девушку, с парнем было бы десятикратно проще.

Однако он ошибся, шли чародеи еще долго, прежде чем не добрались до странного пятиугольного постамента, на котором светились призрачным светом незнакомые символы. Они не походили на символы языков акала, и это удивляло. Получается, этот камень оставил кто-то другой? Но почему тогда кристалл четко указывает на него? Кейсам обошел постамент со всех сторон, но черный кристалл указывал именно на камень, вращаясь по мере обхода. Это значило, что Черная книга спрятана в нем. Вот только как достать ее, причем не повредив? Придется хорошенько подумать.

— Книга здесь? — растерянно спросила Сейла.

— Да, внутри камня, — хмуро ответил Кейсав. — Вот думаю, как ее оттуда выудить.

— Просканировать, — предложила девушка.

— Это было первое, что я попробовал сделать, но ничего не вышло, — вздохнул молодой чародей. — Ничего не вышло. Скатываются сканирующие связки с этого камешка, словно он жиром смазан.

— Тогда может попробовать рунный конструкт, я недавно в библиотеке обнаружила и заучила интересные конструкты? — вспомнила Сейла. — Нужно только вырисовать рунные цепочки вокруг сканируемого объекта.

Она быстро сформировала нужные связки, отметив про себя, что делает столь сложные вещи без малейших усилий, привычно. Еще пару месяцев назад посчитала бы такое невозможным. Вокруг постамента начали появляться длинные, определенным образом переплетенные цепочки рун, смыкающиеся в огромный рунный конструкт. Правда, к счастью, двухмерный, с трехмерными она работать еще не умела. Создавать его пришлось довольно долго, обычное сканирующее плетение срабатывает намного быстрее, но раз не сработало, другого выхода нет. Закончив, девушка замкнула четыре активные цепи активирующими символами и подала строго дозированную порцию энергии. Руны засветились призрачным светом, показалось даже, что сам воздух загудел и начал нагреваться.