— И что, вы ничего не сделали? — подозрительно спросил Нурлан, высокий сухощавый мужчина, мастерски владеющий удавкой.

— Поглядел бы я на тебя, — скривился старик. — Ладно, по порядку. Сначала в ворота вежливо постучали, привратник ответил, что заказы принимают вечерами. После этого ворота осыпались пеплом. Во двор вошли двое, совсем молодые еще парень и девка. Вот только… — он поежился. — Их огонь окружал. Сначала в них лучники, целых три десятка, стрелять начали, а им по хрен. Стрелы все в этом огне сгорали, сами поглядите — весь двор в пепле.

— Ни хрена же себе… — поежился Верг. — А мечи и топоры?

— Тоже сгорали, чего в них только ни кидали, — тяжело вздохнул Навр. — Даже сеть железную, мы такой раньше колдунов ловили, ни один не вырвался, метнули. И попали! А эти двое и не заметили, сеть исчезла, только ошметки раскаленные от нее во все стороны полетели. Не знаю, сможем другую такую выковать, или нет. Наскакивавших на них бойцов чародеи тоже жгли. Безжалостно. А потом наши потуги им надоели, и они всех усыпили. Как меня среди всех нашли не знаю, но очнулся я висящим в воздухе, что-то невидимое распяло так, что ни рукой, ни ногой пошевелить не мог. А парень вежливо так спрашивает, какой дурак на него заказ принял. Я и спросил, кто он. Он назвался, что Кейсав, ученик Фаэра. Вот тогда-то до меня и дошло, что слухи про него не брешут, он еще и не то может. Пожадничали мы, братья… А точнее, я пожадничал…

— А что, деньги хорошие предложили? — поинтересовался Стайн.

— Сто тысяч золотых, — осклабился старик. — Ясно теперь, почему я взялся?

— Да уж чего неясного, любой бы за такие деньги на рожон полез… — повел плечами Нурлан.

— Вот только нас подставить хотели, как выяснилось.

— Это как?

— А так, что весной будет нашествие огромных стай тварей на Таламар, — уныло сообщил Навр. — Справиться с ними может только Кейсав, вспомните, что он в Лэре сотворил, а без него твари весь город перережут. И нас в том числе. Совет его на помощь позвал, чтобы город спас, а кто-то нас нанял помешать спасению. Поняли?

— Это ж какая сука нас так поиметь захотела⁈ — с гневом в глазах выплюнул Верг. — Это ж даже коли б мы выжили, то нас бы все виноватыми посчитали… Да за нами бы все гильдии на охоту вышли!.. Передавили бы, как кутят!

— Передавили бы, — согласно кивнул глава гильдии. — Когда Кейсав мне все это расписал, я чуть не обделался. А подставил нас купец Лаграм, сын Орхада. Вот только его теперь не сыскать. В тот же день съехал из города, паскуда. Даже дома свои бросил, стражники сказали, что с ближниками своими верхом на лошадях прочь поскакал, даже без обоза, чтоб не нагнали.

— Деньги хоть заплатил? — хмуро спросил Стайн.

— Пятую часть, двадцать тысяч золотых.

— Еще и наколоть хотел, гнида! Надо за его голову награду объявить, да разослать по гильдиям.

— Уже, — криво усмехнулся Навр. — Слава богам, Кейсав согласился принять отступные. Как раз те самые двадцать тысяч, что нам купец отдал, и взял. Думаю, мы дешево отделались.

— Это уж точно, — резко кивнул Нурлан. — Раз токо он город спасти может, его хранить надобно, как камень драгоценный.

— Я клятву чародейскую от имени всей гильдии дал, что ни самого Кейсава, ни ученицу его, ни кого другого из замка Наэрта мы не трогаем и заказов на них не берем, — обвел своих подельников тяжелым взглядом глава гильдии.

— Это чего за замок такой? — озадачился Стайн.

— Тот черный призрачный, что с тракта иногда на скалах побережья видали. Мастер Кейсав теперь его хозяин, Совет его владетелем признал. Он потом собирался идти в гильдию наемников воинов в гарнизон нанимать, я ему и посоветовал отряд Кривого Миха взять, там те еще звери служат, но ежели кляву дадут, то держать ее будут, хоть и не чародейская. А уж коли чародейская, так и вовсе.

Немного помолчав, глава гильдии снова заговорил:

— В ополчение наших направьте, когда его созывать будут. Коли от тварей не отобьемся, города не будет, никто не выживет. Забыли мы про них, а они снова пришли. Так что придется поучаствовать, мы тоже жить хотим.

— Это да, — согласно кивнул Нурлан. — Но раз снова твари, то есть и те, кто их насылает? И Лаграм работает на них, иначе не стал бы пытаться чужими руками спасителя города убрать. Да и побег его…

— Мастер Кейсав сказал, что в мир пришел новый Даргал, — хмуро пробурчал Навр. — И назвал его имя. Грахва. Живет где-то возле Наро. Я подниму наши связи там, пусть пощупают, что это за тип и с чем его едят. Если он тоже чародей высшего уровня, то нам его не одолеть. Но помочь сможем.

— Оно так, — согласно кивнули все присутствующие.

— Еще об одном просил мастер Кейсав. Коли встретим молодого чародея, но сильного, из тех, что из города гонят, к нему направлять. В замок Наэрта.

— Это легко, — хмыкнул Стайн. — Видал пару мальцов, что камни в воздухе крутили. Коли подрастут и никто их в ученики не возьмут, можно будет и сказать им, чтоб в эту Наэрту шли.

— А я хочу попросить еще об одном, — взгляд главы гильдии стал тяжелым. — Не спешить принимать заказы, сначала разобраться, что за человека нам заказывают. Может, он полезен городу. Мы тут живем и губить Таламар не позволим. А кто-то, может и этот самый Грахва, хочет его погубить. Так что придется быть внимательнее, чтобы не влететь, как я с заказом на мастера Кейсава влетел. Можно и гильдию погубить, и самим сгинуть.

Старшие мастера дружно кивнули, встали и разошлись по своим делам.

Выжженный лес выглядел даже не страшно, а жутко. Изломанные черные ветви казались лапами и щупальцами неведомых чудовищ, они перекрещивались, извивались и образовывали противно шевелящиеся клубки. Да, эти странные черные деревья были живыми, но какими-то искаженными, искореженными, неестественными и, как уже говорилось, жуткими. Когда чародеи опускались недалеко от опушки, чтобы создать очередную линзу и подключить ее к одному из экранов в Таламаре, они слышали какой-то очень тихий, но пугающий шепот, идущий из чащи. От него шел мороз по коже и хотелось бежать подальше. Неудивительно, что люди старались держаться от Выжженного леса подальше.

— Не по себе мне здесь… — нервно поежилась Сейла, оглядываясь, ей все время казалось, что на нее смотрит кто-то страшный, причем смотрит с явным гастрономическим интересом.

— Мне тоже… — скривился Кейсав. — А нам ведь придется в самую чащу лезть. Закончим с линзами и полезем. Третья книга Тетроса где-то здесь.

— Проверь с помощью кристалла, — напомнила девушка.

— Точно, — легонько хлопнул себя по лбу молодой чародей. — И почему это я о них постоянно забываю?

Достав оставшиеся кристаллы, черный и белый, он тут же вернул второй обратно, поскольку первый пульсировал. А когда его положили на ладонь, тут же развернулся влево.

— Анфар сказал правду, книга спрятана где-то здесь, — тяжело вздохнул Кейсав, которому страшно не хотелось лезть в этот лес. — Предпочту идти со всей возможной защитой.

— А та, с которой мы к убийцам ходили, не подойдет разве? — поинтересовалась Сейла.

— Подойдет, думаю. Но я еще и вероятностную зеркалку поверх нее наложу. Лучше перестраховаться, чем отбиваться.

— А вдруг на тварей напоремся? Они же откуда-то отсюда должны вылезать.

— Будешь драться, пока я подготовлю тот контрукт, что в Лэре использовал, — пожал плечами молодой чародей. — Его, к сожалению, заранее не выплести. Поэтому держи наготове огненные связки, причем на первородный огонь настроенные. Он опаснее.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Одна воздушная линза за другой занимали свое место в общем построении, работа была не тяжелая, но монотонная, а из-за того выматывающая. Кейсав устанавливал их в прямой видимости друг от друга, чтобы не оставить слепых пятен, через которые сможет проскользнуть какая-то стая. Пусть даже она будет небольшой, но дел натворить сумеет — твари слишком опасны.

— Слава демиургу, закончили! — вытер пот со лба молодой чародей, когда последняя, сто двадцатая линза включилась в общую схему. — Теперь передохнем немного и займемся поиском, раз уж мы здесь. Кристалл указывает влево, куда-то в глубину леса. Можно полететь туда. Вот только как в птичьем теле наблюдать за кристаллом?..