Про странный поселок, окруженный лесом, информацию пришлось искать долго. Казалось, что он был отрезан от цивилизованного мира и даже в сети про него редко кто рассказывал. В одном из источников говорилось, что там никто не живет, да и в соседнем селе насчитывают человек двести, если верить статистике. Не строят в тех краях ни новых жилых комплексов, ни дач, ни коттеджей. В другой статье писали про странные туманы близ реки Яхромы, они стелились круглый год, невзирая на смену времен года. Автор утверждал, что такая природная аномалия происходила из-за смещения литосферных плит, и скучным научным языком объяснял процесс образования плотной пелены, что часто накрывала поселок. Особо много этого пара и по сей день образуется в устье реки, уточнял он и потом рассказывал исторические факты о поселке. В давние времена именно в этом месте располагалось языческое капище и совершались ритуалы поклонения древним богам.

Лера пролистала еще несколько страниц и остановилась на интервью одного из жильцов. У него спрашивали про жизнь в селе, близ устья реки Яхромы. На что он отвечал, что жизнь там размеренная, а из развлечений у них лишь рыбалка, да охота. Далее он рассказывал о случае, который произошел с ним совсем недавно: они с другом заблудились в лесу и думали, что пробыли там около часа, а, вернувшись домой, узнали: оказывается, их не было дома целые сутки. Еще одна жительница утверждала, что в поселке барахлит техника, останавливаются часы, а в домах часто пропадают предметы. Объясняла она все это тем, что в Яхроме до сих пор живы духи, которым поклонялись их языческие предки.

На улице было еще темно, когда Лера вышла из дома. Постояла немного у подъезда, достала сигарету и вызвала такси. Ей и не помнилось, когда последний раз приходилось вставать так рано. Часы показывали начало пятого. Пустынный двор и тихая Москва вокруг, а над головой несметное количество звезд, столпившихся вокруг чуть порозовевшей от приближающегося рассвета луны. Мысли путались. Она чувствовала себя такой беззащитной перед огромным небесным куполом. Куда ее несет? Неужели по-другому нельзя решить навалившиеся проблемы? «Нет, я не отступлю, – одернула она себя. – Раз решилась, значит, надо идти до конца. В крайнем случае, всегда можно вернуться обратно».

Показалось такси и осветило фарами ее лицо. Она, поморщившись, бросила окурок в урну и поспешила к машине. Свежий воздух растворился в клубах выхлопных газов. Лера открыла дверь, обернулась и окинула взглядом двор. Все затихло, словно в ожидании чего-то.

Она быстро добралась до первого пункта назначения – Савеловского вокзала. Лера приехала раньше на целых сорок минут. Пришлось зайти в первую попавшуюся забегаловку и за круглым высоким столиком выпить противный кофе.

Электричка отбыла с вокзала ровно в 5:40. Вагон был переполнен, Лера не понимала, зачем все эти люди тащились в такую рань в богом забытый поселок. Свободных мест она не нашла и осталась стоять в проходе, окидывая взглядом пассажиров. Одни пожилые вокруг, заметила она. На старых затертых сиденьях покачивались бабки в разноцветных платочках, в проходе толпились рыбаки с удочками, а  на дальней скамейке безмятежно спал бомж.

По мере приближения к нужной станции народа становилось все меньше, Лера села у окна и вглядывалась в пролетающий зеленый пейзаж. Напротив нее уселась одна из старушек с огромной клетчатой сумкой и, как дома, развалилась на двух сиденьях.

– Деточка, ты мне не поможешь? – она развернула скомканный белый платочек, в котором бренчала мелочь. – Мне тридцать рублей надо на автобус приготовить.

– Да, конечно, сейчас. – Лера принялась выковыривать монеты.

– А ты куда едешь?

– В Яхрому, – Лера не сразу вспомнила название поселка, лишь спустя время добавила: – за деревней Андрейково поселок.

Старушка насторожилась и, недоверчиво посмотрев на попутчицу, произнесла:

– А зачем тебе туда?

– По делам, – отрезала Лера.

– Деточка, ты бы лучше в конце лета туда приехала, сейчас в тех краях языческий праздник большой. Гостей в эти дни не жалуют.

– Это что ж за праздник?

– 1 июня, Духов день, начало Русальей недели.

«Чушь какая-то», – подумала Лера и, отдав бабке мелочь, отвернулась к окну. Старушка поблагодарила и направилась к выходу, Лера окинула взглядом вагон и поняла, что до конечной станции она поедет в одиночестве.

Лера вышла из вагона. Две ржавые полоски рельсов уходили вдаль, за горизонт. По обе стороны от них возвышались массивные деревья. Она бросила взгляд на остановившийся проходящий поезд. Большинство окон оказались задернуты шторкой. В некоторых виднелись заспанные лица. Они пустым взглядом смотрели на название станции. Тучный мужчина в последнем вагоне заваривал чай и ложкой пытался выловить лимон.

Из вагона выбежал парень в разноцветных шортах, растер загорелый торс и начал сетовать на ужасную погоду. Он добежал до киоска, купил пиво и вернулся обратно. Проводница поторопила его и, напоследок окинув взглядом перрон, закрыла дверь. Состав тронулся. Поезд под прощальный гудок вскоре растворился где-то вдали.

На проект приглашали к двум часам пополудни, в приложении медленно тикал обратный отсчет времени, ровно через семь часов должны были прийти все инструкции о мероприятии. Лера решила приехать заранее, чтобы побольше разузнать о странных происшествиях близ реки Яхромы. До деревни ей помог добраться проезжавший мимо таксист, который сам предложил довезти ее до местной достопримечательности.

– В-о-от – он остановил машину у покосившейся деревянной церкви – ей вроде как больше двух веков, там говорят иконы какие-то особые, чудотворные. Ладно, я поеду, а вам туда, вдоль этой дорожки.

Одноэтажные полуразрушенные постройки и узкая тропинка казались ей пейзажем из прошлого. «Неудивительно, что многие отсюда уезжают», – пронеслось в голове. Лера прошла дальше. Ее внимание привлекло здание справа. Табличка с выцветшей надписью «кафе» манила зайти туда и немного отдохнуть после дороги.

– Доброе утро! – произнесла Лера, когда подошла к прилавку. Пахло тушеной капустой и свежеиспеченным хлебом. За одним из немногочисленных столиков она увидела завсегдатая этого заведения. Тот спал, не выпуская стакан из рук.

Ответа не последовало. Буфетчица красила глаза и, посмотрев на посетительницу, нехотя отложила в сторону косметику.

– А где меню? – пыталась продолжить разговор Лера, обратившись к женщине за прилавком.

– Сегодня пирожки с капустой, суп харчо и тефтели.

– Давайте чай и два пирожка, – сказала Лера. – И еще, не подскажете: вот до этого места если пешком, то далеко? – Она показала собеседнице карту на телефоне. —Возможно, из местных кто-то сможет довезти?

– В здравом уме никто туда не попрётся.

– Почему?

– Дорога узкая, дожди обещают. Застрять – раз плюнуть.

– Только пешком?

– И что вас туда понесло… – Буфетчица окинула взглядом Леру и остановилась на лейбле Michael Kors, что сверкал на ее сумке. – А-а-ах, да! Вы ж городская.

– Так что там интересного, в том поселке?

– Мы туда не ходим. Место с дурной славой. Говорят, там души свой покой находят.

– Это как?

Буфетчица наклонилась к Лере – в нос ударил запах дешевых советских духов – и чуть тише произнесла:

– Давным-давно жил там колдун в одинокой лачуге на опушке леса. Ни с кем не общался, никого на порог к себе не пускал. И вот однажды захотели на том месте элитный коттеджный поселок построить да его одинокую избенку снести. Люди поговаривают, что он исчез, оставив проклятье. Написал на двери, что это врата для заблудших душ. Все, кто не может найти покой, найдут свой последний приют там. Время шло, домик тот снесли в итоге, отстроили этот поселок, но долго жить в тех краях никто не может. Сбегают.

– А почему?

– Разное им там мерещится. – Собеседница зевнула. – Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.