Лера открыла сообщение, чтобы прочитать его полностью.

…которые Вы написали, впечатлили одного влиятельного человека, и мы хотели бы предложить Вам участие в проекте. Он пройдет в живописном месте за городом.

Вам будет необходимо написать черновик романа. Сюжет предоставит организатор.

Вы получите приз в размере одного миллиона рублей, если напишете увлекательную историю и будете следовать всем инструкциям организатора.

Мест для участия осталось: 3.

Лера закрыла письмо со странным предложением и открыла папку с фильмами. Их надо было досмотреть до конца недели, но в связи с новыми событиями и возможным отключением света уже через пару дней, она решила доделать работу сегодня.

2

На следующий день ее застали врасплох два пропущенных звонка от издателя и письмо на почте, в котором крупным шрифтом было написано, что в случае непредоставления романа в срок она будет должна вернуть аванс и возместить ущерб. Ее глаза просматривали эту информацию, апатично двигаясь из стороны в сторону. Она вышла подышать свежим воздухом.

Пришедшая после дождя майская духота вперемешку с запахом сирени кружила голову. Лера стояла босая на балконе второго этажа и потихоньку тянула третью за день сигарету. Темп жизни в столице немного поутих в преддверии лета. Люди сонно плыли по улицам и отмахивались от неожиданно наступившей московской жары. Она вздохнула. «Скучно. Денег нет. Мужчины тоже нет. Еще и на лечение надо наскрести. А если не получится? Выход из этой ситуации останется только один – продажа квартиры».

Ее размышления неожиданно прервал звонок.

– Да, Модест Павлович. Вы по поводу мамы?

– У меня для вас не очень хорошие новости, – послышалось из трубки. – Лечение необходимо начинать намного раньше, болезнь прогрессирует.

– До какой даты нужно оплатить?

– В июле необходимо внести полную сумму, а на этой неделе оплатить двадцать процентов.

– Хорошо. – Она положила трубку.

Про болезнь матери она узнала случайно несколько месяцев назад. В один из своих выходных Лера отправилась в Подмосковье навестить мать с отчимом. Их коттедж находился в часе езды. Уютный двухэтажный дом в тихом месте, где делала изгиб небольшая речушка, а летом цвели люпины.

Приехав к родным, Лера с порога заметила странность. Дверь не заперта, везде горит свет. Тогда-то она и обнаружила мать, сидевшую возле телевизора с отсутствующим взглядом. Потом несколько дней дежурила в больнице и ждала, когда врач назначит лечение. На таблетки и капельницы она наскребла, да и отчим помогал первое время. Но что делать теперь, когда сумма резко увеличилась? Лера бросила взгляд через балконную дверь на сияющий монитор. Затушив сигарету, она открыла то странное сообщение с приглашением на проект. Перечитала его еще раз. В голове прокрутила мысль, что, возможно, это спасение. Конечно, есть риски и вероятность, что это чей-то розыгрыш или вовсе мошенники, но другого выхода судьба не предлагала. Согласиться?

Три бегающие точки внизу сообщения оповестили, что собеседник в чате начал печатать:

Мы понимаем ваши сомнения. Предлагаем заполнить анкету и выполнить небольшое творческое задание. Это будет гарантией того, что вы заинтересованы в нашем проекте. После выполнения на ваш счет поступит аванс – сто тысяч рублей.

Мест для участия осталось: 2.

Лера подумала: «Да что я теряю, заполню данные, а там посмотрим». Далее предлагалось написать небольшое эссе, тему которого заказчик еще не прислал, поэтому она отошла за очередной чашкой кофе. Вернувшись, прочитала тему и чуть не выронила посуду из рук:

Опишите ночной кошмар, который вам недавно снился.

Совпадение? Не мог же организатор проекта каким-то образом узнать, что ее мучают кошмары. Лера растерянно смотрела на монитор. Кто вообще учредитель этого странного мероприятия? Она пробежала глазами переписку и ткнула на аватарку. Открылся профиль, и она увидела, что он принадлежит продюсерской компании. Лера давно была наслышана о таких агентах, которые отбирают талантливых авторов на свои закрытые проекты. Продюсерский центр назывался «Явь», в интернете она вскоре нашла информацию, что основали его два брата-издателя Яков и Виктор Кац, а странное название компании было акронимом, образованным из первых букв их имен.

Собравшись с мыслями, Лера решила написать про кошмар, который приснился ей прошлой ночью, и начала вбивать букву за буквой.

Достаточно быстро она справилась с заданием и отправила все документы в ответном сообщении.

Перевод на сто тысяч.

«Как раз хватит на первый взнос за лечение. Так быстро я еще никогда деньги не зарабатывала! Хотя…Подозрительно все это».

Вы согласны принять участие в проекте?

Звонок в дверь прервал ее размышления. Она и забыла, что договорилась встретиться с Полей, давней знакомой еще со студенческих времен. Несколько лет назад они гуляли на выпускном, мечтали, что станут знаменитыми писателями, обязательно уедут в Лос-Анджелес – ведь именно там будут экранизировать их книги. Лера тогда свободно парила в этих мечтах. Очень хотелось масштабности. Тогда-то она и закончила первую книгу, потом нашла, каким образом ее опубликовать, и вот мечты уже потихоньку начали сбываться. У Полины же высота полета оказалась намного ниже. После окончания университета она проработала какое-то время на кафедре. Жаловалась, что времени совсем не хватает на творчество. А когда вышла замуж, этого времени стало еще меньше. Ее супружеская жизнь быстро развалилась и теперь подруга по крохам собирала себя после неудавшегося брака. Лера приготовилась снова выслушать историю про белобрысую соседку, умудрившуюся увести ее ненаглядного Никитку. Но Поля почему-то все не заводила свою шарманку, а расспрашивала то про знакомых редакторов, то про издательства. «Наверное, надумала снова начать писать», – сделала вывод Лера и протянула ей клочок бумаги, где были записаны контакты главного редактора.

Потом они долго вспоминали студенческие годы. Их группа состояла из двадцати четырех человек. Им прогнозировали светлое будущее. Да и они сами в очередных застольных беседах на кухне пили за славу, Нобелевские премии по литературе и много еще за что. Но уже тогда Лера чувствовала – все это лишь обманка. Золотая пыль на розовых очках студентов. Слава и признание требуют жертв. Не все так просто и легко в творческом мире.

Мысли улетучились, когда она услышала голос подруги:

– Что-то ты выглядишь уставшей.

– Наверное, из-за экспериментов со сном.

– Чего?

– Я перебирала на даче библиотеку отца. В ней оказалось несколько томов про так называемые контролируемые сны. – Лера посмотрела на удивленное лицо собеседницы, отхлебнула кофе и продолжила – ну представь: ты во сне осознала, что спишь.

– Это как?

– Просто вообрази, что во сне ты можешь делать все что угодно: лететь куда хочешь, заниматься любовью с… – Лера хотела вспомнить имя любимого актера Поли, но не смогла и поэтому добавила: – да хоть с твоим Никиткой.

– Ого! Неужели все будет как взаправду?

– Не отличишь.

– И что? У тебя получилось?

– Знаешь, несколько недель назад начало получаться. Я освоила полеты, сначала летала над Москвой, а потом полетела дальше. Побывала в разных точках планеты, даже однажды занесло меня в Манагуа, на ритуал, когда в море отпускают новорожденных черепашек. – Уголки губ дернулись, но улыбка не задержалась на ее лице. – Не знаю, говорить тебе или нет…

– Конечно, конечно говорить! Что случилось?

Нехотя Лера продолжила: