– Олеся? Что… Что ты здесь делаешь?

Голос секретарши звенит от скрываемого напряжения, в больших голубых глазах читается страх.

Причём настоящий. Пробирающий насквозь. Выбивающий почву из-под ног.

Невольно вздрагиваю. Плохое предчувствие, не дававшее мне покоя всю эту неделю, снова настырно лезет в голову, забивает мысли ядовитым мороком. Не могу ничего с собой поделать.

– Ты серьезно? – пытаюсь улыбнуться, хотя у самой кошки на душе скребут. Незаметно стараясь выровнять сбившееся дыхание. – Это офис моей матери. Я могу приходить сюда, когда захочу…

Говорю, а сердце все равно сжимается. Вжимается в ребра, готовое взорваться.

Глупости!

Я просто накручиваю себя, ищу проблемы там, где их нет.

Надо собраться, иначе спровоцирую приступ.

Трясу головой, пытаясь избавиться от ненужных мыслей.

Делаю шаг, огибаю застывшую девушку и подхожу к запертой двери кабинета.

Подняв руку, собираюсь постучаться и… замираю. Примерзаю к полу.

С той стороны доносятся приглушенные звуки. Знакомый до боли голос бьет под дых, заставляя пошатнуться.

Вцепившись в резную ручку, так и стою. Застываю, как громом пораженная. Не могу сдвинуться с места.

– Я ведь предупреждал, что не занимаюсь благотворительностью. Для этого у меня есть специализированные фонды, – звучит с той стороны, и я чувствую, как меня покидает сознание.

Не от его слов. Не от тона, каким он их произносит. А от голоса. От этого низкого баса, который до сих пор преследует меня во снах.

Руслан…

Человек из моего прошлого.

Моё личное проклятие.

Первый первый и единственный мужчина…

В голове вспыхивает и трепыхается одна-единственная мысль – БЕЖАТЬ!

Неважно куда. Неважно как. Просто бежать.

Но что-то держит. Какая-то невидимая сила не дает этого сделать. Не отпускает…

Надежда?

Бред!

Нет ее. И никогда не было. Я с самого начала знала – этот мужчина никогда не будет моим. Слишком хорош. Успешен. Уверен в себе. Птица не моего полета. Это только в сказках принцы влюбляются в простушек. В жизни так не бывает.

Тогда что?

Почему я все еще здесь?

Почему не могу уйти?

Предательские слезы уже текут по щекам. Обжигают.

Я слышу, как дико грохочет мое сердце. Кровь бьет по вискам, оглушает. Дышу рвано, прерывисто. Ощущаю приближение панической атаки, но уже поздно. Дикий озноб прошибает насквозь.

Вспышки непрошенных воспоминаний озаряют сознание. Память о той ночи обжигает, утягивает в бушующий водоворот.

А голоса все не затихают. Бьют по вискам, царапают душу… убивают.

– Но у меня нет сейчас таких денег… Все вложено в бизнес. Первая прибыль будет только через месяц…

– Смеешься? Хочешь сказать, что за весь этот год так и не смогла отбить вложение в полмиллиона долларов? – прыскает невидимый гость, а я почти воочию вижу, как хмурятся его густые черные брови. – Ладно я был заграницей и не занимался делами, но ты… Ты же не потратила мои деньги? Абрамова, не заставляй меня разочаровываться. Те отчеты… ты же не кормила моего финдира липой?

Горло вмиг пересыхает, легким отчаянно не хватает кислорода.

Вздрагиваю, как от удара. Сильного. Наотмашь. Отскакиваю от двери.

Мозг лихорадочно собирает картину произошедшего. Складывает жуткий пазл.

Долг… год назад… пятьсот тысяч долларов.

Совпадение?

Глупая насмешка судьбы?

Или очередная пощечина, чтобы сломать? Добить окончательно…

В прошлом году мне провели дорогостоящую операцию по пересадке сердца. Полмиллиона долларов. Именно столько за неё заплатила моя мать. А я так и не узнала, откуда она их нашла. Как? На все мои вопросы мама лишь размахивала руками и спешно меняла тему. Наплела что-то про благотворительные фонды, а на деле… Вот она – правда. Сидит в мамином кабинете и требует вернуть долг…

Колени подкашиваются, мне все сложнее и сложнее сохранять равновесие. Просто стоять. Горло саднит от истерического желания расхохотаться. Громко. С надрывом. Распахнуть эту чертову дверь, встать перед ним и рассмеяться в лицо своему «благодетелю».

Господи… Это что же получается.

Меня спас ОН?!

Разбил мне сердце и сам же его заменил?

Бред!

Так не бывает.

Черт возьми, так не должно быть!

Мы не должны были больше встречаться. Даже так. Даже таким абсурдным образом…

– Два дня. Больше я ждать не буду. Либо я получу свои деньги, либо… Ты и сама прекрасно все знаешь.

Звук выдвигаемого стула отрезвляет.

Разворачиваюсь и, не глядя по сторонам, несусь мимо ошарашенной секретарши прочь из этого ада. Ноги сковывает страх, пульс частит, достигая критической отметки, но я упрямо мчусь вперед, понимая, что если остановлюсь, умру. Или я уже умерла? Да… В то самое утро на берегу озера. Умерла и попала в ад. В самое пекло, где до скончания времен меня будет терзать мой собственный демон. Мой палач и убийца.

Сквозь слезы не замечаю, как спотыкаюсь. Цепляюсь носком за порог и лечу вниз. Прямиком в пропасть.

– Эй! Ты куда так несешься? Выглядишь так, будто призрака увидела, – сильные руки ловко подхватывают меня, удерживая. Хриплый мужской голос звучит рядом с виском.

Сзади слышатся уверенные шаги. Ровные. Характерные… Знакомые до жути.

Животная энергетика бьет в спину, сшибает, припечатывает к полу.

Я чувствую его.

Каждый вдох.

Каждый удар черствого сердца. А есть ли оно у него? После всего, что он сделал…

Я ощущаю его нутром. На уровне инстинктов.

Не могу повернуться.

И бежать не могу. Нет сил. Ни моральных, ни физических.

Внутри пусто. Больно и страшно одновременно.

Вскидываю голову. Смотрю в глаза парню, который спас меня от падения. Мягко отодвигаюсь в попытке вырваться.

– Пусти, – шепчу одними губами. – Пожалуйста, отпусти…

Но не суждено.

Парень не реагирует.

Кажется, даже не слышит моей просьбы. Его взгляд направлен строго прямо, на приближающегося Руслана. На тонких губах загорается улыбка, зеленые глаза вспыхивают радушием.

А тяжелые шаги уже стучат у меня в висках. Наравне с пульсом.

Это конец.

Бежать больше нет смысла.

Обреченно стону и, наконец отстранив от себя незнакомца, поворачиваюсь к своему прошлому лицом.

Вот и все.

А ведь когда-то я поклялась больше не встречаться с ним. Не вспомнить. Не жалеть. Забыть!

Но я ошиблась. Снова.

Такое не забывается.

Сколько бы лет не прошло, я буду помнить.

Его.

Нашу встречу.

Ночь.

И деньги, которые он мне оставил.

Я ничего не забыла. Ничего…

ОДИН ГОД НАЗАД

Олеся

Сердце грохочет, как заведенное. Такое ощущение, что вот-вот остановится. И дело тут вовсе не в моей болезни.

Я просто устала. Очень устала от всего. Хочу хочу закрыть глаза и оказаться в другом месте, подальше от давящего взгляда матери. Но не получится. Не сегодня.

Делаю еще один глубокий вдох, выдох и поднимаю взгляд на маму.

Эффектную блондинку с раскосыми зелеными глазами, противоположностью которой являюсь.

– Не пойму я тебя! – вспыхивает она и отталкивается от стола руками. – Ты забыла, чем закончилась твоя прошлая подобная выхода? Нам чудом удалось вернуть тебя к жизни!

– На этот раз все будет по-другому. Мы поживем в гостинице, посетим пару невинных экскурсий. Все будет хорошо, мам, я обещаю!

Делаю несколько глубоких, успокоительных выдохов.

– Олеся, хватит. Я все сказала.

Не подчиниться такому тону просто невозможно. Он будто замораживает все вокруг себя. По-настоящему ледяной. Безжизненный. Заставляющий миллионы мурашек выползать из своих укрытий и бежать… бежать холодным ознобом по телу.

– Вот именно, мама, хватит! – не выдерживаю. – Хватит меня контролировать. Надоело! Я всю жизнь только и делаю, что живу по твоим правилам: туда не ходи, это не делай, с теми не общайся. Я только и слышу от тебя: “нельзя”, “нельзя”, “нельзя”. Это невыносимо! Я устала, как же ты не понимаешь? Устала от всего этого! Мне нужна эта поездка, мам. Я задыхаюсь… пожалуйста. Хоть раз… один-единственный раз позволь мне сделать то, чего МНЕ хочу. Я буду очень осторожна, обещаю. Не нарушу ни одну рекомендацию. Просто позволь мне поехать. Это всего на несколько дней. Ты даже не заметишь…