– Охренеть… – Марк аж засиял от восторга. – Как же нам тебя не хватало! Вот теперь заживем.

– Я делаю это не ради власти и денег, – строго произнес, нависнув над юнцом. – Пошли.

Я сунул за пояс трофейный наган и зашагал по заваленному деталями двору. Угрюмые ребятки раскурочивали ворованные запчасти, смолили папироски и с опаской поглядывали в нашу сторону.

Один здоровяк с пудовым гаечным ключом хотел было подойти, но идущие впереди бугаи замахали руками.

Мы подошли к дальнему боксу, оборудованному под кабинет. За столом сидели трое господ вороватого вида и резались в покер. Среди них находился полный мужчина за сорок в белой рубахе с подтяжками. При нашем появлении он медленно выпрямился, но охранник пролепетал:

– Позовите Механика. К нему колдун пришел.

Мужик кивнул и скрылся за ширмой, отделяющей помещение от соседнего бокса. Вскоре оттуда вышла девушка лет двадцати двух – крепкая, невысокая, явно привыкшая к тяжелой работе.

Из одежды на ней были короткие джинсовые шорты, армейские ботинки и клетчатая рубашка, завязанная узлом под небольшой грудью.

Симпатичную мордашку обрамляли короткие темные волосы, а на щеках и лбу темнели следы от смазки и мазута. На макушке поблескивали бронзовой оправой сварочные очки.

Девушка взяла недопитый виски, вытащила из пепельницы сигарету и вальяжно уселась в кресло.

– Механик прибыл. Чего надо?

– Хм… Не ожидал увидеть леди во главе банды угонщиков.

– А я ожидала увидеть Земского или Хмельницкого, а не обнищавшего Старцева. Но, похоже, мое скромное предприятие привлекает только неудачников и голодранцев.

– Мне нужна машина, – сразу перешел к делу, пропустив оскорбления мимо ушей.

– Мне тоже, – она затянулась и пыхнула густым кольцом. – Представляешь?

– Мне нужнее, – поймал кольцо в воздушный пузырь и сжал до размера бобового зернышка. – Веришь? Дело государственной важности. И если поможешь, государство закроет глаза на твои делишки.

– Так ты снюхался с охранкой? – Механик с презрением фыркнула. – А я думала, падать вам уже некуда.

– Машину, – я повысил голос, и кончик сигареты вспыхнул, как свеча.

– Ладно, ладно! – окурок полетел в стакан. – Кончай со своими фокусами. Идем – покажу нашу ласточку.

Мы вошли в гараж, и нашему взору открылся маленький аккуратный седан без крыши – нежно-розового цвета.

– Здорово, – Марк усмехнулся. – Бабья тачка.

– Перекрасим.

Я взял ключ и завел мотор. Проверил сцепление, коробку передач, педали – все рабочее, все знакомое, только жесткое, как рычаги у танка. Пожалуй, если однажды займусь прогрессорством, начну с гидроусилителей.

– Спасибо, – остановился у ворот и с благодарностью посмотрел на женщину. – Если наедет кто из безродных – зови. В первый раз помогу бесплатно. А коль захочешь крышу – за десять процентов договоримся.

– А почему бы мне самой не податься за защитой к какому-нибудь знатному роду? Вот поджарят тебе жопу – узнаешь, как тачки отжимать и рэкетом заниматься.

– Потому, что никто не станет связываться с Тайной канцелярией, – улыбнулся и многозначительно подмигнул. – Так что подумай.

– Скатертью дорога, – Механик сплюнула под ноги и ушла в кабинет. – Сегодня мы без работы, мальчики, так что заводите граммофон. Будем пить, танцевать и рубиться в карты на раздевание!

***

– Есть ли у Генриха проблема? – Юстас в задумчивости сложил пальцы домиком. – С одной стороны серьезные, а с другой – разрешимые? Думаю, это тебе подойдет.

Обер-прокурор достал из папки заявление и положил передо мной.

– Подводная лодка пиратов? – с изумлением прочитал я.

– Скорее, диверсантов. По словам адмирала, это небольшая субмарина для ремонтных работ в пределах порта. Ее украли вместе с прочим грузом пару месяцев назад, когда корабль сел на мель в дюжине верст южнее города. Теперь эта лодка взрывает по ночам стоящие на рейде суда. В основном яхты, буксиры и прочую мелочь.

Подплывает, ставит мину – и сразу на дно. Засечь ее до сих пор не удалось – заграждения тут не поставить, самим мешать будут. И другую субмарину из метрополии не вызовешь – делать им нечего, кроме как за всякой чепухой гоняться.

Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.

– Янки?

– Если свидетели не врут – а мне они врут редко – на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно – бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, – Ратников усмехнулся.

– А ее что, сонар не берет? – спросил без задней мысли.

– Кто, прости? – тем же тоном ответил собеседник.

Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.

Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.

Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.

– У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?

– Есть, – сразу ответил Юстас. – Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.

Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.

– Что-то не так? – нахмурился особист.

– Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.

Надпись на визитке гласила:

Н. Тѣсла

Физик-тѣорѣтик

Импѣраторскыя Акадѣмiя Наук

– И вот еще что, – сказал, уже встав из-за стола. – Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.

– Ни в коем случае, – Юстас нахмурился и покачал головой. – Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.

– Вас понял. Спасибо за помощь.

***

Лаборатория Теслы находилась за городом – в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.

Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.

Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.

Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.

Волосы – всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу – темные сварочные очки. Из одежды – вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.

Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.

– Извините! – поднял руку, привлекая внимание.

– Не приближайтесь! – строго бросила хозяйка. – Иначе сгорите дотла.

– Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.

– Никогда о таком не слышала, – проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.

– Но Ратников дал этот адрес.

– Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.

– Погодите… – я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. – Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?

– Я ученая! – в раздраженном голосе скользнула злоба. – И изобретательница. А вы – бестактный мужлан и сексист.

Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.