– Горбушечку-то для птички могла бы и размочить! – в бессильной ярости прокаркал Марк и тюкнул несчастную попку батона клювом так, что она вылетела за балконное ограждение.

В итоге он сдался, с раздраженным наслаждением покинул воронье тело и всплыл, и вновь оказался на скамейке в поместье Старкова. Над заливом густились сумерки, и делалось, ей-богу, удивительно оттого, что никто до сих пор не пришел полюбопытствовать, какого нечистого он тут забыл и не желает ли отвалить подобру-поздорову.

По дороге домой Марк решил выжать из «кингфишера» все и сам поразился тому, насколько это успокаивало. Кар был не новый, и в чем-то это чувствовалось, но по дорожному полотну скользил бритвой, а за повороты цеплялся, будто приклеенный. Неожиданно для себя Марк подумал, что вполне понимает удовольствие владеть подобной игрушкой. Пусть даже он достаточно развит духовно, чтобы не привязываться к подобным глупостям, и живет в городе, и там она на фиг не нужна, и в его распоряжении имеются куда более достойные и зрелые способы произвести на себя впечатление.

Марк описал очередную плавную дугу и тут же почувствовал, что кар больше не слушает управления.

Инстинктивно он судорожным движением надавил на тормоз. Задним числом понял, что тормозить как раз было нельзя. Еще в голове у него промелькнуло, что кто-то, очевидно, отслеживает его перемещения. Третьей мыслью, которую успел подумать Марк, стали две, слившиеся воедино – «тормоза сдохли» и «мне конец».

«Кингфишер» плавно повело вправо. Одновременно с этим обороты стали падать. Кар аккуратно вписался в кривую и, сбавляя скорость, покатил к обочине, на которой стоял гротескно большой черный «Техас». Марк понял, что кар ведет кто угодно, только не он: должно быть, «Техас» был оснащен перехватывающим радиосигнал оборудованием (незаконно, громоздко, очень дорого). Его приземистый и юркий кар проехал вперед и встал метрах в десяти от хромированной черной громадины.

Сидя в каре, Марк глубоко подышал несколько секунд, а потом принялся отстегиваться. Уехать ему все равно не дадут, так почему бы не попытаться воздействовать на тех, кто сидит в «Техасе», словом.

В зеркале заднего вида он видел, как из уродливой черной махины выбирается человек. Очень высокий, широкоплечий человек. Прямо сказать – верзила. И – черт – конечно же, в тайтсах. А за спиной у него нарисовались еще двое.

«По три раза в неделю буду ходить к мастеру, обязательно буду, иногда буду и по четыре, – пробормотал себе под нос Марк, поднимая дверцу. – И сам стану каждый день заниматься».

Выйдя, он стал рядом с каром, наблюдая за приближением верзилы. На ходу тот вставлял в уши маленькие белые почки наушников. Физиономия у этого типа была на самом деле славная – серьезно, доброе такое, располагающее лицо. Чем-то неуловимо напоминающее персонажей, с которыми Марку пришлось столкнуться в работе с буги-братьями Нефедовыми, от воспоминания о чем у него мигом оледенели ладони. Двое из группы поддержки оставались у «Техаса».

– Добрый день, – произнес Марк, опуская руки в карманы и нащупывая правой «Лайоль».

Эстетически несравненное, но категорически не подходящее для боя орудие. И какого дьявола он не взял с собой к Хуану что-то пофункциональнее?

– Погоди сек, – прогудел верзила, остановился перед ним и выудил из кармана куртки рацию. – Ага, вот. С тобой хотят поговорить.

– Я весь внимание.

– Ща, еще момент. – Тип в тайтсах понажимал кнопки, поправил наушник в левом ухе. – А, вот. Понял. – Он опустил массивную трубку обратно в карман. – Ты полез не в свое дело.

– Уважаемый, я никогда и никуда не лезу – нет у меня такого обыкновения, – любезно поправил Марк. – Мне дают заказы, и я их выполняю.

– А? – Здоровяк нахмурился, снова поднес руку к гарнитуре. – Ой, еще разок повторите, пожалуйста. А ты, мужик, – ты не перебивай, лады?

Марк поднял ладони в воздух в знак того, что перебивать больше ни за что не станет.

– Откажись от этой работы. Скажи заказчику, что ты не в силах ее выполнить. Смирись с унижением. И езжай на полгода куда-нибудь. Тогда о тебе забудут. Что, и все, что ли? А, нет. Извиняюсь. В противном случае ты будешь устранен. В этом деле замешаны слишком серьезные силы, а ты – не более чем песчинка в жерновах божьих. Вот это красиво, кстати. Да, извиняюсь.

Только руками развести, подумал Марк.

Они оба помолчали. По соседней полосе бирюзовой рыбкой прошмыгнул кар. Верзила поскреб щеку, потом озвучил:

– От тебя ждут ответа.

– Ах да, конечно. – Марк покивал. – Что ж, ясно, понятно. По рукам. Откажусь от этой работы, не вопрос. Зачем мне лишние проблемы, правда? – И он лучезарно улыбнулся голему.

Вид у того сделался разочарованный, но верзила послушно начал:

– Он говорит… А, да. Ясно. Только, вы уж извините… По-моему, врет он. Ни хрена он не откажется. А? Да по глазам же видно. Хитрющие глаза у него. – Верзила удрученно покачал головой, словно его собеседник мог это видеть.

– Нет-нет, что вы, – запротестовал Марк, прижав левую руку к сердцу. – Я совершенно искренне…

Считать, что крупные люди не в состоянии двигаться быстро, – опасное заблуждение. Зная основы физиологии, логично, напротив, заключить, что большое тело может означать и большие мускулы – то есть много быстросокращающихся мышечных волокон.

Удара в солнечное сплетение Марк даже не заметил: верзила бил коротко, без замаха, почти небрежно, но пробрал его до самых печенок. Согнувшись, Марк силился кашлянуть.

– Еще, что ли? – неуверенно спросил голем.

– Спасибо, достаточно, – кое-как удалось выдавить Марку, но наушники верзилы, очевидно, озвучили противоположное мнение, потому что через миг картинка перед глазами Марка взорвалась.

Он поплыл. Постарался не свалиться кулем, а осторожно опуститься на ровное покрытие шоссе. Радовало то, что тип в тайтсах прописал Марку не в полную силу – в противном случае этот удар его нокаутировал бы.

– Ну, теперь уж хватит, – послышался сверху авторитетный голос голема. – Он и так теперь весь салон, поди, заблюет. А? Ага. Понятно. Адресок напомните, пожалуйста. Спасибо.

После этого вокруг произошло какое-то шевеление, Марка подхватили под мышки и потащили, а потом он уже сидел на месте штурмана в «кингфишере». Голем занял место водителя, плавно стартанул и покатил в сторону города. Впереди, за лобовым стеклом, виднелся бронированный зад «Техаса».

Все свободное время в поездке у Марка заняло переживание выхода из общего наркоза, ощущаемое всесторонне и глубоко. Но в самых нижних пластах сознания, куда не дотянулись тошнота и головокружение, мерцала одна мысль – странная мысль, но от того не менее верная. Мысль шептала, что вся развернувшаяся только что сцена была какой-то неестественной, игровой какой-то, лоу-поли (что-что? А, пофиг). «Кровь из-под ногтей: начало», криминальный роман. В картинках. Но надо еще посмотреть – возможно, дальше начнется что-то посерьезнее.

За дорогой Марк не следил – спустя какое-то время кар просто остановился где-то, и голем, повернув голову, приветливо поинтересовался:

– Помочь выйти?

– Я сам… попробую.

Безо всякого изящества Марк с третьей попытки выкарабкался из приземистого «кингфишера» и встал, ухватившись за крышу. Ну хоть ноги снова держат, и на том спасибо. Стоп, это же…

– Это мой дом, – с трудом ворочая языком, произнес он.

– Ага, – подтвердил верзила в тайтсах, вылезая из кара. – Доставка до адреса. Здорово, а?

На его место сел один из двоих техасцев – как понял Марк, собираясь аккуратно отогнать кар на парковочную площадку. Сейчас, когда туман в голове слегка побледнел, а второй техасец подошел поближе, он показался Марку знакомым. А, ну конечно. Магазин деликатесов, где он был с Арнисом. Столкновение на выходе.

Голем дружески прихватил его под руку:

– Пойдем, дверь нам откроешь.

– А вы что, в гости напрашиваетесь?

Марк уже достаточно пришел в себя, чтобы осознать, что пускать эту троицу в квартиру не хочет категорически.