Работали молча. Только сухой шорох гравия и тяжелое дыхание людей нарушали тишину подземелья. А время шло, и все понимали, что с каждой минутой у них остается все меньше шансов спасти Каспара. Никто не решался высказать вслух то, что было на уме у каждого, то, от чего тоскливо сжималось сердце: где-то там, наверху, неотвратимо надвигался вечер, страшный вечер казни...

Лопата Домбаса звонко ударилась обо что-то твердое, и через несколько минут трепещущий свет факела вырвал из тьмы неровную каменную глыбу, преграждающую путь. Люди переглянулись. Отбросив ненужную лопату, Домбас взялся за долото. Стиснув зубы, он принялся долбить камень, обливаясь потом. Брызнули гранитные крошки, посыпались искры, но камень поддавался очень медленно.

Прошло полчаса, а Домбасу удалось выдолбить лишь небольшую нишу в каменной глыбе. Димка посмотрел на свои руки, в кровь израненные гравием, и вдруг его осенило:

- Постойте, Домбас. Ведь у нас есть порох!

Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы заложить заряд в выдолбленную Домбасом нишу. Димка отвел своих друзей на безопасное расстояние и поджег шнур.

- Ложитесь и заткните уши! - предупредил он.

Веселый огонек побежал по шнуру и скрылся за ближайшим поворотом коридора. Секунда, другая, третья... Грохот сотряс подземелье. Воздух наполнился каменной пылью и едким пороховым дымом.

- Силы небесные! - прошептал Домбас. Димка вскочил и первым бросился к завалу. Завала больше не было. Глыба исчезла. Груда искрошенных в щебень камней - вот все, что осталось от непреодолимой преграды.

- Идите сюда! - закричал Димка, радостно размахивая руками. - Путь свободен!

Поборов страх перед неведомой силой, люди снова двинулись по каменному коридору. Ход постепенно расширялся, потолок ушел вверх, звук шагов стал гулким.

Впереди у стены что-то белело. Димка вздрогнул и в ужасе остановился: человеческий скелет! Железные браслеты, замурованные в камень, удерживали скелет от падения. Кого, когда и за что приковали в этом мрачном подземелье? Какую страшную тайну хранили эти молчаливые стены?..

Домбас тронул мальчика за плечо, и путники тронулись дальше. А ход все расширялся и расширялся. Вот он превратился в подземный зал, стены которого терялись в темноте. И вдруг где-то поблизости явственно лязгнуло железо. Люди замерли. Домбас приблизился к стене. Свет факела упал на фигуру человека, закрывшего глаза рукой.

- Отец! - бросаясь вперед, воскликнула Анита. Человек вздрогнул.

- Прочь от меня, виденье! Прочь! - крикнул он, и тяжелые цепи на руках и ногах его зазвенели. - О небо! Не дай мне сойти с ума!..

- Это я, Анита, отец, - позвала девочка. Каспар медленно опустил руки, напряженно всматриваясь перед собой. И тотчас же Домбас и Ломо бросились к нему. Друзья обнялись.

- Наяву ли это? - воскликнул Каспар. - Как вы попали сюда, Ломо?!

- Об этом мы расскажем потом, - отвечал Домбас. - А сейчас, дружище Каспар, нужно побыстрее убираться отсюда! - Он взялся за инструмент. Ломо привычно помогал ему.

Цепи одна за другой, звеня, ложились на камень.

- Ну, вот и все! - распрямляясь, сказал бородач. Растирая затекшие руки, Каспар шагнул вперед. Он обнял Аниту, потом взял из рук Ломо факел и посветил перед собой:

- Кто это? - спросил Каспар.

- Это наш друг, господин Корнелиус, - отвечала Анита. - А это его сиятельство принц Димка - самый умный и самый сильный человек на свете. Он помог освободить тебя.

- Спасибо, - просто сказал Каспар, протягивая Димке руку и улыбаясь. Значит, ты и есть самый сильный человек королевства?

- Это точно, - подтвердил Домбас. - Он один разрушил каменную глыбу, против которой было бессильно железо... Но сейчас нам надо уходить: солдаты могут явиться за тобой с минуты на минуту.

- Нам еще нужно завалить за собой подземный ход, - добавил Ломо, - иначе солдаты по нему проберутся в Синантский замок.

- Постойте! - воскликнул Димка. - Я придумал! Не надо заваливать ход. Они устроили нам ловушку наверху, а мы устроим им ловушку здесь. Ломо! Давайте сюда порох! Все, что брали с собой. И шнур. Скорее! - он отыскал подходящую нишу в стене и с помощью друзей заложил туда заряд. Затем, разматывая за собой горючий шнур, они поспешно направились по подземному ходу обратно в Синантский замок.

Каспар шел впереди, освещая факелом дорогу. Большая тень его, причудливо изгибаясь, бежала по каменным стенам подземелья. Каспар снова был на свободе!

Глава 17

Вызов брошен

Вечерело. На город опускались сумерки. То здесь, то там гремели барабаны: это глашатаи выкрикивали королевский указ. Отряды солдат маршировали к площади. Город готовился к казни.

И только в Синантском замке по-прежнему тихо. Тяжелые железные ворота заперты, перекидной мост через ров поднят. За толстыми каменными стенами люди Каспара в молчании ждали боя. А в это время сам Каспар в большом зале Синантского замка держал с друзьями военный совет.

- Мы оказались в кольце врагов, - сказал он. - Но король и его приспешники пока еще не знают, где именно мы находимся, и в этом наше преимущество. Есть два выхода: драться с ними здесь, в замке, или с боем прорываться из города. Но в обоих случаях силы слишком неравны. Армия короля многочисленна и хорошо вооружена. Прольется кровь. Много крови... И потому я хочу спросить: готовы вы или победить, или с честью умереть за свободу?

- Готовы! - ответил Домбас.

- Готовы! - ответил Ломо.

- Готовы! - ответили остальные. - Лучше смерть в бою, чем позор неволи!

- Спасибо, друзья! - Каспар сверкнул глазами. - Другого ответа я не ожидал. И все же, если кто-нибудь против, пусть скажет сейчас, пока еще есть время.

Все умолкли. И вдруг в наступившей тишине прозвучал звонкий голос:

- Я против!

Все удивленно повернули головы.

- Да, я против, - продолжал Димка. - Я не хочу, чтобы вы все погибли, Каспар. Люди повсюду ждут вас. Только король с его приближенными обрадуются вашей гибели. Кроме того, вы забыли, что у нас есть порох!..

Наступило молчание. И тут Димку осенило:

- Есть среди вас мастера, умеющие отливать металл в форму?

- Конечно есть, ваша светлость, - отвечал бородач. - Все мы тут люди рабочие. Есть кузнецы, литейщики,

- Прекрасно! - воскликнул Димка. - Тогда мы попробуем отливать пушки! Как при Петре Первом. На заднем дворе замка я видел старую кузницу. Там есть горн и немного металла. Если не хватит, будем снимать решетки и двери. Зовите людей, Домбас, а я нарисую, что нужно изготовить!

- Не потеряем ли мы драгоценное время? - усомнился Каспар. - Вдруг из этой затеи ничего не выйдет?

- Простите меня, славный Каспар, - вмешался Корнелиус, - но я уже убедился, что юному принцу можно верить на слово. Он знает много секретов, неведомых нам с вами. И если его светлость говорит, значит, надо делать.

- Тогда за работу! - воскликнул Каспар.

Замок ожил. Люди принялись собирать годный для плавки металл. Они снимали кованые двери, старые решетки, тяжелые цепи, гербы и эмблемы. Мастера раздували горн в старой кузнице. А тем временем Димка, высовывая кончик языка, старательно рисовал будущую пушку.

У дверей зазвенел колокольчик.

- Ваша светлость! - вбегая в зал, крикнул Ломо. - Там у ворот остановилась карета. Похоже, это за вами.

- Это Комарио, - сказал Димка. - Не впускайте его сюда, Каспар. Он не должен знать, что здесь происходит!

- Отец! - воскликнула Анита. - Принцу нельзя ехать во дворец. Его убьют! Не отпускай его, отец!

- Успокойся, Анита, - сказал Димка. - Я никуда отсюда не поеду. Попробую просто поговорить с Комарио. - Он поднялся и направился в башню.

Сверху, со смотровой площадки Димка увидел карету у ворот замка. Сеньор Комарио нервно бегал возле наполненного ржавой водой рва, распекая за что-то кучера и лакея.

- Ку-ку! - крикнул Димка.

Сеньор Комарио остановился, устремил взгляд на башню, и лицо его засияло приторной улыбкой: