Он уже собирался повернуть обратно, когда внимание его привлекло нечто стоящее за углом. Это была труба. Старая толстая ржавая труба, вертикально стоящая рядом с домом. Странно, что Димка не замечал ее раньше.

Он спрыгнул с рельса и подошел к трубе. Вблизи она оказалась еще толще. С одной стороны в трубе был люк, закрытый металлической заслонкой. По толстым железным скобам Димка добрался до люка и, открыв заслонку, заглянул внутрь. В трубе было просторно и гулко. Оказалось, что в стенке напротив люка есть еще одно отверстие - круглое и меньшего диаметра.

"Похоже на иллюминатор", - подумал Димка. Он спустился вниз и обошел вокруг трубы. Труба как труба. Но что-то в ней волновало и притягивало Димку как магнит. Он огляделся. В куче строительного мусора взгляд его сразу же наткнулся на большой железный конус, такой же коричневый от ржавчины, как сама труба.

Димка вытащил конус из мусора. "Если приладить его к верхнему концу трубы, - подумал он, - то получится ракета. Нужно попробовать",

Конус сел на предназначенное ему Димкой место так легко и прочно, как будто и в самом деле был сделан именно для этого. Тогда Димка снова занялся поисками предметов, которые могли бы сгодиться для постройки космического корабля. И тут ему опять сказочно повезло:

в той же куче он обнаружил старый приборный щиток. Все приборы были на месте, только у одного из них разбилось защитное стеклышко, но это Димку нисколько не смутило. Он втащил свою находку в ракету и надежно закрепил по диаметру трубы деревянными клиньями, найденными тут же возле дома. Димка, наверное, возился бы так до самого вечера, но тут на стройке часто застучали по куску рельса - пять часов, конец смены.

Димка спохватился. "На сегодня хватит", - решил он, подобрал портфель и, то и дело оглядываясь на свое сооружение, отправился домой делать уроки.

Глава 2

Заботы, тревоги и надежды

Теперь Димка приходил на строительство каждый день. Дождавшись конца занятий, он выбегал из школы и сломя голову мчался к своей ракете. До поры до времени он решил никому не говорить о ней, предвкушая, как однажды, когда работа будет завершена, он приведет сюда Петра Петровича и ребят.

Увидя, что ракета не игрушечная, а всамделишная, ребята с тайной завистью будут почтительно осматривать ее со всех сторон, а потрясенный Петр Петрович - сам Петр Петрович! - вымолвит: "М- м-да!.. Вот это модель!.. И кто же ее сделал?" И тогда он, Димка, скромно ответит: "Я сделал ее сам". А потом он заберется в ракету и станет всем показывать, как она устроена, объяснять назначение рычагов и приборов. И все ребята, даже старшеклассники, даже рыжий Коровин, будут слушать его с раскрытыми ртами, а Петр Петрович поймет, какую непоправимую ошибку он совершил, не приняв Димку в кружок из-за случайной "тройки" по математике.

Проходили дни, и ракета постепенно принимала обжитой вид. Димке удалось раздобыть кем-то выброшенное старое вращающееся кресло, которое он тут же приспособил как сиденье для космонавта.

Посчастливилось ему и с рычагами управления. Но это была целая история.

Димка как раз спешил на стройку, когда навстречу ему показалась целая ватага четвероклассников, по-видимому, собирающих металлолом. Они с шумом волокли по улице ржавый железный лист, на котором были сложены кучей многочисленные металлические предметы: кастрюли, консервные банки, отслуживший свое керогаз...

Наметанный Димкин глаз сразу усмотрел среди всего этого хаотического нагромождения столь нужные ему рычаги управления с торчащими веером круглыми набалдашниками рукояток.

Запыхавшиеся мальчишки протащили свою добычу мимо.

- Стойте! - не выдержал Димка. - Куда вы это тащите? Ребята остановились.

- К школе, - ответил кто-то. - А что?

- Да так, ничего. - Димка с трудом вытащил из кучи рычаги. Тяжелые, настоящие рычаги были что надо. - Отдайте мне эти железки, - попросил он.

- Это мои! - захныкал маленький четвероклассник. - Это я их нашел! Положи на место!..

- Ну зачем они вам? - попробовал убедить ребят Димка. - Да я вам сколько угодно другого железа найду!

- Не надо нам другого! Эти железки знаешь сколько весят?!

- Ладно, - вздохнул Димка и полез в карман. - Давай меняться. Я тебе марки, ты мне - рычаги. Идет?

Маленький четвероклассник оказался завзятым филателистом. Он сразу же отклонил подряд три марки спартакиады. Только четвертая марка, кубинская, показалась ему подходящей, и он цепко зажал ее в потном кулаке, а Димка, еще не веря в свое счастье, взвалил на себя грязные тяжелые рычаги и зашагал к строительству. Внезапно новая мысль встревожила его: а вдруг такие же мальчишки уволокут ракету в металлолом?!

Закрепив драгоценные рычаги перед пультом управления, он решил во что бы то ни стало выкрасить трубу краской, ибо ничто так не привлекает к себе собирателей металлолома, как один вид ржавого железа.

Подходящая краска нашлась уже на следующий день. В этот день последнего урока в пятом "А" не было: заболела учительница географии, и поэтому Димка оказался на стройке намного раньше обычного.

Двор был пуст. Рабочие ушли на перерыв, оставив прямо у подъезда ведра с красками и несколько малярных кистей.

Прихватив с полведра серебристой краски, Димка принялся старательно красить ракету, высовывая кончик языка.

Закончив работу, он отошел в сторону, критически оценил свой труд и остался доволен: ракета блестела как новенькая.

Димка поставил пустое ведро на место, затем отыскал жестянку с темно-красной краской и кистью поменьше тщательно вывел на борту ракеты четыре крупные буквы: СССР.

Теперь она выглядела совсем как настоящая. Правда, Димка весь извозился в краске, за что ему здорово влетело от мамы, но даже это не могло испортить его хорошего настроения. Вечером, оттирая испачканные руки шершавой пемзой, он был доволен и громко распевал про заправленные в планшеты космические карты и про штурмана, уточняющего маршрут.

Осталась самая последняя, но зато и самая главная забота: у ракеты не было двигателя. Димка понятия не имел, где можно его раздобыть. Он решил посоветоваться с соседом по дому дядей Колей Пустоваловым, которого Димкин папа называл не иначе как "вечный мученик автомобилизма".

Дядю Колю знал весь двор. У него был старенький "Москвич", в котором постоянно что-то портилось. Никто никогда не видел дядю Колю за рулем. Зато в любую погоду, даже тогда, когда мама говорила, что хороший хозяин собаку из дому не выгонит, дядю Колю можно было без труда разыскать возле гаража, где он, лежа под машиной, что-то ремонтировал.

Мальчишки часто выпрашивали у него насос, чтобы накачать футбольный мяч. Взрослые тоже приходили к нему: кто за болтиком, кто за гайкой, а кто просто так, потолковать о машинах.

Дядя Коля Пустовалов никогда не сердился, что его отрывают от дела, быть может, потому, что понимал, насколько это дело безнадежно.

Назавтра, сразу же после школы, Димка отправился к гаражам. Полуразобранный пустоваловский "Москвич" стоял на прежнем месте. Из-под него торчали ноги дяди Коли.

Судя по скрежещущим звукам, дядя Коля то ли что-то завинчивал, то ли что-то отвинчивал.

Димка постоял около машины, покашлял и, видя, что на него не обращают внимания, поздоровался:

- Здравствуйте, дядя Коля.

- Здравствуй, коли не шутишь, - не вылезая из-под машины, ответил сосед.

- Может быть, вам помочь? - предложил Димка.

- А ты кто? - спросил дядя Коля, который не мог видеть его снизу.

- Это я, Димка.

- А-а-а!.. - протянул дядя Коля. - А чем ты мне можешь помочь? - печально вздохнул он и сам себе ответил: - А ничем ты не можешь помочь!.. Помпа у меня полетела. Сальник потек. - Одна нога дяди Коли почесала другую, но этого, видимо, оказалось недостаточно, потому что сосед заерзал и, кряхтя, вылез из-под машины. В руках у него оказался гаечный ключ и какая-то деталь, рассмотреть которую мешал толстый слой грязного густого масла.