Ежи, запыхтев от натуги, все же сумел выползти из-под Вишенки, напоследок облизавшей его еще раз, и какие-то время сидел, злобно вытираясь и отплевываясь от волчьей ласки.

Сам Волк в это время не двигался, с иронией наблюдая за телодвижениями принца и мягко поглаживая одного из своих мохнатых братьев.

Вишенка, словно сделав все, что планировала, довольно развалилась неподалеку, подставляя пушистое светлое пузо: чесать. Как ни в чем не бывало! Вот ведь з-з-верюга!

Ежи, убрав с лица следы волчьей любви, только недовольно глянул на нее, но руку не протянул. Хотя, почему-то очень хотелось…

— Далеко собрался? — Волк, отследив, что принц уже пришел в себя немного, решил продолжить дружескую непринужденную беседу.

— Не твое дело, — нахамил Ежи, поднимаясь на ноги и пристально глядя на светящиеся окна генеральского особняка.

— Ну да… — кивнул Волк, не обидевшись нисколько, — но твоя кукла убежала не туда…

— А куда? — резко развернулся к нему Ежи, вообще не удивленный осведомленностью Волка. Еще бы этот скот ничего не знал! Не с его, принца, удачей! А, если знает, да еще и говорит об этом, значит, может помочь… Не зря же рот раскрыл, явно какой-то план имеет…

— Туда, — лениво махнул рукой Волк, указывая направление, — но ты ее уже не догонишь… Она по лестнице на второй этаж… А лестницу-то втянула… — он помолчал и добавил с удовольствием, — хитрая…

— И что? — не понял Ежи, — ты думаешь, что я до второго этажа не доберусь?

— А зачем? — пожал плечами Волк, прикусывая травинку и щурясь на луну, — в доме куча народу… Она там явно своя… Как ты собираешься ее искать?

— Как-нибудь, — пробурчал Ежи, поднимаясь и смотря в указанном направлении, — найду, не волнуйся…

И сделал шаг к дому.

— А потом что? — остановил его следующий вопрос.

— Посмотрим… — неопределенно ответил Ежи, не желая показать, что мозг уже вернулся в голову, и теперь он и сам задумался над дальнейшими действиями.

— Знаешь… — Волк вздохнул, снисходительно так, и Ежи, уже знакомый с этими признаками, понял: сейчас с ним будут делиться житейской мудростью. Это за месяц жизни бок о бок достало до невозможности, но, опять же из опыта, Ежи знал, что сбегать бесполезно: догонят и все равно поделятся. Насильно. Потому не стал дергаться и просто вопросительно уставился на старшего товарища. А тот, чуть скосив глаза на принца и убедившись, что его слушают, продолжил, — знаешь, если бы я охотился за девчонкой… Хотя, это смешно, это они за мной всегда охотились, чего-то ты, твое высочество, сдаешь позиции… Но ладно, не будем о грустном… Так вот, если бы я гонялся за девчонкой, то в первую очередь выяснил бы, как ее зовут… Кто она такая… Чего от нее ждать…

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — скривил губы Ежи, — она же все время убегает!

— А вот это жесткое упущение, твое высочество, — оскалился Волк, — довольная девочка бегает не от тебя, а за тобой… Но ладно… Вернемся к вопросу: если бы я гонялся за девочкой, и не смог догнать сам… То попросил бы помощи у приятелей…

— Вот еще! — презрительно сплюнул Ежи.

— Ну и дурак, — усмехнулся Волк, не обидевшись, потрепал за ушами ближайшего мохнатого брата и продолжил, — обидчивый… Хорошо, что приятели у тебя умнее… И умеют видеть, когда нужна помощь… И помогают… Например, отследить, кто живет в той комнате, куда ускакала твоя девчонка…

— Ты знаешь, кто? — тут же забыл про все обиды Ежи, развернувшись к Волку.

А тот только сощурился довольно:

— Я — нет. А вот близнецы уже в курсе…

— Они тоже тут, что ли?

— А ты думал, ты один любишь развлекаться?

— И… — Ежи оглянулся, — где они?

— Там, где надо… Наверно, уже в комнате… Пошли, что ли?

— Но, как так быстро?

— Ну так дикари же степные, чего ты хочешь? — развел руками Волк, поднимаясь одним слитным движением и топая в сторону генеральского дома, — они сразу за ней пошли…

— Но почему я их не видел?

— Потому что не должен был…

— А если поймают?

— Кого? — с искренним изумлением повернулся к Ежи Волк, — их? Это смешно, твое высочество… Пошли, пока они не утащили твою девочку, как свою добычу, а то, боюсь, переклинит братишек…

После этого Ежи торопливо подхватился и поспешил к дому генерала в то крыло, куда указывал Волк.

А, подойдя ближе, понял, что близенцы и в самом деле шустрые. Даже слишком. Потому что тонкая лестница, которую по уверению Волка, воровка втащила внутрь комнаты, стояла, прислоненная к стене дома снаружи…

Из кустов неподалеку молчаливой тенью вышагнул один из близнецов, и Ежи опять вынужден был признать правоту Волка: если бы степняк не обозначил себя специально, принц бы ни за что его не увидел. Это наводило на грустные и тревожные мысли о том, что еще могли увидеть бессовестные близнецы, так хорошо умеющие прятаться… И еще о том, что у недавней сцены не случившейся веселой возни на траве с одной сумасшедшей девчонкой точно имелись свидетели…

— Долго, — оскалился степняк, мотнул подбородком в сторону окна, — там пока тихо. Пошли.

— А второй где? — спросил Ежи, оглядываясь.

— Там, — кивнул близнец на окно.

После этого Ежи без вопросов полез по лестнице.

В комнате было темно и пахло нежными девичьими духами вперемешку с острым запахом пота и конюшни. Близнецы тут погуляли чуть-чуть, похоже, пока Волк Ежи успокаивал.

Второй степняк обнаружился к самом темном углу комнаты. Причем, обнаружился сам, только потому что хотел. А до этого даже намека на его присутствие не было.

Он махнул непрошенным гостям, приглашая разделить с ним засаду, и опять уселся у стены на корточки.

Ежи отстраненно подумал, что это — самая любимая поза для степняков. Они в ней могли часами сидеть, на привалах, когда не требовалось что-то делать. Сам Ежи дольше пяти минут в таком положении не выдерживал, а потому просто опустился на пол, подогнув под себя ноги, и уставился на близнецов.

Волк, легко шагнув в сторону, растворился в тени огромного шкафа неподалеку.

— Ну? — спросил Ежи у ближайшего к нему близнеца.

— Шустрая, — прокомментировал тот, усмехаясь, — только запрыгнула, кто-то позвал… Она — за дверь. А мы сюда… Теперь ждем… Вернется…

— Откуда знаешь, что вернется?

Степняк только плечами пожал, а вместо него ответил его брат:

— Говорила…

Больше от них ничего добиться не удалось.

Ежи прикинул в голове идею походить по дому и поискать свою добычу, представил, как это будет… И остался сидеть у стены.

Охотничьему чутью близнецов он доверял, а молчаливое спокойствие Волка, сидящего неподалеку, тоже придавало уверенность. Если бы не одно “но”...

— Когда она зайдет, потеряйтесь, понятно? — приказал он, сам от себя не ожидая настолько командного тона.

И, на удивление, не получил привычных насмешек… Только уважительное молчание.

Но времени на удивление не осталось, потому что дверь неожиданно начала открываться…

10

— Рути, ты позоришь папу! — Ежи едва успел шагнуть в тень, чтоб не сразу обрадовать вошедших стремительно девушек своим присутствием, и теперь тихо молился про себя всем богам, чтоб его не замечали подольше. Так же, как и его незванных приятелей. — Хорошо, что я тебя вовремя поймала!

Светловолосая, красивая до боли в глазах девушка в легком вечернем платье могла бы показаться ангелом… Если бы не резкая брань, которой она не стеснялась поливать другую девушку, которую силком тащила за собой за руку в комнату.

И, как ни хороша была блондинка, глаза Ежи намертво залипли именно на второй: существенно ниже ростом, с небрежно уложенными темными волосами и кое-как накинутом платье. Эта девчонка, позволив затащить себя в комнату, тут же вырвала руку и теперь слушала брань, насмешливо кривя пухлые губы. Те самые, которые Ежи совсем недавно так сладко, до обморока сладко, целовал…