– Как раз я бы хотел лично встретиться. Всё-таки я был с ними знаком. Они моего рулевого спасли. Представляешь, вытянули прямо из пасти лимая!

     – Дело твоё, можешь сам, но передать надо обязательно. Змееносцы решили с помощью пришельцев лесное братство уничтожить. Если передать не сможешь, много наших братьев и сестёр ляжет.

     – Понял я, – сказал Цунто. – Не дурак.

     Между новыми знакомыми повисла пауза.

     – Слушай, Жуан, а расскажи хотя бы в двух словах, как у вас у лесных братьев жизнь налажена. Ведь вы как-то умудряетесь жить без городов, без центров распределения, без государства, без работы.

     – С какой целью интересуешься? – усмехнулся Жуан.

     – Жена у меня сильно умная. Захотела, чтобы мы перебрались к вам. Страшно ей стало и за меня, и за детей. Ты же знаешь, как у нас устроено. Чуть что не так и пожалуйте во дворец лёгкой смерти... Если повезёт. Могут и какое-нибудь мучительство придумать…

     – Ну, как тебе сказать… – вздохнул Жуан, почесав бороду. – Живём мы не просто, это так. Зато ни от кого не зависим. Каждый делает, что хочет и как хочет. Естественно, если не мешает соседу. С соседями у нас принято договариваться полюбовно. Самая большая проблема – продовольствие. Но мы её, практически, решили. Собираем в лесу коренья, плоды, ягоды всякие, грибы. Подземный гриб научились сами выращивать. Очень хорошая штука оказалась. Под землёй растут так, что ого-го! До сотни даней с циня63 собираем. А ещё из этих грибов мы приспособились самогон гнать! Сам понимаешь, – жидкая волюта. Мы за него «лиловых» покупаем пачками. – Он рассмеялся.

     – А мясо? Как без мяса живёте?

     – Почему же без мяса? Охотимся и на свистунов-хэйсёнов и на птицу, когда найдём. Всё всегда свежее, натуральное, не то, что ваша псевдо-соя. Кстати, у пришельцев еда не сильно лучше. Видел я, как они какую-то коричневую пасту жрали и бурой бурдой запивали. Отвратительное зрелище!

     Это же у них походная еда, чтобы с собой лишний вес не таскать. Так-то на корабле, наверняка добрая жратва. Если долго лететь, невкусной едой пробавляться, то и свихнуться недолго.

     ***

     Ночью, под покровом тумана, катер выскользнул из прибрежных шхер и взял курс на Дзыбар. Без приключений он миновал пролив, а уже перед самым рассветом причалил у дальних пакгаузов грузового порта. Для облегчения миссии Цунто решил рискнуть и доложить о положении дел шансяо змееносцев. Естественно, он не собирался рассказывать о планах встреч с пришельцами, просто доложить об уничтожении группы исследователей, на которых его и нацеливал шансяо.

     Он подумал, что если явится в дом «глаз владык», то никто за ним больше следить не станет, тем более что цель достигнута. После этого можно будет спокойно найти Линьбо, и с его помощью добраться до корабля землян. Цунто чувствовал потребность лично передать печальное известие.

     Ренбос и в самом деле встретил его довольно спокойно. Шкипер отделался на этот раз всего лишь потоком оскорблений, что для «познавшего змея» было практически поощрением.

     – С этой минуты твоя задача – патрулировать морские подходы к кораблю пришельцев. – Завершил Ренбос беседу с подчинённым. – Завтра выступишь, а сегодня – свободен. Смотри не налакайся на радостях, знаю я вас – жаб водоплавающих.

     Уже через час Цунто болтал на базаре с Линьбо.

     – Слушай, Линь, мне тут человек с того берега попросил кое о чём, – начал издалека шкипер. – Надо весточку на звездолёт доставить. Ты, вроде говорил, что знаешь кого-то, кто с пришельцами связывался.

     – С чего ты взял, дорогой шурин? – глаза Линьбо округлились от неподдельного удивления.

     – Сестра твоя, она же женушка моя, так мне рассказывала. Мол, весь базар об этом знает. Может и напутала чего, бабы они же такие, – не соврут, так перепутают. Волос долгий, ум короткий… Но передать весточку очень нужно, она касается лесных братьев, а значит и береговым должна быть интересна.

     – Может и напутала, а может и нет… Ты, дорогой шурин мне всё расскажи, а уж я попробую что-нибудь сделать. Ну и сам понимаешь, просто так такие дела не делаются.

     – Помнишь, Линь, трёх пришельцев, что я на тот берег отвозил?

     – Ну, да, помню, был такой разговор на базаре.

     – Так вот наши «лиловые» их грохнули.

     – Странно, а по базару слух ходит, что их как раз лесные братья приголубили.

     – Так вот нет! Лесные опоздали. Пришли, а там только клочья. Они «лиловых» всех до единого перебили, но поздно… Теперь боятся, что Совет натравит пришельцев на лесных братьев.

     – Да ладно!

     – Вот тебе и ладно. – Цунто извлёк из кармана гранатовый лоскут. – Смотри, что мне лесные дали. Боятся, что пришельцы по ним вдарят, как говорится, из всех стволов.

     – Я тебя понял. – Голос Линьбо сделался озабоченным. – Давай тряпку, я всё решу. Слушай! а может на твоём катере рвануть? Он же у тебя на ходу. Туда если по суше, то шестьсот ли, а если по воде всего четыреста. Да и на моторе сподручнее, чем на своих двоих. На твоём-то аппарате мы уже этой ночью там будем.

     Рядом с ними банда Ванмина расположилась. Говорят, что они с пришельцами вась-вась. Даже ночью туда шастают.

     – О, Как!! Я и не знал! Как же стражники? Там же с обеих сторон по взводу…

     – Так байцу не только ты любишь. Поставили ребятам дань64 сивухи, они глазки в сторону и отвели. Теперь им ни бог, ни председатель не указ. Все довольны. Так как на счёт катера?

     – Не вопрос!. Мне начальство поручило патрулировать море в районе корабля и прямо с этой ночи.