– Конечно. Нам по плану предстояло миновать несколько рек, а там без переправы перебираться слишком долго. СДФ не плавают, а по дну ползут слишком медленно. По канату мы их в секунду перекидываем. Всё отработано до автоматизма.
– Отлично! – обрадовался Жуан. – Мы пойдём по верхушкам деревьев. «Лиловые» нас даже не смогут обнаружить. Они не привыкли смотреть вверх.
Уже через несколько минут Тивиса взвилась на страшную высоту, поднятая, скрытым в корпусе сдэфа, подъёмником. Она воспользовалась своим пистолетом, чтобы вбить несколько крючков для оградительного троса и подвески сдэфа. Последним подняли СДФ Гэна. Жуан, ловко перескакивая с ветки на ветку, словно и не был ранен в руку, добрался до «гнездовья» исследователей самостоятельно.
Тонкий, крепкий, точно стальная пружина, ствол дерева слабо покачивался от лёгкого движения воздуха. Тонкость ствола усиливала чувство опасности. Неопределенность положения, из которого надо как-то выходить, напрягала разум и тело. Бодрила кровь...
– Все отлично! – Гэн проверил силу воздушного течения. – Поднимайтесь сюда, втащим сдэфки и будем готовить флаеры.
– Флаеры?
– Ну конечно. Я предвидел переправы через ущелья или морские заливы. Взял два. Вот и пригодились. Я с двумя сдэфками полечу на первом, вы с Тором и третий робот на втором. Плохо, что для Жуана нет места. Ему придётся либо следовать за нами по земле, либо… – Гэн перевёл взгляд на Жуана.
– Ничего страшного, – пожал плечами охотник. – Я сегодня надо добраться до своих. Обещаю сделать всё, чтобы организовать поход в Кин-Нан-Тэ. Лесные братья кровно заинтересованы в вашей защите. Думаю, что завтра к вечеру мы будем на месте.
Он пожал руки новым друзьям и скользнул вниз по тросу, исчезая за пологом листвы. Плотный лиственный покров виднелся метров на сто ниже кроны дерева, облюбованного путешественниками.
В сторону экватора лесная чаща обрезалась серо-фиолетовыми обрывами гор. За ними высохшее русло большой реки, орошавшей когда-то равнину Мен-Зин и поившей древний мегаполис.
Завертелись лопасти винтов, прозрачные ромбы флаеров один за другим соскользнули с верхушки дерева и медленно поплыли над кронами в сторону гор. Гэн Атал облегченно вздохнул. Довольно быстро они достигли опушки леса и, подхваченные восходящим потоком, поднялись под самые облака. Перед ними раскинулась потрясающая панорама. В серой дымке виднелись очертания города, а с другой стороны в лиловом мареве едва угадывалось морское побережье. Гэн Атал направил флаер в широкий проход, рассекавший обрывистые скалы. К удивлению землян, они опустились среди холмов из затвердевшей глины, рядом с хорошей дорогой, лишь слегка поврежденной осыпями.
Тор принялся быстро складывать флаер, но Гэн махнул рукой.
– Топливо полностью израсходовано. Эти летучки нам больше не понадобятся. Бесполезный груз.
Первоначально земляне рассчитывали добраться до города и вызвать туда самолет, чтобы не возвращаться тем же путём. Однако планы пришлось поменять.
– Если верить Жуану, то самолёт нам не пришлют, – сказал на очередном привале Гэн. А если и пришлют, то только за тем, чтобы забрать то, что от нас останется. Они же хотят нашими силами расправиться с лесными братьями. Поэтому сделают всё, чтобы спровоцировать нас на удар возмездия.
– Согласен. Надо вызывать дисколёт. – Поддержал товарища Тор Лик. – Тиви, выходи на связь с Грифом, пускай он готовит диск. Через день мы будем на месте, и сможем дать точные координаты посадки.
– Ребята! Мы за день успеем только добраться до города, – возмутилась Тивиса. – Нам же надо не меньше недели, чтобы хотя бы первое впечатление о древнем городе составить. Вы так напугались рассказов о коварных «лиловых», что готовы всё бросить и бежать? А как же долг учёного?
– Тиви, не будь ребёнком! – попытался вразумить девушку Гэн. – Если мы здесь погибнем, то все наши усилия по сбору информации о планете погибнут вместе с нами. Неужели ты этого не понимаешь?
– Не держи меня за дуру! – огрызнулась Тиви. – Я прекрасно всё понимаю. Но долг учёного требует от нас определённого риска.
– Друзья, не надо ссориться! – поднял руку Тор Лик. – Есть простое решение. Нам придётся быть осторожнее и продумывать каждый шаг. Двигаться будем только тайком, прячась в тени деревьев, стен или каких-то других укрытий. Благо, судя по карте, до самого города тут тянется каменистая пустошь заросшая кустарником. Будет где прятаться. Тем более через день Жуан обещал прибыть к Кин-Нан-Тэ с целой армией «братьев».
Подъем занял несколько часов. Земляне остановились на отдых в тени обрыва.
– По дороге мы можем идти и ночью, – сказал Тор.
– Хотелось бы добраться до города хотя бы завтра к вечеру, – устало возразил Гэн. – Если дорога сохранилась также, то поедем на сдэфках. Никакая местная живность нас тогда догнать не сможет.
– Великолепно! – согласился Тор. – Кстати, а где эта несносная Тивиса?
Оба путешественника с беспокойством начали оглядываться в поисках спутницы. К счастью, её обнаружили чуть выше по склону, где она увлечённо разглядывала срез откоса, обнажившего целое кладбище древних окаменелостей.
– Тивиса, не заставляй нас беспокоиться. – Крикнул Тор.
– Виновата, задумалась! Принеси аппараты. Мы сейчас же снимем всё это великолепие. – Тивиса прищурила раскосые глаза. – Это не займёт много времени. Зато даст отличный материал. Это же настооящее окно в древность Торманса.
Расположившись в тени скалы, земляне решили связаться со звездолётом. Несмотря на помехи, звездолёт мог принимать сигналы от самой дальней группы исследователей.
Гриф Рифт сообщил, что дисколёт будет готов к вылету в течение часа, а услышав, о коварстве Чагаса, приказал готовиться к эвакуации немедленно. С трудом Тивисе удалось убедить командира звездолёта отменить приказ и то только потому, что его власть не распространялась на исследовательскую работу.
