– Я Жуан Ся-Ляо. Из лесных братьев. Меня послали по вашим следам предупредить об опасности… – мужчина вдруг поперхнулся. Тивиса жестом остановила его.
– Вам надо срочно обработать раны, иначе начнётся заражение. Я сейчас быстро просканирую ваше состояние… – Она уже действовала компактным походным диагностом.
– Милый, всади Жуану дозу анальгетика. Зачем ему мучиться. – Повернулась она к Тору.
– Сейчас вам сделают укол, чтобы спокойно, без лишней боли можно обработать рану. Вы уснёте, а как проснётесь, тогда всё и расскажете. Хорошо?
– Я не боюсь боли! – Жуан поднял вверх подбородок, выпятив грязную бороду. – Я даже смог выдержать целый час допроса третьей степени у «глаз вла…», – он не договорил, получив укол в предплечье.
– Зря вы не дали этому парню ещё минуту поговорить, – с досадой заметил Гэн Атал. – Ничего бы с ним не случилось. Зато мы бы уже сейчас знали, о какой опасности он нас хочет предостеречь.
– Теперь поздно сожалеть, – сказала Тиви. – Что сделано, то сделано. Посидим здесь.
– Тогда давайте сделаем так, – Тор пожал плечами. – Вы вдвоём ждёте, когда парень проснётся, а я аккуратно прочешу окрестные кусты, мало ли что там может скрываться.
Организм охотника оказался на удивление стоек к химии. Едва Тивиса успела обработать и перевязать рану на плече, как Жуан открыл глаза и удивлённо уставился на неё.
– Меня зовут Тивиса, – улыбнулась девушка. – Вы – Жуан, правильно?
– Да, Жуан Ся-Ляо. Это моё имя. Откуда вы знаете?
– Сейчас действие препарата окончательно пройдёт, и вы всё вспомните. Мы с Земли, вы называете нас пришельцами. Вы сказали, что нам угрожает какая-то опасность.
Жуан посмотрел на перевязанное плечо, удивлённо потрогал белую повязку. Недовольно покачал головой. Посмотрел по сторонам, потом зачерпнул заскорузлой ладонью с обломанными ногтями охапку листьев и растёр их по повязке.
– Белое! Плохо. – Покачал он головой в ответ на вопросительный взгляд Тивисы. – Меня увидят хэйсёны и «лиловые». Плохо!
– Хорошо, делайте, как считаете нужным, – пожала плечами Тивиса. – Вы говорили, что нам угрожает опасность…
– Да! Береговые братья дали знать. Вас ищут советские бандиты, чтобы уничтожить.
– Этого не может быть! – воскликнул Тор Лик. – Сам Чагас лично подписал разрешение, лично потребовал от главы Дзыбара доставить нас в мёртвый Кин-Нан-Тэ в целости и сохранности. Кто может действовать вопреки его воле?
– – Нельзя верить этим паразитам из Совета, – скривился следопыт. – Советские всегда обманут. Я сам читал сообщение из Дзыбара. Если береговые братья говорят, значит так и есть. Не было случая, чтобы они нас обманули.
– Скажите, Жуан, а почему вы рискуете жизнью, чтобы предупредить нас? – Тор Лик решил зайти с другой стороны, чтобы прояснить ситуацию. – Вам это зачем?
– Это просто, – усмехнулся Жуан. – Вам говорили об опасности путешествия по мёртвым городам и брошенным землям?
– Точно, говорили. Сам Чагас пугал какими-то «оскорбителями двух благ».
– Вот-вот, так они нас называют. Уничтожив вас, они решают сразу две задачи.
– Первая понятна, нас уничтожат и ослабят экипаж… А вторая задача?
– Они мечтают уничтожить нас, но это у них своими силами не получается вот уже много веков. А тут с помощью вашего волшебного оружия они надеются расправиться с нами. У них с этим ничего не выйдет. Мы неуловимы для них, но наши потери могут быть велики. Нам нельзя терять людей.
– Неужели Чагас способен на такую низость? – всплеснула руками Тивиса. – Я не могу в это поверить!
– Я предлагаю поступить так. – Тор Лик положил руку ей на плечо. – Мы действуем по программе, но с утроенным вниманием. В конце концов, наши сдэфы смогут противостоять их примитивным пукалкам.
– Тогда мы напрасно теряем время, – сказала Тивиса, – если здесь, в древнем лесу, уцелело ничтожное число животных, вроде этих визгунов-хэйсёнов, то у нас мало шансов не только наблюдать, но даже мельком увидеть их! Слишком велик их страх перед людьми. А у нас так мало времени. Уже через две недели нас будет ждать Фай с докладом о проделанных исследованиях.
– При этом я на сто процентов уверен, что всякая живность её будет интересовать меньше всего, – улыбнулся Тор. – Она же историк! А вот про Кин-Нан-Тэ…
– Вы хотите попасть в Кин-Нан-Тэ? – оживился Жуан.
– Да, это главная цель нашей экспедиции. Но мы специально идём пешком, чтобы попутно собрать сведения о природе планеты.
– Я думаю, что в Кин-Нан-Тэ вас ждёт засада.
– Это же очень большой город! – воскликнула Тиви. – Они не могут знать, с какой стороны мы придём.
– Змееносцы способны на любую подлость. Не удивлюсь, если они придумают что-то такое, что вы сами их будете искать. Вы же стараетесь всех спасти.
– Правильно! Мы не можем жить по-другому. Помнится, в древности на море принято было спасать даже тонущих вражеских моряков.
– Я и сам благодарен вам за спасение, но это качество может быть использовано против вас. Нас выручит лес. Вы заметили, какие здесь высокие деревья?
– Да, даже у нас на земле нет таких. Самые высокие наши деревья раза в три меньше. Но как это может нам помочь?
– Найдётся у вас верёвка, способная выдержать вес ваших машин?
