– Привет, Гэн! Сделай фонарь слабее! Глаза режет же! Мне снилось что-то неясное и тревожное. Как здесь тяжело по ночам. – Она поднялась, разминая шею круговыми движениями головы. – Мальчики! Чтобы наш день прошёл плодотворно, давайте-ка сделаем пару-тройку наших любимых асан.

     Парней долго упрашивать не пришлось. Они поднялись, разминая суставы, потом разом выбросили правые ноги вперёд, а руки подняли вверх. Прогнувшись в позвоночнике, застыли неподвижно. Анджаней-асана рекомендовалась при подготовке к экспедиции, как наиболее быстро приводящая в состояние активного бодрствования.

     Сменив ещё пару древних упражнений, все почувствовали прилив сил. Однако предчувствие опасности не оставляло Тора.

     – Ничего странного, – подал голос астрофизик. – Ты у нас натура тонкая, для тебя закономерно чувствовать беспокойство на неизученной планете.

     – Но на «Пламе» я не испытывал беспокойства. Прошлая ночь тоже была спокойной. Что-то тут не так.

     ­ Для афи всё всегда связано с космосом! – Тивиса засмеялась. – Как жаль, братцы, что наши скафы нельзя снять.

     – Да, я бы тоже с удовольствием, – заметил с лёгкой досадой Тор. – Но потом, чтобы снять и надеть скаф, полдня потерять придётся.

     – Эви обещала, что через неделю, вроде бы можно будет без них ходить. – Вспомнил Гэн. – Вот тогда мы тебе… – он сжал кулак и согнул руку в локте.

     – Хочу-хочу-хочу… – пропела печальным голоском Тивиса. Потом тяжело вздохнула и начала собирать на импровизированный стол подобие завтрака. – Секс нам не светит, так хотя бы стакан кокс-компота59 глотнуть. Тяжело без стимуляторов.

     – От компота зависимости не возникает, – удивился Тор.

     – Я и не говорю про зависимость, – Тиви смешно растянула губы. – Просто без этого дела с утра долго включаться в работу. А чашечка компотика – и можно горы свернуть.

     – Вот будет тебе на орехи, если Эви узнает.

     – Если никто ей не скажет, то и не узнает.

     Разведчики, не торопясь, подкрепились «пластиком» – высокоэнергетической смесью необходимых организму компонентов, и сдобрили его стимулирующим напитком. Вкус «пластика» напоминал больше всего сладковато-солёную тыквенную кашу. Но существовали вкусовые добавки, имитирующие разные фрукты, овощи и даже водоросли. Благо, что в недрах сдэфок имелся достаточный запас всего необходимого.

     Красно-золотой аппарат Гэна выдвинулся вперед. Его прожектор осветил пространство вокруг не меньше чем на два десятка метров. Дико заметались черные тени среди окружающих зарослей, скрываясь в темноте. Земляне оседлали девятиножек и, покачиваясь на неровностях дороги, двинулись в путь.

     После перевала начался спуск, столь же пологий, как и подъем. Впереди показалось нечто темное, закрывавшее весь горизонт. Слабый равномерный шум послышался откуда-то снизу. Земляне, отвыкшие от естественного шума воды, не сразу сообразили, что это водопад. Где-то под склоном шумела речка, а за ней, на низких холмах, росли гигантские деревья. У путешественников захватило дыхание от волшебного зрелища колоннады трехсотметровых стволов, накрытых сплошной шапкой веток и листьев.

     Короткий рассвет позволил погасить фонари сдэфок. Пурпурное светило вспыхнуло позади справа. Оно поднималось, набирая яркость, высвечивая котловину, заросшая девственным лесом.

     Земляне, пройдя ещё пару часов, наткнулись на темную и медленную реку.

     – Так вот как выглядели леса Торманса до прихода человека, – сказала Тивиса.

     – Как это не по людски, прилететь и всё испортить, – невесело усмехнулся Тор Лик.

     Вдруг высокий, как свисток, вопль прорезал безмолвие, заставив людей замереть от неожиданности. Где-то далеко послышался ответный вопль, похожий на визг многооборотной электропилы. Тут же раздался человеческий крик. Слова разобрать не получалось, но мольба о помощи слышалась отчётливо.

     – Ага! – воскликнул Гэн Атал. – Не все вымерли! Не всю живность слопали тормансиане! Местные зверьки до сих пор кого-то поедают.

     – Ты можешь так цинично шутить? – удивилась Тиви. – Давайте поможем человеку!

     – Что-то этот визг не вызывает у меня симпатии, – поморщился Тор Лик. – А человеку надо помочь. Явно парень попал в непростую ситуацию, раз так голосит.

     Друзья снова встали на сдэфы и тронулись на звук. Через пять минут сложного маневрирования между стволами, кусты расступились, и перед землянами открылась залитая солнцем поляна. На противоположном её конце, прижавшись спиной к стволу дерева, стоял смуглый мужчина. Голову его украшала густая копна волос, а с подбородка до самой груди стекала чёрная лопата бороды. Плечи украшала изодранная шкура какого-то мехового зверя, но ни штанов, ни обуви на мужчине не было. Широко расставив ноги и оскалив крупные зубы, он размахивал тяжёлой дубиной. На него наседали два крупных хищника, похожих на медведей, только мельче. Они и издавали тот визг, что привлёк землян.

     Мужчина истекал кровью. Он уже с трудом водил оружием, едва успевая отбивать наскоки хищников. Увидев пришельцев, он что-то гаркнул и тут же сделал выпад, достав дубиной по макушке одного из «медведей».

     Тивиса сорвала с пояса наркотизирующий пистолет и послала заряд снотворного в бок ближайшего зверя. Через секунду то же самое проделали и Гэн с Тором. Звери подскочили, взвизгнули напоследок и свалились на землю.

     Мужчина опустил дубину и стоял, тяжело дыша, не сводя с землян пристального взгляда.

     – Вы пришельцы с Земли? – вдруг заговорил он на правильном почти литературном языке Ян-Ях. – Благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Смерть в зубах этих хэйсёнов … – он остановился, подбирая слова, – очень мучительна. Твари не убиваю добычу сразу…

     – Да, мы пришельцы. – Ответила Тиви. – Как вас зовут? Как вы догадались, что мы с Земли?