***

     Цун Ту-Ляо быстро добрался до своего уютного домика на окраине Дзыбара. Несмотря на скромные размеры, дом был по-своему красив. Его построил ещё отец Цунто, который принадлежал к чаншадэ и занимался проектированием. С женой ему тоже повезло. Несмотря на то, что она родом из деревенских, её уровень интеллекта оказался достаточным для того, чтобы учиться архитектуре. Только из-за недостатка денег в её семье доучиться ей не удалось, зато она встретилась с Цунто, и вот уже двадцать лет они идут по жизни бок о бок. Из двоих детей, что дали им боги, девочка пошла в мать и подавала большие надежды на поступление в школу строительных искусств с зачислением в чаншадэ. С сыном перспективы оказались не столь радужные, он вырос сильным, здоровым, но не склонным к умственной деятельности. Цунто надеялся устроить парня к себе на катер, но тот отдавал предпочтение игре в мяч.

     – Милая, собери мне поесть в дорогу, – крикнул шкипер, как только пересёк порог дома. – Меня сегодня допрашивал «глаз владык», чёрт бы его побрал! Представь, эта собака Ренбос дал только сутки, чтобы найти тех ребят из космоса, что я вчера переправлял за море.

     – Цунто, подожди! – всплеснула руками супруга. – Ты же моряк, а не его зисэджанду57. Какой смысл посылать тебя кого-то искать? Этот лысый хунца58 совсем рехнулся?

     – Ты зря так думаешь. Ренбос умён. Он понимает, что если меня припугнуть, то я буду искать гораздо лучше, чем все его лиловые собаки. Поэтому давай не будем обсуждать всяких ублюдков, а начнём собираться.

     – Собрать я тебя всегда успею. Дело не хитрое. Ты лучше послушай, какая у меня идея только что родилась!

     – Какая тут может быть идея? Руки в ноги и вперёд. На катер и на ту сторону, бегом бежать по следам. Должны же какие-то следы остаться.

     – Все вы вояки – тупые дуболомы! Вечно вам «беги дальше, скачи выше…» Повезло тебе, дурню, что есть в твоём доме кому подумать. Кроме того, по следам наверняка уже «лиловые» пробежали.

     – И что ты надумала? – Цунто даже замер под таким напором жены. – Милая, я конечно рад, что у меня такая умная и красивая жёнушка, но не представляю, что тут можно придумать.

     – Помнишь, родной, у меня в деревне живёт брат двоюродный? Короткоживущий.

     – Твоих родных-то братьев я помню плохо, а двоюродного так и вовсе...

      – Так вот. Зовут его Линь Бяо-Ян. Он очень не хотел умирать в положенные сто лет даже лёгкой смертью. Так не хотел, что двадцать лет назад сбежал из дому, из деревни и не было о нём больше ни слуху, ни духу. А вчера, иду я по базару, вдруг хватает меня за плечо какой-то мужик в красивом шэньи. Богатый такой шэньи, красный, с чёрными змеями на груди, с золотистым поясом, – глаз не оторвать. Я даже испугалась сначала, что это меня такой знатный господин хватает… А как заговорил, так сразу по голосу и узнала. Это ж братик мой Линь.

     Оказалось, что он уже десять лет как второй помощник уездного распределителя благ в соседнем уезде, кровь лимаев меняет на купоны и живёт припеваючи.

     – И чем этот барыга сможет нам помочь, – раздражённо перебил жену Цунто. – Давай лучше собираться.

     – Не торопись, а то успеешь, – усмехнулась та. – Я до идеи ещё не дошла. Слушай и не перебивай.

     У нашего Линя есть у него какие-то делишки с «оскорбителями благ». А недавно его человека, что с морскими делами ему помогал, лимай сожрал. Нужен ему умелый и ловкий моряк. Я ему про тебя сразу намекнула, прямо как чувствовала, что пригодится.

     Если Линь такой удачливый, то ему ничего не стоит переправить нашу семью к этим ребятам. Не думаю, что там нам будет сильно хуже, чем здесь. Ма-Синь придётся обучение бросить, это плохо, но лучше чем оказаться в казарме «лиловых». Зато сынок наш может быть за ум возьмётся. Не нравится мне его увлечение этими жуткими боями без правил. Будет заниматься охотой на морского зверя, и польза, и прибыль.

     Жена у Цунто умна, но болтлива, как большинство женщин, остановить её трескотню не мог бы и пятибалльный шторм. Цун Ту-Ляо встал посреди комнаты и задумчиво почесал в затылке.

     – Звучит заманчиво, но такие дела не делаются с разбегу.

     – Конечно, не делаются! Я предлагаю сейчас тебе отправиться в Чендин-Тот и там потеряться. Тебе это будет сделать просто, тебе же выделят твою лоханку…

     – Милая, не называй мой катер лоханкой! Это отличный боевой корабль.

     – Ладно, не сердись, больше не буду… Ты на корабле спрячешься где-нибудь, а следующей ночью возвратишься, заберёшь нас, и мы смоемся в соседний уезд. Там я договариваюсь с братцем, он переправляет к «оскорбителям» и мы все спокойно будем там жить. Ну, или не совсем спокойно. Я как раз успею собрать всё, что может потребоваться. Говорят, что жизнь у «оскорбителей» трудная.

     – Ещё бы! – усмехнулся Цунто. – Им же никто талонов на питание не выдаёт. Говорят, они даже башмаки сами шьют. Представляешь?

<p>

</p>

     16 ЗАПОВЕДНЫМИ ТРОПАМИ

     14 апреля 1961 года. Москва. Главлит. Зорин и Ефремов

     – Дорогой вы мой Иван Антонович! – лицо Зорина в этот раз лучилось счастьем. – Такая победа! Мы в космосе! Первые!

     – Спасибо, Алексей Ильич! – у Ефремова снова болело сердце. К тому же тяжёлый недуг Елены Дометьевны лишал сил и его. Только воля к жизни и дело спасения человечества заставляли Ивана Антоновича превозмогать себя. – Полностью разделяю ваш восторг. Это действительно великое достижение. Даже мы, писатели-фантасты не ожидали такого быстрого прогресса науки. Мне приходится переписывать свои романы, чтобы успеть за новостями.

     – Наверное, поэтому мы с вами и не успели закончить проверку вашего, как вы говорите, главного романа к съезду КПСС. – Голос Зорина стал серьёзен. – Это плохо. Не смертельно, конечно, но... Как вы считаете, Иван Антонович, успеем мы до конца года?