– Пока диагноз не поставили, лекарства неизвестно какие нужны. Витамины ей медсестра колет. С экранизацией «Туманности...» проблем возникает – туча. Может, с этим как-то поможете?
– Шерстобитов с Дмитриевским плохо работают? Не прислушиваются к автору?
– Не в том дело. Я бы сказал, что слишком прислушиваются. Никакой инициативы. Все решения стараются спихнуть на меня. Нет ли у вас рычага какого-нибудь на «Мосфильме»? Чтобы начальство их пожурило немного.
– Не наша епархия «Мосфильм», к сожалению, и знакомых у меня там нет, – покачал головой Зорин. Может к нашему делу?
– К делу, так к делу.
– У меня к вам появилось новое пожелание, – голос Зорина стал твёрдым. – Надо убрать из романа линию с этими, как там вы их назвали? Вот! «Оскорбителями»?
– Оскорбители двух благ... – Ефремов поражён. – Но убрать их совсем из романа не возможно! Это важная часть сюжета.
– Да, бросьте, Иван Антонович! Это же литература. Здесь возможно всё.
– Но почему? Это же единственный класс на планете Торманс, который не подвержен эксплуатации владык Совета Четырёх. Примитивный родоплеменной коммунизм...
– Всё-таки из вас писателей плохие политики, – усмехнулся Зорин. – Разве вы сами не чувствуете, что изобразили республику батьки Махно? При этом явно в привлекательных красках. Это противоречит принятой нашей Партией оценке анархизма. Поэтому либо убирайте совсем, либо изобразите в резко отрицательном ключе.
Портовый город Дзыбар. Корпус «Глаз владык».
Среди зданий делового района в центре Дзыбара корпус «глаза владык» возвышался, как рог на лбу единорога. Змееносцы и «лиловые» словно муравьи сновали по лестницам и коридорам. За долгие годы мелких стычек с «оскорбителями благ» все соскучились по настоящей работе. Приказ на уничтожение группы пришельцев коллектив встретил и воодушевлением.
Все три тысячи, находившиеся в подчинении шансяо первого ранга55, накануне отправились в Чендин-Тот. Бойцов переодели в лохмотья, поскольку Совет Четырёх не придумали ничего лучше, чем инсценировать нападение одичавших «оскорбителей».
Шансяо Ренбос был совершенно лишён волос на голове и мучился этим косметическим дефектом. Может быть, на почве облысения у него появилась невротическая привычка – постоянно протирать макушку. Впрочем, это не мешало ему, потомку старинного рода, потешаться над этими выскочками из Совета. Они у себя в столице имели самое смутное представление о том, кто такие на самом деле «оскорбители двух благ». Эти пензы56 не понимали, что «оскорбители» не просто полудикие бродяги. За десять лет, что Ренбос боролся с береговым братством, до него дошла мысль о наличии устойчивой организации, сильной и разветвлённой. «Оскорбители» обладали сетью шпионов в крупных городах. На некоторых территориях они являлись властью более сильной, чем сановники Совета. Оружие у «оскорбителей» тоже имелось. Не так много и в основном старое, но тайных убийств годилось и такое. Главное, что среди них попадались меткие стрелки.
***
Нынешнее утро началось для Ренбоса с развлечения. В кабинет к нему втолкнули задержанного шкипера. Этот болван накануне должен был доставить пришельцев на противоположный берег в мёртвый город Чендин-Тот. Там бы их встретили те самые три тысячи в «маскарадных» костюмах. Лже-Оскорбители были на месте, а вот пришельцы так и не появились. Даже следов их обнаружить не удалось.
– Так ты говоришь, что высадил гостей южнее? – пристальный взгляд лысого шансяо, казалось, протыкал шкипера насквозь.
– Так точно, тончжи шансяо. – Чётко по уставу отчеканил шкипер.
– И какого чёрта, ты решился нарушить приказ? – Лысый змееносец начинал закипать, но старательно сдерживал себя. Не к лицу офицеру проявлять эмоции. – Ты разве не знаешь, что приказ следует выполнять буквально и в любом случае?
– Так точно, тончжи шансяо. – повторил шкипер. – Я знаю, что приказ следует выполнять. Но обстоятельства…
– Какие ещё, к чертям, обстоятельства?! – рявкнул полковник. – Велено вести к пристани Чендин-Тота, значит, надо было туда их и доставить. Ты, морда морская, наверное, вступил в сговор с пришельцами?
– Никак нет! Я… мы отразили нападение лимаев на подходе к пристани. Старший рулевой… Короче, его чуть не съели. Только вмешательство пришельцев спасло ему жизнь. Лимаев было слишком много, поэтому я счёл, что риск нападения велик… Я высадил их на десять ли южнее пристани. Там песчаная отмель. Лимаи не могут…
– Лимаи, лимаи… Хватит мне тут сказки рассказывать! – Уже не сдерживаясь, заорал Шансяо. – Лимаи съели бы… может и следовало сделать так, чтобы твои лимаи сожрали этих мерзавцев? Ты! Должен! Точно следовать букве приказа! – Раздельно заорал Ренбос и с размаху врезал кулаком по носу шкипера. Тот не удержался на ногах и отлетел к стене. Бумаги, лежавшие аккуратной стопкой на краю стола, разлетелись по кабинету.
– Виноват, товарищ полковник! Готов понести наказание! – Шкипер Цун Ту-Ляо поднялся с пола и вытянулся во фрунт, смирившись в душе, что ему придётся пару недель просидеть в камере. Он был уверен, что умение управлять катером поможет ему избежать более серьёзного наказания.
Полковник словно читал его мысли.
– Если ты, болван, считаешь, что твоя ловкость в управлении твоей лоханки тебе поможет, то ты глубоко ошибаешься. – Он хлопнул ладонью по болтавшемуся над столом гонгу. Дребезжащий медный звон завибрировал по комнате. – Тебе сутки, чтобы найти пришельцев. Ни часом больше! Вон отсюда!
Вбежавшие в кабинет «лиловые», подхватили шкипера под локти и поволокли в коридор. Он попытался вырваться, но получив по зубам, повис на руках бойцов. «Лиловые» просто вышвырнули Цунто на мостовую.
