Однако гости в восторге, лица их раскраснелись, настроение поднялось, и только после этого Гунцы вспомнил о цели переговоров.

     – Хороший у вас ча, – он хлопнул себя по коленям, и после короткой паузы продолжил. – Байцзю тоже неплохое, спасибо и за карту нашей земли. Нам это особенно приятно, но пора и о деле поговорить. Ванмин, ты готовился, давай. – Он кивнул своему сопровождающему.

     Гриф обрадовался, что гости сами перешли к главному. Он жестом пригласил к продолжению, – мы вас внимательно слушаем.

     – С вашего позволения, я начну с начала. Надеюсь, вы не сильно торопитесь и найдёте час времени для того, чтобы выслушать печальную историю моего народа. – Гунцы снова посмотрел в глаза Грифа.

     – С большим интересом мы вас выслушаем, сколько бы времени это не потребовало, – сказал Гриф. – Мы за этим сюда и прилетели.

     Рассказ старика продлился заметно дольше часа. Всё-таки он любил многословные речи и часто отклонялся в сторону от главной нити повествования.

     Из рассказа следовало, что давным-давно на планету тогда не имевшую никакого названия прибыли предки нынешних её жителей. Прибыли они на огромных космических кораблях-ковчегах, ведомых Великими богами с Белых Звёзд. Так гласили сохранившиеся в тайных хранилищах древние книги.

     Прибывшие колонисты, попав в благоприятные условия новой планеты, принялись плодиться и размножаться, тем более что это дело всегда поощрялось вождями и богами с Белых Звёзд. Заселение планеты заняло больше тысячи лет. В результате вся суша была поделена на множество независимых государств. Это были и технократические монархии, и торгово-промышленные республики, и аграрные теократии общинного типа, без фиксированного главы. Эта эпоха носила название – Век тысячи царств.

     Центробежные исторические силы со временем сменились на центростремительные и в результате череды жестоких войн из множества «царств» сложились две конкурирующие «империи». Чжун48 и Ниппон49. Сторонники прежних порядков методично уничтожались, как выпалываются сорняки на грядках.

     Согласно хроникам основное ядро «империй» составили наследники двух групп прилетевших когда-то на звездолётах богов с Белых Звёзд. К тому времени уже сложился культ этих богов. Силы обеих «империй» долгое время были почти равны, ресурсов до поры хватало, и соревнование между ними шло в процветании и роскоши. Произошёл небывалый рост благосостояния. Население безудержно росло до тех пор, пока не достигло пределов возможностей планеты. Это не могло продолжаться вечно, но никто не решался менять веками отработанный механизм. Все понимали, что тогда наступит снижение уровня богатства. Но избежать этого всё равно не удалось. Наступила череда кризисов связанных с уничтожением естественных ресурсов.

     В какой-то момент произошло скачкообразное падение урожайности. Пришлось сокращать потребление, и переходить на синтетическую пищу. Истощились и источники углеводородов, что использовались как сырьё для производства продовольствия. Ситуацию усугубил недостаток пресной воды. Конфликты из-за последних месторождений вылились, в конце концов, в ужасную всепланетную бойню. После войны начались эпидемии, которые унесли девять десятых населения.

     Оставшиеся в живых сумели преодолеть горечь взаимных обид и организоваться в единое всепланетное государство-пирамиду, на вершине которой расположился Совет Четырёх, под ними высшие сановники, ещё ниже – управляющие территориями и так далее, как в древних царствах.

     Урок из катастрофы тоже извлекли, но страшный, захватившие верховную власть олигархи, решили, что жить долго это привилегия лишь для избранных, остальным достаточно ста лет по исчислению принятому на Тормансе. По земным меркам это всего лишь двадцать пять лет. Этих несчастных так и назвали – данжадэ, что значит короткоживущие. Те, что могли доказать свою полезность для верхнего слоя, представляли ценный человеческий ресурс и жизнь их береглась и охранялась. По аналогии с данжадэ их назвали чаншадэ – долго живущие.

     Для производства продукции и обслуживании элиты не требуются особенные таланты и способности, поэтому данжадэ нещадно эксплуатируют на всех тяжёлых и монотонных работах. По сути, это обычный двуногий скот. Система "короткой жизни" позволяет точно дозировать информацию, доступную им, надежно прерывает связь между поколениями, лишает данжадэ стимулов к самосовершенствованию и изменению общества.

     – Постойте! – вдруг остановил затянувшийся монолог Гриф Рифт. – Если данжадэ – скот, нужный лишь для выполнения простейших действий, то какова здесь роль чаншадэ? Ведь они с данжадэ, по вашим словам, бывают и кровными родственниками.

     – Бывают! Это так. – Гунцы невесело усмехнулся. – Так ведь и чаншадэ ушли не далеко от данжадэ, то есть они используются, если пойти по аналогии, как скот не на мясо, а для получения постоянно получаемого продукта.

     – И как люди могут терпеть такое скотское состояние? – возмутилась Мента Кор. – Тем более те, что имеют высокий уровень интеллекта. По нашим обычаям, чем более человек талантлив, тем больше с него спрос.

     – Зато такая жёсткая система очень удобна для поддержания стабильности. – Ванмин решил присоединиться к беседе. – Данжадэ ненавидят чаншадэ, но живут недолго и не успевают созреть до осознания необходимости объединения и совместной борьбы. Чаншадэ презирают и боятся данжадэ, потому что тем негласно разрешено унижать и оскорблять этих умников.

     – Да, Мента, старая система разделяй и властвуй, – любимое оружие всех властителей со времён христианского злобного божества. – Гриф погладил взволнованную девушку по плечу. – Стрела Аримана всегда находит себе цель.

     – Мы просто обязаны разрушить этот ужасный порядок! – девушка продолжала возмущаться. – Не должны одни люди превращать других в скот. Они по праву рождения равны им. Даже с животными, то есть со скотом нельзя обращаться варварски.

     – Мента, успокойся! Мы же для этого сюда и прибыли. – Гриф даже повысил голос.

     Гунцы и Ванмин переглянулись, как вежливые хозяева, земляне говорили на тормансианском языке, и услышанное пришлось гостям по душе.

     – Да! Это правильно! Этот порядок необходимо разрушить. – Ванмин вскочил на ноги в порыве энтузиазма. – Мощь вашего оружия и наши люди, знакомые с местными условиями сможет смести с лица Ян-Ях мерзкий режим проклятого Чагаса. Недаром они боятся «оскорбителей двух благ».