Лучше, наверное, будет, если я слегка преувеличу нашу мощь.

     – Мы летели как сугубо научная экспедиция, поэтому вооружение на борту только самое простое и достаточное только для непосредственной обороны. Несмотря на это, мы в силах нанести удар такой силы, что от города похожего на ваш Чжиху…

     – Он не наш! – резко оборвал меня Ванмин. – будь прокляты его владыки и все их прислужники! Чтоб их трупы съели собаки!

     – Не перебивай, – Гунцы мягко коснулся плеча товарища. – Мальчик может потерять мысль. А ты не обращай внимания, рассказывай дальше, что там останется от Чжиху Чжонси?

     – От города останется только огромная воронка глубиной в один ли. – Я закончил мысль и сделал вид, что задумался.

     – А регулировать силу удара вы можете?

     – Конечно, но даже самый слабый удар, если попадёт по тому холму, – я ткнул пальцем в невысокий бугор, то на его месте останется глубокая яму со стеклянными стенками.

     – Знаю я такой тип оружия! – воскликнул старик. Такие заряды применяли во время великой войны, когда погибла большая часть жителей планеты. Да, это сильный аргумент, но тут важно, хватит ли у вас воли, чтобы применить это страшное порождение разума?

     – Почему вы сомневаетесь? Наши инженеры бронезащиты специально обучаются применению всех средств обороны. Когда корабль попадает в поток астероидов, ну, это такие огромные летящие в космосе каменные глыбы, нет времени сомневаться. Чуть промедлил, и от корабля – только мелкие кусочки.

     – Это уже лучше! – взгляд Ванмина даже немного посветлел. – Как вы думаете, если мы пригрозим командиру вашей тарелки тем, что вас зарежем, выполнит он нашу небольшую просьбу?

     – Нам было бы весьма желательно, чтобы эта проклятая банда четырёх, что назвала себя Советом, перестала существовать. Дело в том, что народ на планете обманут и подкуплен. Олигархи, владеющие всем, в том числе и жизнями своих подданных, крепко держат в руках рычаги власти. С помощью корпуса «лиловых», куда они с детства отбирают самых тупых и сильных мальчиков, они держат в повиновении все слои общества. Чаншадэ рады, что могут жить, сколько им отпущено богами, данжадэ затыкают рот дурацкими зрелищами и трудом, после которого не остаётся сил на развитие, да и участь их решена уже в подростковом возрасте. При этом и те и другие ненавидят друг друга.

     – Печальная картина… – Мне и в самом деле захотелось помочь этой странной парочке. Наверняка за ними скрывается какая-то тайная организация. – Я вас вынужден огорчить. Половина команды во главе с научным руководителем экспедиции сейчас работают в Чжиху Чжонси. Даже если вы будете резать меня по кусочку, всё равно по своим командир палить не будет.

     – Я предлагаю проверить! – воскликнул Ванмин. – Я сейчас вам ухо отрежу и отнесу его вашим, чтобы они представляли всю серьёзность наших намерений.

     – Ты опять торопишься, мой юный друг, – придержал его Гунцы. – Торопиться не стоит. Мыши кошек не кусают.

     – Это, смотря какие мыши! – возмутился Ванмин. – Если мышь загнать в угол, то она и слона может покусать.

     – Я тебе говорил уже, что ты тупой? Говорил! А ты слушать не хочешь. Всё спешишь куда-то, нельзя торопиться в таком важном деле. Ты опять не подумал, что поссорившись с пришельцами, ты увеличишь количество врагов.

     – Точно! Вы правы, дедушка Гунцы, – я ухватился за соломинку, которую почувствовал в его словах. – Надо вам пойти к командиру корабля и поговорить с ним. Я пойду с вами и, думаю, тогда пользы будет гораздо больше, чем от отрезанных ушей и голов.

     Только есть одна сложность. Подходы к кораблю охраняются «лиловыми». Меня они пропустят, надеюсь, я всё-таки неместный. А вот вас...

     – Нас не пропустят, – засмеялся Гунцы. – Но пусть это тебя не смущает. Мы знаем, как можно обмануть любого солдата. Отборные тупицы, они послушны, делают всё, что им говорят их не менее тупые командиры, зато их можно легко обвести вокруг пальца. – Гунцы поиграл пальцами в воздухе. – Ты пойдёшь первый, расскажешь всё, а мы придём, как стемнеет, так будет проще.

     Обратный путь у меня не занял много времени.

     ***

     По возвращению на звездолёт я рассказал в подробностях о своих приключениях и о том, что успел узнать об особенностях взаимоотношений местных жителей. Всё это не понравилось командиру, но упускать такую интересную встречу, он не мог. Наоборот, он поручил Олле подготовить рельефную карту прилегающей территории в качестве сувенира. Чего-то более ценного, что можно было бы без опаски вручить гостям, в арсенале звездолёта не нашлось.

     Ближе к полуночи по обшивке звездолёта ударил камень. Я специально сидел внизу и ждал прихода новых знакомых. На экране наружной камеры я разглядел два неясных тёмных силуэта. Им действительно удалось каким-то образом обмануть охрану и добраться до корабля.

     Я просигналил в рубку о прибытии гостей и Гриф опустил подъёмник. Ванмин дедушкой Гунцы вошли внутрь. Показная бравада Ванмина скрывала явное беспокойство. Гунцы тоже был настороже. Его взгляд обшаривал всё вокруг в ожидании подвоха.

     Когда гости вышли из шлюза, на нижней палубе уже собрался оставшийся экипаж.

     – Благодарю жителей планеты Ян-Ях за спасение Вань Ера, одного из нас. Позвольте в знак признательности и уважения преподнести вам скромный сувенир. – Гриф протянул Ванмину лист пластика с цветным изображением моря Цзин44 и прилегающих земель, включая территории города Чжиху Чжонси. – К сожалению, я не могу передать вам ни оружие, ни психотропные препараты, никакие инструменты воздействия на человека.

     – Чай, кофе, или желаете чего-то более крепкого? – обратился к пришедшим вездесущий «Плам». – Байцзю45, умешу46, хуанцзю47? Чего изволите?

     – Ча, – старик обрадовался, что услышал знакомое слово, хоть и произнесённое чуть иначе. – Интересно попробовать, как готовят ча на другом конце Галактики.

     К крепкому зелёному чаю «Плам» сочинил какие-то сушёные псевдофрукты и почему-то решил присовокупить крепкую китайскую водку, да ещё и подал её подогретой. Как можно пить тёплую водку?