– Нет, не написала. Девочки в кадрах отговорили … Посоветовали, чтобы я подумала ещё, если надумаю раньше, то позвоню, а сразу по возвращении всё оформлю.

     – Плохо, я договорился, что ты с первого октября учиться пойдёшь. Как раз первый курс из колхоза вернётся, а у тебя ещё увольнения не будет.

     – Тогда можно на неделю раньше вернуться, – Тася вздохнула с сожалением. – Нам же двух недель хватит?

     – Ладно, посмотрим. Но ты всё-таки зря пошла на поводу у этих ушлых девиц. Знаю я их. Палец в рот не клади, по локоть откусят. – Он протянул девушке золотистую с красным бочком грушу. – Попробуй, сладкая как мёд. Как твои губки.

     Ветер шевелил белую сатиновую занавеску. С моря через открытое окно доносился шелест волн и запах водорослей. Сам по себе он Тасе не нравился, но это запах настоящего моря, а значит, любви, счастья, любимого мужчины.

     Она вздохнула и залпом осушила бокал.

     – А мы на море пойдём? – спросила Тася. – Никогда в море не купалась.

     – Конечно, – улыбнулся Ефремов. – Мы же за этим сюда и приехали. Купаться в море, дышать солёным воздухом, пить вино, заниматься любовью… И, Тася, ты вино так не пей, это водку пьют залпом, а вино надо пить медленно, чтобы почувствовать богатство вкуса. Ещё древние греки открыли чудо сброженного винограда.

     – Иван Антонович, пойдёмте лучше на море, – скорчила недовольную рожицу девушка. – Что вы как старый дед. То не сделала, это не правильно…. Вы все две недели будете меня учить?

     – Ты права, что-то я разбрюзжался как зануда какой-то… И кстати Тасёнок, мы же уже на «ты» перешли. Или я что-то путаю?

     – Ну-у-у, перешли вроде бы, но тебя две недели не было, я отвыкла. Вы, ой, то есть ты такой солидный, такой импозантный мужчина, я постоянно теряюсь.

     Ефремов рассмеялся и привлёк девушку к себе. – Сейчас пойдём на море… – прошептал он сквозь поцелуй.

     ***

     Генуэзские башни Сурожа, чудесные цветники Никитского ботсада, шумная по-летнему Ялта, трёхконечная вершина Ай-Петри на фоне выгоревшего сентябрьского неба, легендарный, Севастополь, ещё в руинах, Бахчисарай, с ханским ветхим дворцом, гроты Чуфут-Кале и караимское таинственное кладбище у его подножия – везде побывали Иван Антонович и Тася. Через неделю культурной программы они вернулись в Судак, в тот самый домик на берегу моря, откуда выехали.

     Внезапно оказалось, что в домике уже кто-то живёт. Это было видно по развешанной на заборе одежде.

     – Я же заплатал деду за две недели вперёд. – Недоумевал Иван Антонович. – Этот прохиндей ещё кому-то нашу комнату сдал, получается.

     – У нас в детдоме говорили «когда хохол родился – жид удавился», – рассмеялась Тася. – Ничего страшного! Мы же найдём комнатку? Правда?

     – Да, не волнуйтесь! – раздался приятный тенор из хаты. – Мне кажется, мы и втроём в этом домике поместимся. Тут ще добра свитлица е. Не лайтеся на старого Павлуся. Пенсия у него очень скромная, вот и крутится, как может.

     На крылечко вышел сухощавый высокий молодой человек лет двадцати пяти со щёгольскими усиками, как у Кларка Гейбла.

     – Прошу к нашему шалашу, – раскинул он руки в приглашающем жесте.

     – Здравствуйте. А Вы давно здесь живёте? – защебетала девушка, увидевшая в происшествии новое приключение. – Мы неделю как уехали. Весь Крым облазили. А вы откуда? А кем работаете? Артистом, наверное?

     – Тася, ну что ты, право, пристала к человеку – попытался остановить возлюбленную Ефремов. – Если товарищ посчитает нужным, то сам и расскажет.

     – Ничего страшного! – лучезарно улыбнулся мужчина. – Зовут Олесь, можно Саша. Фамилия – Верник. Служу в Киевском драмтеатре…

     – Ой! Вы и в самом деле артист?! – всплеснула руками Тася. Её так и распирало от внимания двух мужчин. – Ваня, милый, давай останемся здесь. Саша нам расскажет про жизнь настоящих артистов. Это так интересно.

<p>

</p>

     Борт звездолёта «Тёмное пламя». Команда в полном составе

     – Я бы постарался любым способом уничтожить пришельцев, – Иван, как будто извиняясь, пожал плечами и густо покраснел. – Мне кажется, так поступил бы любой умный правитель на Земле, знакомый с историей завоевания Нового Света. Я помню, как поступали с открытыми землями конкистадоры. Дольше могли протянуть лишь тот, кто действовал решительно и беспощадно. Племена майя на Юкатане сопротивлялись почти сотню лет. У нас очень похожая ситуация. Внешне...

     Гул возмущения пронёсся по «веранде». Вся команда, кроме командира корабля и Фай Родис, протестовала против такого сравнения.

     – Вань, ты не понимаешь! – звонкий голос Чеди слышен яснее всех. – Как можно сравнивать грубую, безграмотную, алчущую золота, солдатню с нами – альтруистами с самого рождения?

     – Я же сказал, что сходство внешнее. Но население, а главное, власти этой планеты видят пока только внешнюю сторону, и нелепо требовать от них то, чего они знать не могут. Мы точно так же прибыли из неизвестных мест, мы превосходим их в развитии и технически, и культурно, цели наши им тоже непонятны.

     – Да, друзья, Вань прав, – Фай Родис перебила Ивана. – Извини Вань, просто у меня есть что добавить. Факт того, что мы прибыли с планеты, откуда бежали их предки, играет против нас. Раз бежали, значит, там им было плохо. Земля для них – место опасное, поэтому я тоже считаю, что нас постараются уничтожить. По крайней мере, сделают такую попытку.

     – Пусть попробуют. – Инженер бронезащиты Гэн Атал недобро усмехнулся. – Наш малютка им не по зубам. «Тёмное пламя» хоть и не боевой корабль, но от метеоритных потоков защищён, а метеориты всё-таки покрепче любого человеческого оружия, кроме разве что ядерного.