– Извини, Гэн, но я ещё не закончил, – перебил Иван. – Я считаю, что в такой ситуации нам надо ударить первыми. И ударить по центру управления. Этим мы покажем тем, кто выживет, что у нас есть сила и есть воля, чтобы её применить. На переговорах это нам даст солидную опору. К тому же в централизованном государстве разрушение ядра приведёт к дезорганизации…
– Нет, так нельзя! – Перебила его опять Фай. – Это слишком! Мы тогда точно превратимся в жестоких завоевателей, получим славу кровожадных убийц и подтолкнём население планеты к объединению в борьбе против нашего присутствия. А поверженные нами правители превратятся в героев.
Неожиданно вперёд вышел Вир Норин. С высоты своего богатырского роста он оглядел спорящих и немного смущаясь, сказал:
– Фай права, нам нельзя громить направо и налево. Это недостойно нашей великой коммунистической цивилизации. Но и подвергать риску экспедицию, подставляясь под удар местных диктаторов, мы не можем. – Вир сделал небольшую паузу.
– Их владыка как сказал? Что назовёт нам место для посадки. Так вот. Я предлагаю ударить по предложенному месту. Хороший заряд УБТ, полностью способен обезопасить зону вероятной посадки достаточного радиуса.
– Хорошее решение! – Гриф Рифт поддержал Вира. – Можно даже будет непосредственно перед посадкой предупредить, что по поверхности будет нанесён подготовительный удар. Заявим, что такой у нас принят порядок. И нарушать мы его не можем.
– Опять враньё! – возмутилась Чеди Даан. – Как же противно, когда любимые люди лгут словно отъявленные мерзавцы. Я так не могу! – С этими словами она выбежала с площадки.
– Чеди молода, поэтому принимает всё слишком близко к сердцу. – Фай грустно улыбнулась. Потом встряхнув головой, повернулась к коллегам. – Тем не менее, мы и в самом деле не можем лгать дальше. Чтобы это не стало привычкой, надо принять риск возможной засады и придумать что-то иное.
***
Звездолёт приближался к планете. Он снижался виток за витком, постепенно пронзая атмосферу Торманса.
Ослепительная вспышка рыжего огня блеснула за окном прямого наблюдения. Звездолет тряхнуло. Гэн Атал бросился к датчикам защитного поля, а Гриф и Див к дублирующему пилотскому пульту.
Ещё вспышка, ещё содрогание корпуса. Динамики донесли чудовищный грохот, заглушивший однообразный вопль рассекаемой атмосферы.
Люди заняли места согласно аварийному расписанию и замерли у приборов, ещё не понимая, что происходит. Звездолет продолжал снижаться. Тревожную атмосферу разрядил звон, оповестивший, что опасности нет. Управление снова перешло искусственному мозгу звездолёта.
– Нападение? – встретила их Фай.
– Очевидно, – угрюмо кивнул Гриф. – Вероятно, баллистические ракеты. Предвидя такое, мы с Гэном держали поле, хоть оно и шумит на всю планету. Сейчас спрошу у «Плама», что там с повреждениями.
– Командир! Повреждения отсутствуют. Будем отвечать?
– Нет! – твёрдо сказала Фай Родис. – Сделаем вид, что не заметили. Они знают по вспышкам, что попали. Теперь убедились в несокрушимости корабля. Убеждена, других попыток не будет.
– Пожалуй, верно, – согласился Гриф, – но поле мы оставим – пусть лучше воет, чем мы будем рисковать кораблём.
– Теперь я еще больше стою за скафандры, – сказала Эвиза.
– И со шлемами, – поддержал её Рифт.
– Нет! Шлемы не нужны, – возразила Фай Родис. – Тогда не будет контакта с жителями. А контакт необходим, поэтому этот риск придётся принять.
Нападения на звездолёт и в самом деле больше не повторялись. "Тёмное Пламя" перешёл на расчётную орбиту и выключил двигатели. На корабле шли последние приготовления к высадке. Биофильтры подгонялись в нос, рот и уши семерых "десантников". Личные роботы-спутники СДФ настраивались на индивидуальные биотоки.
Ивану было непонятно, почему SDP30 не настроены ещё на Земле. Ведь все параметры астронавтов были известны задолго до старта. Ещё одна песчинка странностей землян, которые копились в памяти.
Личный скафандр, в обыденной речи экипажа называвшийся просто скафом, изготовлен из молекулярно перестроенного металла, изолированного подкладкой, не раздражающей кожу. Такая конструкция обеспечивала прочность и термоизоляцию, при толщине в десятые доли миллиметра. Скаф внешне не отличался от гидрокостюма, используемого для глубоководного погружения. Человек, одетый в такой костюм, походил на металлическую статую, только гибкую и живую.
Фай Родис, не задумываясь, выбрала чёрный с синим отливом. Эвиза попросила придать металлу серебристо-зелёный цвет. В сочетании с её любимым огненно-рыжим париком костюм смотрелся очень эффектно. Чеди Даан выбрала голубой, с серебряной отделкой, а Тивиса взяла тёмно-гранатовый, с розовым поясом, гармонировавшим с её смуглой кожей и карими глазами.
Мужчины хотели одинаковые серые, но женщины настояли на более выразительном оформлении. Фай Родис лично назначила каждому свой цвет.
Тору достался изумрудно-зелёный, Гэнке – красный, а Виру Норину – тёмно-коричневый. Бегущие по габаритным абрисам маленькие проблесковые маячки делали скафы ещё и нарядными.
Вся команда исследователей, привыкшая большую часть времени обходится без одежды, стоически терпела неудобство скафов, как и затычки биофильтров. К тому же процесс облачения был долог и неприятен. Ведь, кроме самого скафандра, надо снарядить и все комплектные устройства. На поясе крепили аппарат деструкции продуктов метаболизма, на плечах приборы видеозаписи и зеркала кругового обзора. В ложбинке между ключиц – цилиндр воздушного обдува. Время от времени между телом и скафандром от плеч до ступней пробегала воздушная волна, создавая приятное ощущение легкого массажа. Со стороны казалось, что по металлическому телу перекатываются крепие мускулы.
Иван с завистью глядел на товарищей, таких недоступных в холодном блеске облегающего металла. Фай категорически отвергала его мольбы присоединиться к «десанту»...
