Жестокость и произвол объяснялись необходимостью «защиты отечества» и «справедливым возмездием». Один из руководителей революции, Максимилиан Робеспьер, заявлял: «Террор есть не что иное, как быстрая, строгая, непреклонная справедливость; следовательно, он является проявлением добродетели… он – вывод из общего принципа демократии, применяемого отечеством в крайней нужде… Когда речь идет о спасении отечества, то доказательство, основанное на свидетельских показаниях, не может заменить свидетельства Вселенной, а доказательство, основанное на документе, – самую очевидность». На основе «свидетельств Вселенной» и «очевидности» революционные трибуналы, в которых заседали невежественные в вопросах права, но восторженные почитатели революции, вроде художника Эвариста Гамлена, выносили смертные приговоры.

Внутренняя борьба в правящих кругах революционной власти сопровождалась уничтожением правящими якобинцами своих политических противников. После же переворота, совершенного 27 июля (9 термидора по революционному календарю) 1794 года, якобинцы стали жертвами террора «термидорианцев». Пришедшие к власти выдвинули лозунг «Революция против тирании». Вскоре стало ясно, что новые руководители республики используют революционную риторику для прикрытия корыстных целей. Спекуляция, биржевой ажиотаж, махинации, связанные с падением денежного курса, казнокрадство, взяточничество, коррупция охватили руководящий слой революционной республики. Впоследствии слово «термидор» стало символом перерождения революции. В то же время заговоры и контрзаговоры, сопровождавшиеся разгонами парламента и арестами, не прекращались в течение последующих пяти лет.

9 ноября (18 брюмера) 1799 года прославившийся к этому времени военными успехами генерал Бонапарт объявил, что республике угрожает заговор якобинцев. Выступив в Совете старейшин, Бонапарт уверял, что в другой палате парламенте (Совете пятисот) находятся люди, «которые хотели бы вернуть нам Конвент, революционные комитеты и эшафоты». Он повторял, что он не Кромвель, не Цезарь, что ему чужда мысль о диктатуре. Однако депутаты стали протестовать против выступления генерала и его с трудом вынесли на руках его гренадеры.

После этого в зал заседаний под барабанный бой ворвались гренадеры во главе со сторонником Бонапарта Мюратом. Со словами: «Вышвырните всю эту свору вон!» он приказал гренадерам очистить помещение. Члены парламента спасались от военных бегством. Так была установлена власть трех консулов, во главе которых стал Бонапарт. А вскоре Наполеон Бонапарт провозгласил единоличную диктатуру, а затем в мае 1804 года объявил себя «императором французов».

Оборонительные войны Франции против контрреволюционных интервентов постепенно переросли в захватнические. Огромный материальный ущерб и урон населению принесли наполеоновские войны другим странам Европы. Только в ходе Итальянского похода 1796-1797 годов наполеоновскими войсками были разграблены многие итальянские города. Большим числом жертв была отмечена шестилетняя (и безуспешная) кампания Наполеона в Испании, сопровождавшаяся беспощадной борьбой против восставшего населения. Непосильными поборами обложил Наполеон покоренные германские земли. Последствиями нашествия Наполеона в Россию стали гибель сотен тысяч русских людей, разорение временно оккупированных земель, сожжение Москвы.

Но следствием похода в Россию стала и гибель наполеоновской «Великой армии». В конце наполеоновского правления Франция утратила все свои территориальные обретения со времени начала революционных войн. Страна понесла огромные людские потери. Только в ходе войн 1804-1814 годов в ряды французской армии было призвано 3 млн 153 тыс. человек. Из них за этот период погибло на полях сражений и скончалось от полученных ран 1 млн 750 тыс.

Всякий раз за революцией следовали попытки восстановить дореволюционный строй. Такие усилия безуспешно предпринимали Испания в ходе войн против Нидерландов, Англия в ходе войны 1812-1814 годов против США. Реставрации были временно осуществлены в Англии в 1660 году и во Франции в 1814 и 1815 годах. Во время реставрации многие революционные порядки были отменены, а революционный строй объявлялся преступным. Однако эти реставрированные режимы оказались непрочными.

После завершения революций и реставраций историки, писатели, публицисты достаточно подробно описали противоречивый характер этих общественных процессов и указали на те огромные жертвы, с которыми они были связаны. Вне зависимости от времени и места революции в ходе ее борьбы против контрреволюции устанавливалось чрезвычайное правление во главе с революционным правительством, наделенным диктаторскими полномочиями. Революционные власти зачастую разгоняли парламенты, а оппозиционные партии – запрещали. Репрессии в отношении политических противников зачастую принимали огульный характер. Все эти революции и гражданские войны сопровождались «ликвидацией людей» представителями противоборствующих классов.

В ходе революций их руководители не могли быстро решить те острые проблемы, которые они обещали устранить. Нередко следствием революции становился хозяйственный развал, острые продовольственные трудности, а то и голод. Порой гнет и насилие в отношении части населения со стороны революционной диктатуры лишь усугублялся. В ряде стран во время революции преследовались лица иных религиозных верований, уничтожались священники иных исповеданий, а в революционной Франции была предпринята попытка упразднить религию. В ряде стран жестоким преследованиям и массовому уничтожению были подвергнуты национальные меньшинства. Некоторые страны под революционными лозунгами осуществили вооруженную экспансию в сопредельные страны, их разграбление и уничтожение их населения. Совершенно очевидно, что эти стороны революций нельзя было объяснить применением теории классовой борьбы, которой тогда еще не существовало, а объективными законами истории, порождением революционного времени и гражданских войн.

По прошествии некоторого времени во всех странах, переживших охарактеризованные выше революции, в общественном мнении сложилось устойчивое отношение к ним, мало изменившееся за последние столетия. Хотя авторы ряда классических художественных произведений обратили внимание на негативные стороны революций (например, в романах В. Гюго «93-й год», А. Франса «Боги жаждут», Ч. Диккенса «Повесть о двух городах»), в этих же книгах, а также многих других сказано немало об оправданности революционных «эксцессов» и о сочувствии революционным силам. В то же время для ряда авторов характерно полное оправдание революционных событий. Так, Шарль де Костер в романе «Легенда о Тиле Уленшпигеле», не скрывавший своих горячих симпатий к восставшим жителям Нидерландов, постарался сгустить черные краски при описании испанского короля Филиппа II и испанской инквизиции, но изобразить погромы католических церквей и монастырей как забавное происшествие.

Дореволюционные режимы (а также реставрации или попытки реставраций) в конечном счете были оценены, как правило, негативно. Свержение дореволюционного строя оценивалось положительно, и многие руководители революций стали народными героями. Позитивная оценка главных последствий революционных перемен в различных странах, способствовавшие ускорению их развития, заметно перевешивает критические замечания в адрес революционного террора и войн, которые вели революционные правительства. В ряде стран центральные события революций стали национальными праздниками (День провозглашения Декларации независимости в США 4 июля; День взятия Бастилии 14 июля во Франции). Со школьных лет юные граждане стран, переживших эти революции, приучаются уважать их руководителей. В честь первых президентов США сооружены величественные мемориалы в столице и по всей стране, включая их циклопические изображения, высеченные из скал горы Рашмор. Дни их рождения отмечаются как праздники в этой стране. Ореолом уважения и славы окружена во Франции память Наполеона Бонапарта.

Никто в настоящее время не пытается подвергнуть посмертному суду лиц, стоявших во главе буржуазных революций в Нидерландах, Англии, США и Франции, или хотя бы пересмотреть историю, с тем чтобы, осудив злодеяния революций, создать «условия для ухода от подобных преступлений в будущем» (как сказано в резолюции ПАСЕ о «коммунистических режимах»).