Многие сторонники новых порядков в России не без оснований обращают внимание на появление на прилавках магазинов и рынков заграничных товаров, которые прежде либо были дефицитными, либо вообще были незнакомы советским потребителям. Прекращение холодной войны, снятие экономической блокады и существенное увеличение торговли с Западом способствовали более активной продаже Россией сырья, прежде всего источников горючего, и соответствующий рост импорта различных потребительских товаров с Запада. Улицы российских городов оказались заполненными иностранными машинами, в учреждениях и жилых домах появились иностранные компьютеры и другие электронные приборы, а также мебель. Только с 1996 по 2005 год расходы россиян на приобретение транспортных средств возросли в 3 раза, мебели и бытовой техники – в 2 раза, компьютеров, музыкальных центров – в 1,3 раза.
Снятие ограничений на частное предпринимательство породило огромный рост предприятий розничной торговли, а ее ассортимент стал гораздо более разнообразным. Существенно выросли объем и разнообразие сферы услуг.
Хотя благами нового времени (обилие предлагающихся рынком товаров, расширившиеся возможности для получения информации и выезда за рубеж и прочее) смогла воспользоваться значительная часть населения, пропагандисты постсоветского строя умалчивают о том, что эти блага стали в полной мере достоянием лишь меньшинства населения. Высококачественные заграничные товары могло приобретать лишь состоятельное меньшинство (около 20 % от общего количества населения), доходы которого существенно выросли после 1991 года. Это меньшинство строило коттеджи в специально охраняемых поселках. Представители этого меньшинства регулярно меняли дорогостоящие иномарки машин и домашних приборов. Лишь представители этого меньшинства могли выезжать регулярно на заграничные курорты.
Интересы этого меньшинства отстаивали правительство и поддерживавшие его партии, и поэтому это меньшинство активно поддерживало правящие силы, способствуя их успеху на президентских, парламентских и местных выборах. В то же время политическая активность большей части населения упала так, что порой выборы приходилось отменять из-за низкой явки избирателей (менее четверти зарегистрированных). Упадок интереса к общественно-политической жизни проявлялся в резком сокращении тиражей газет и журналов. (Впрочем, это объяснялось и возросшей стоимостью газет и журналов, а также одновременным сокращением покупательной способности большинства населения.)
Превращение постсоветского строя в полную противоположность советскому особенно ярко проявилось в том, что социальная защищенность сменилась полной беззащитностью труженика, потребителя, гражданина. Большинство бывших граждан СССР были разорены в ходе скачка цен в начале 1992 года. Их немалые денежные сбережения были уничтожены. Затем остатки сбережений были еще раз уничтожены в ходе дефолта 1998 года. Многие миллионы граждан стали жертвами финансовых пирамид или жилищных афер.
Приобретение квартир стало недоступным для многих людей. Резко возросшая квартплата и рост цен на коммунальные услуги бросили миллионы людей в пропасть нищеты. Потребление продуктов питания в среднем по стране существенно сократилось. Немало людей оказалось не в состоянии вносить деньги за квартплату и коммунальные услуги и были лишены жилья. Рост цен на городской транспорт, повышение стоимости железнодорожных и авиабилетов затруднили переезды многих малоимущих людей за пределы своего дома.
Резкое уменьшение покупательной способности заработной платы сопровождалось вопиющими задержками в ее выдаче, нередко составлявшими месяцы и даже годы. Затяжной спад в промышленном и сельскохозяйственном производстве привел к закрытию многих предприятий. При этом миллионы трудящихся остались без средств к существованию. Безработица, не известная нескольким поколениям советских людей, стала уделом миллионов. В поисках средств к выживанию многие бывшие граждане СССР покидали родные места, а вербовщики отправляли их на работу, нередко связанную с превращением их в бесправных рабов.
После затяжного спада в экономике (лишь к 2006 году экономика России приблизилась к общему уровню развития 1990 года, да и то главным образом за счет усиленного производства нефти и газа) и вследствие стремления новых хозяев экономить на всем, производственное оборудование приходило в упадок. Это приводило к росту числа аварий на производстве. Использование самолетов, автомашин и других средств транспорта, срок службы которых давно истек, вызывало резкое увеличение числа аварий и гибели людей. Импорт в Россию залежалой и недоброкачественной пищевой продукции, а также ослабление контроля над производством отечественных продовольственных товаров привели к резкому увеличению числа отравлений недоброкачественным питьем и другими съестными продуктами. Это стало причиной сотен тысяч смертей ежегодно.
Крайне ухудшилось положение пенсионеров. Пенсии безнадежно отставали от стоимости продовольственной корзины, и пенсионеры, полагавшиеся лишь на пенсии, едва могли себя прокормить. Денежные сбережения советских людей были уничтожены в результате скачка цен в первые дни 1992 года в ходе так называемых гайдаровских реформ. Дефолт 1998 года нанес еще один мощный удар по сбережениям людей.
Упадок системы здравоохранения, рост цен на лекарства, невозможность восстановить здоровье благодаря резко возросшей стоимости пребывания в санаториях, домах отдыха, а также транспорта способствовали повышению смертности в стране. Между тем рождаемость стала падать, и численность населения России с 1992 года неуклонно сокращалась. Как это всегда было в истории различных стран мира, падение рождаемости свидетельствовало о неуверенности молодых пар в надежности условий жизни. Фактическое вымирание России на протяжении 15 лет означало, что страна не может выйти из глубокого затяжного кризиса, чреватого уничтожением народов некогда великой страны.
Ухудшение материального положения школ и учителей, падение престижа учительской профессии и престижа школьных знаний вели к деградации образования. Ликвидация пионерской и комсомольской организации, нехватка средств у центров по внешкольным занятиям детей сопровождались ростом беспризорности и безнадзорности, невиданных со времен гражданских войн. Сотни тысяч детей оказывались на улице, где их вовлекали в наркоманию и преступную деятельность.
Отречение от коммунистической идеологии создало идейный вакуум в обществе. Прежде объединенное целью построения коммунизма общество отчаянно пыталось найти «национальную идею», мечась между подчинением так называемым общечеловеческим ценностям (на деле ценностям буржуазного западного общества) и до реставрации монархистской идеологии (по сути, возврата к буржуазному обществу России до 1917 года).
Разъединенное общество продолжало разъедаться националистическими настроениями, сепаратистскими тенденциями. Последние особенно ярко проявились в ходе двух чеченских войн, а также в росте национал-сепаратистских сил в ряде республик Российской Федерации. Среди молодежи росли экстремистские националистические настроения, приведшие к межэтническим стычкам.
Отказ от общественных идеалов, на которых были воспитаны миллионы советских людей, породил вакуум в области морали. Принципы общественного долга и патриотизма, занимавшие первостепенное место в советской иерархии ценностей, многими были подвергнуты осмеянию и отброшены. Напротив, такие черты человеческой натуры, как себялюбие, карьеризм, культ потребительства, которые постоянно осуждались в советском обществе как проявления буржуазной морали, перестали быть объектами осуждения, а порой получали прямо противоположное, позитивное истолкование. Перевод межчеловеческих отношений на коммерческую основу стал считаться свидетельством «передовых» взглядов «свободного» общества. Хотя до падения советского строя его критики внутри страны и за ее пределами упорно распространяли миф о том, что расцвет частного предпринимательства приведет к улучшению качества труда, деградация трудовой этики, порожденная антиобщественными и эгоистичными установками, привела к заметному ухудшению качества изделий и услуг.
