Внимание к обеспечению здоровья населения выразилось в создании в стране в первые же годы ее существования системы оплачиваемых отпусков, предоставлявшихся всем трудящимся государственных учреждений. Право на отдых, официально закрепленное в сталинской Конституции 1936 года, подкреплялось строительством домов отдыха и туристских баз, профилакториев, пансионатов и санаториев. В последних учреждениях отдых людей сочетался с оказанием им лечебно-оздоровительных процедур. Значительная часть стоимости пребывания в них оплачивалась государством и профсоюзами. Услугами всех этих заведений в 1982 году воспользовались более 40 миллионов человек.
С 1956 года пенсии предоставлялись всем мужчинам, достигшим 60 лет, и всем женщинам, достигшим 55 лет и имевшим 25-летний стаж трудовой деятельности. При этом лица, проработавшие в трудных условиях, могли получать пенсию раньше и после более короткого срока трудовой деятельности. Начисление пенсии можно было произвести по отношению к наиболее высокой заработной плате, которую когда-либо получал пенсионер.
Однако устранение социальных язв дореволюционной жизни и ликвидация резкого материального неравенства не привели к устранению преступности. Такая ситуация противоречила чисто теоретическим представлениям о социализме, и идеологи Коммунистической партии объясняли ее «пережитками прошлого в сознании людей», «родимыми пятнами капитализма» или «тлетворным влиянием западного образа жизни». По их настоянию органы правопорядка старательно скрывали данные о количестве и динамике преступлений. Между тем огласка таких сведений могла бы лишь свидетельствовать об огромных преимуществах советской системы по сравнению с Западом: по уровню преступлений всех видов СССР отставал от «передовых» стран мира в несколько раз.
Долгое время в стране не было организованной преступности. Наркомания носила крайне ограниченный характер, и деятельность малочисленной «наркомафии» проявлялась лишь в ряде окраинных районов страны. Подавляющее большинство преступников было плохо вооружено, так как приобрести любое огнестрельное оружие, включая охотничье ружье, было нелегко. Большинство преступлений совершалось на почве домашних конфликтов или носили непредумышленный характер. Милиция пользовалась всеобщим уважением, а миллионы граждан, члены Добровольных народных дружин, помогали ей в патрулировании вечерних улиц, когда обычно могли возникать острые конфликты под влиянием спиртного, выпитого после завершения рабочего дня, или же семейные конфликты по аналогичным причинам. Вечерние и ночные улицы городов, включая самых крупных, были вполне безопасны для передвижения мирных пешеходов, а собственность граждан и их жизнь находились под достаточно надежной защитой.
Важным инструментом предотвращения антиобщественного поведения людей, их социализации являлась система образования и воспитания, школьного и внешкольного, для детей и взрослых. С 1917 года школьное образование стало бесплатным. В 1956 году бесплатность обучения была распространена и на высшие учебные заведения, а с 70-х годов в стране стало осуществляться обязательное 10-летнее обучение для детей и подростков в возрасте от 7 до 17 лет.
Создание благоприятных условий для получения всеми без исключения высококачественного образования было по достоинству оценено даже теми, кто не испытывал ни малейшей симпатии к советскому строю. Ромуальд Мисиунас и Рейн Таагепера отмечали: «Большое число молодых прибалтов в 1980 году не видели в девушках с высшим образованием ничего необычного. Сорок лет назад это было крайне необычно. Вместо яростных деклараций, окрашенных сомнениями о том, что его соотечественники так же способны, как и представители другой нации Запада, прибалты 1980 года принимали такое равенство как самоочевидное».
Школьное образование, которое предоставлялось в советских учебных заведениях разного уровня, предусматривало сочетание широкой общеобразовательной подготовки с глубоким изучением теории специальных предметов и освоением их на практике. Выборочные проверки уровня знаний среди учащихся СССР в начале 1980-х годов выгодно отличали их от соответствующих показателей большинства стран Западной Европы и США.
При этом государство заботилось о здоровье подрастающего поколения. Регулярные медосмотры детей в школе и дома сочетались с оздоровительными программами. Государство брало на себя значительную часть содержания детей в возрасте от 10 до 14 лет в течение одного месяца в летних пионерских лагерях. В течение лета более 20 миллионов, то есть более половины советских детей и подростков от 10 до 16 лет, по крайней мере один летний месяц каждого года проводили в пионерских или школьных лагерях.
Заботясь о здоровье подрастающего поколения, государство в то же время поощряло развитие способностей детей, создав многочисленные центры для их внешкольных занятий. Немалые средства выделялись на содержание 5000 дворцов и домов пионеров и школьников, в которых существовали всевозможные творческие кружки. Свои творческие склонности дети могли развивать на 1500 станциях юных техников, 1000 станциях юных натуралистов и в 8000 детских музыкальных, художественных и хореографических школах.
Тяга к культуре поощрялась с детства. Школьные стенные газеты развивали интерес к чтению информации, а у кое-кого – навыки журналистики. Детские журналы для самых маленьких – «Веселые картинки», «Мурзилка» – были первыми ступеньками к миру взрослого журнала. «Пионерская правда», которую выписывало более 10 миллионов детей от 10 до 14 лет, приглашала своих читателей к активному диалогу на различные жизненные темы. Юные читатели газеты активно писали своей газете о своих проблемах, а корреспонденты газеты выезжали к ним, чтобы помочь их разрешить и написать поучительный материал для своей многомиллионной аудитории. В школы часто приглашались профессиональные артисты или исполнители самодеятельных коллективов. Было создано большое число детских и кукольных театров.
Во «взрослых» театрах по воскресным утрам показывали спектакли специально для детей. Одной из крупнейших киностудий страны была Студия детских и юношеских фильмов имени Горького. Лучшие кинорежиссеры создавали фильмы о детях и для детей, в которых снимались лучшие актеры страны. Существовал обширный репертуар широко известных советских детских и пионерских песен. Первые книжки, которые читали дети, были написаны выдающимися советскими детскими писателями.
Произведения детского театра, музыки, кинематографа, литературы представляли своеобразный культурный пласт, в котором сочеталась народная традиция детской сказки и отчасти реалистичного, отчасти романтизированного изображения жизни детей в Советской стране. Часто авторы любимых книг встречались со своими юными читателями. Обычно эти встречи проходили в специальных библиотеках для детей и юношества.
Пропаганда достижений науки и искусств велась и среди населения недетского возраста. Сотни тысяч членов общества «Знание» регулярно выступали перед различной аудиторией, рассказывая о международном положении и космонавтике, открытиях биологов и литературоведов. Такие лекции проходили чаще всего на рабочем месте во время обеденного перерыва или в рабочем клубе по окончании рабочего дня. В рабочие цеха и на поля приезжали со своими выступлениями актеры и музыканты. В таких выступлениях принимали участие самые лучшие исполнители страны.
Неудивительно, что популярность профессий, связанных с умственным, творческим трудом была высока. 90 процентов всей молодежи страны стремилось попасть в высшие учебные заведения, предоставлявшие возможность стать ученым, конструктором, мастером искусств. Число желающих поступить в высшие учебные заведения превышало число мест в несколько раз. Конкурс на отдельные факультеты московского университета составлял более 20 человек на одно место. Социологические опросы, проведенные среди молодежи 60-70-х гг., показывали, что на первые места наиболее популярных профессий неизменно выдвигались писатель, врач, актер, космонавт, ученый-историк, журналист. Первое место прочно занимал ученый-физик.
