Благодаря этому многие негативные стороны жизни на Западе ушли в прошлое. Отчаянная нищета рабочих кварталов, жизнь впроголодь, работа в невыносимых условиях от зари до зари, тяжелый детский и женский труд, который оплачивался жалкими грошами, и другие кошмары, описанные в процитированных выше романах Диккенса, Золя, Гюго и пьесе Гауптмана, уходили в прошлое. В значительной степени эти перемены совершились под воздействием рабочего, социалистического, коммунистического движения, примера СССР и других социалистических стран.
В то же время эти перемены не изменили природу капитализма. Стремление извлечь максимальную прибыль по мере развития индустрии массового потребления привело к усилению эксплуатации потребителя, навязыванию ему искусственных потребностей в дорогостоящих товарах, опутыванию его долгами, взятыми под проценты в банках или в торговле. При этом оплата многих видов первоочередных потребностей людей, таких как достаточно комфортабельное жилье, качественное медицинское обслуживание, высшее образование, постоянно росла и оставалась недоступной для значительной части широких слоев населения.
Сам характер капиталистической экономики не обеспечивал трудящимся надежных условий занятости. Банкротства предприятий, периодические спады производства, затяжные депрессии в тех или иных отраслях или регионах отдельных стран оставляли миллионы людей или без средств существования, или вынуждали их жить на скудное пособие по безработице. Исследование Университета имени Джона Гопкинса показало, что увеличение уровня безработицы в США на 1 % сопровождается ростом числа самоубийств на 4,1 %, увеличением числа заключенных в тюрьмах на 5,7 %, случаев убийств на 4 %.
Признаками социального неблагополучия жизни в развитых капиталистических странах стали резкий рост стрессов и порожденных ими тяжелых заболеваний, постоянное увеличение и «омоложение» преступности, распространение наркомании, особенно среди молодежи.
Хотя эксплуатация трудящихся на производстве принимала иные формы в силу сокращения тяжелого физического труда, стремление получить максимум прибыли от труда рабочего сохранилось при капитализме. На работе, не связанной непосредственно с материальным производством, устанавливались жесткие нормы трудовой деятельности. Даже для работ, связанных с обслуживанием оргтехники, устанавливались максимальные нормы труда. Завышенные темпы работы становились причиной аварийности и гибели рабочих на производстве.
Хотя проблемы заработка, условий труда, неравенства в оплате различных категорий трудящихся и многие другие проблемы уже не носили столь вопиющего характера, рабочие различных стран Западной Европы, Северной Америки и других развитых капиталистических стран справедливо требовали увеличения заработной платы, которая неизменно отставала от прибылей владельцев капиталистических предприятий. Рабочие требовали снижения интенсивности своего труда, усиления затрат на безопасность труда.
Сохранялась и дискриминация в заработной плате различных категорий трудящихся. Во многих странах женщины по-прежнему получат и более низкую заработную плату, чем мужчины, и становились первыми жертвами при увольнении на произволстве. Учащаяся молодежь этих стран, представлявшая выходцев из непривилегированных слоев населения, требовала улучшения своего материального обеспечения, улучшения качества массового образования в государственных школах, развития профессионально-технического обучения, отвечающего требованиям научно-технической революции.
Особенно в тяжелом положении оказывались представители национальных меньшинств, покинувших страны третьего мира (как стали называть страны Азии, Африки и Латинской Америки). В поисках средств к существованию они брались за выполнение самой грязной работы, которую отказывались выполнять представители коренного населения развитых капиталистических стран, и фактически они заполняли самую низшую нишу в социальной пирамиде. Согласие выходцев занять ряды наиболее обездоленной части населения развитых стран капиталистического мира объяснялось тем, что на их родине они жили в гораздо более тяжелых условиях.
Разрыв в уровне развития между странами золотого миллиарда, как стали называть наиболее развитые капиталистические страны, и странами третьего мира, сохранялся и даже усиливался. Внешний долг этих стран перед развитыми капиталистическими странами неуклонно рос. Одновременно многие виды производств, связанных с тяжелым трудом, переводились в развивающиеся страны. Уделм значительной части населения регионов, ставших первыми жертвами капиталистического первоначального накопления, оставалась отчаянная бедность. Сотни миллионов в этих странах страдали от голода, недостатка в чистой воде, хронических болезней, порожденных дефицитом питания, оставались неграмотными.
Подобных проблем и контрастов не знали страны, в которых существовали социалистические отношения. Хотя в этих странах существовало немало нерешенных проблем и немало людей имели основание требовать улучшения своего материального положения, в социалистических странах практически не было безработицы, существовали бесплатное здравоохранение и образование, а квартплата, коммунальные услуги, расходы на городской транспорт составляли сравнительно небольшую долю заработной платы. К началу 1980-х годов на эти страны приходилась почти треть населения планеты и около четверти земной суши. При этом доля социалистических стран в промышленном производстве неуклонно росла. Если в 1950 году она составляла 20 %, в 1960-36 %, то в 1982 году на их долю приходилось 40 % мировой промышленной продукции.
Наиболее мощной экономической державой социализма был СССР, который осуществил социалистическую революцию. Количественные показатели, намеченные Сталиным 9 февраля 1946 года как рубежи, позволявшие нашей стране избежать «всяких случайностей», были достигнуты за две-три пятилетки. Разрыв между СССР и передовыми капиталистическими странами неуклонно сокращался. Доля СССР в мировом промышленном производстве возросла с 3 % в 1917 году до 20 % в начале 80-х годов. Выступая с отчетным докладом на XXV съезде КПСС (1976 г.), генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев заявлял: «Еще внушительнее стал перечень важных видов продукции, по объемам производства которых Советский Союз вышел на первое место в мире. К углю, железной руде, цементу и ряду других продуктов в последние годы добавились сталь, нефть, минеральные удобрения». Хотя СССР по-прежнему отставал от ведущих стран Запада, этот разрыв последовательно сокращался. В 1940 году уровень производства электроэнергии в СССР от уровня США составлял 26 %, в 1960-33 %, в 1970-43 %, в 1980-53 %, а в 1982 г. – 55 %. Можно было предположить, что постепенно советское хозяйство сравняется, а потом и превзойдет уровень производства самых высокоразвитых стран мира.
Оптимистические оценки советского экономического развития подтверждал и генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев в своем отчетном докладе XXVII съезду партии (1986 г.). Он заявлял: «Если до войны и в первые послевоенные годы уровень экономики США казался трудно досягаемым, то уже в 70-е годы по научно-техническому и экономическому потенциалу мы существенно приблизились к нему, а по производству некоторых важнейших видов продукции – превзошли».
К этому времени существенно вырос и качественный уровень советской экономики. Каждый четвертый ученый мира трудился в СССР. Создание Советским Союзом в 1954 году первой атомной станции, производящей электроэнергию, запуск первого спутника Земли в 1957 году, первой космической станции, облетевшей вокруг Луны в 1959 году, первого космонавта в мире в 1961 году, создание в 1959 году первого советского ледокола с атомным двигателем и появление такого ледокола на Северном полюсе в 1977 году, а также другие достижения советской науки и техники демонстрировали огромный путь, пройденный страной от дореволюционной отсталости и разрухи после гражданских войн. Эти достижения служили для доказательства правильности коммунистической теории и позволяли авторам проекта программы, внесенной на обсуждение XXVII съезда КПСС, уверенно заявлять: «Социализм в нашей стране победил полностью и окончательно».
