Анна хихикнула.

— Его Величеству теперь придется непросто. Раз такой вервольф, как Койр, стал по сути соправителем клана, нежная любовь между людьми и оборотнями закончится.

Анна махнула рукой.

— Александр любит сложные задачи, ему не привыкать.

— Да уж, сложнее не придумаешь.

Лес начал редеть. Десять минут, и перед нами открылась грунтовая дорога. Анна вновь провела нас секретной тропой.

— Золото жалко, — вздохнул я. — Жаль, почти ничего не удалось прихватить.

— Ну, в некотором роде оно вернулось туда, где и должно было быть, к алтарю. Тем более, тебе бы его все равно не отдали. Постой, что ты сказал? Почти⁈

Анна резко дернула поводья. Я нехотя придержал Инцитата и продемонстрировал ей ту самую золотую монетку.

— Вот, сувенир на память.

— Брось сейчас же! — Блэйд только что не запылала от гнева. — Лазарев, ты с ума сошел? Помнишь, как закончил Август, недобрая ему память? Кевнар всегда приходит за своими сокровищами!

— Да ладно тебе, не говори ерунды. Мы уже и из леса-то выехали. Думаешь, он пророет многокилометровый туннель под землей и явится сюда ради одной несчастной монетки?

— Явится. Немедленно брось!

— Ну ладно, так уж и быть. — Я с неохотой кинул монетку в кусты. — Исключительно чтобы ты не орала, зануда шерстяная. А такой сувенир был.

Час спустя.

Святое место было где-то поблизости. Юный паломник точно знал об этом, потому как читал в книгах и видел на церковных картах. Правда, карты оказались неточными, но указывали на эту дорогу около леса. Плюс-минус десять километров. Но пока святое место обнаружить не удалось.

Например, вот эти кусты никак не походили на святое место. И вон тот овраг, и вон тот бурелом. Но он будет продолжать поиски.

От размышлений о святом юношу отвлекло невиданное событие: кусты вдруг заговорили.

— Кошелёк или жизнь!

Пока брат Яков пытался определить, что для него важнее, кусты еще и расступились, явив его взору двух здоровых мужиков. Очень недружелюбных и со здоровенными тесаками в руках.

Брат Яков отпрянул. О лихих людях в святых книгах тоже говорилось: их предлагалось по возможности избегать, а в случае встречи молиться и уповать на Создателя. Брат Яков остро почувствовал, что милость Создателя ему бы сейчас очень пригодилась.

— У меня ничего нет, — пробормотал он, отступая в кусты. — А вы, несчастные, ремеслом своим губите свои души.

Один из бандитов сделал шаг вперед. Тесак прочертил лугу перед самым лицом молодого монаха.

— Отдавай деньги, говорю. А не то мы же сами возьмем.

— Бог накажет вас! — пискнул брат Яков, не узнав собственный голос.

Один из бандитов глумливо усмехнулся.

— Твой бог тебе не поможет. Давай, сымай сапоги и выворачивай карманы. И радуйся, что рожа больно страшная, а то бы еще кой-чего с тебя взяли.

Брат Яков сбивчиво забормотал молитву. С каждым словом им все сильнее овладевала святотатственная мысль, что сейчас она ему не поможет.

— О, гляди-ка, — один из бандитов вдруг отвлекся от запугивания монаха и уставился куда-то на землю. — Монета какая-то. Слышь, Красавчик, ты когда-нето такую видел?

Красавчик, получивший прозвище за горбатую спину и иссеченную шрамами рябую рожу, подошел к подельнику.

— Неа. Но, кажись, золотая. Смотри, парень, твой бог нам явно благоволит. Деньжат подкинул. Так что быстро выворачивай карманы, а не то мы тебе эту монету в жопу затолкаем.

— Бог накажет вас, — пробормотал брат Яков, стараясь не заплакать. — Бог накажет. Господи, к тебе взываю!

Красавчик повернулся, чтобы поднять монетку. Вдруг из-под земли, вздымая комья грязи, вынырнуло нечто, раскрыло зубастую пасть и проглотило обоих разбойников вместе с монетой.

Брат Яков несколько секунд тупо пялился на дыру в земле, не веря своему счастью, потом рухнул на колени и возопил в небеса:

— Спасибо тебе, Господи!

Романов встретил нас в своем кабинете, куда мы, уставшие и голодные, явились сразу же, как только вернулись в Москву. Скупо улыбнулся, что, очевидно, выражало огромную радость от нашего появления, и жестом указал на кресла. Впрочем, как я заметил по коротко брошенному на Блэйд взгляду, Анне радости досталось все же чуточку больше.

— Насколько я знаю, все прошло успешно?

Анна кивнула.

— Более или менее.

Романов удовлетворенно кивнул.

— Анна, тебя искал Северин. Говорит, у него что-то срочное. Сходи проведай его, а подробности вашей поездки мы с тобой обсудим вечером.

Блэйд кивнула, удалившись. Судя по коротким взглядам, которые всегда невозмутимые Анна и Император бросили друг на друга, вечером они собирались отнюдь не только разговаривать.

— Вы хорошо поработали, граф Лазарев, — Романов повернулся ко мне.

Я довольно улыбнулся.

— Не буду отрицать, Ваше Величество. Я многократно рисковал жизнью, дабы выполнить ваши указания.

— По-моему, вы в основном рисковали жизнью, чтобы эту самую жизнь спасти, — заметил Романов.

— Ну, и это тоже, — не смутился я. — Но это же самая лучшая мотивация! Я заслужил награду.

— Разумеется. А вы ведь знаете, чем во всех мирах награждают подчиненных за хорошо проделанную работу?

Мое торжество несколько увяло. Кажется, я понял, куда клонит Император.

— Сверхурочной работой?

— Именно так. У меня много планов на ваши многочисленные таланты. Думаю, дам вам один день на отдых и послезавтра можете приступать.

— Ну уж нет! — возмутился я. — Даже не надейтесь. Ближайшие дни я намерен провести дома вместе со своей семьей. — Ремонт и выбор ковров предстал перед моим мысленным взором во всем своем великолепии. — Ну или не с семьей, но дома. Ну или не дома, но уж точно не на рабочем месте. За эти две недели я успел уже достаточно послужить на благо Империи. Кстати, когда это я успел к вам наняться?

— Может, вы за беготней по лесу не заметили, но заговор Неспящих до сих пор не раскрыли, — заметил Император.

— Я уже досыта наелся всех этих заговоров. А также чудовищ, бешеных волков, безумных магов и прочих радостей. Я возвращаюсь домой! Там спокойно, хорошо и не происходит ничего плохого. Имею я права отдохнуть хоть немного.

Раздался звонок телефона. Император поморщился, словно его отвлекали от архиважного разговора какой-то ерундой, и поднял трубку. Послушал немного и удивленно выгнул бровь.

— Звучит абсурдно, но, кажется, это вас.

Я приложил телефон к уху. Оттуда раздался взволнованный голос Игоря.

— Вик, на усадьбу напали.

Да что ж такое-то!

Вот и закончилась вторая часть. Огромное спасибо всем, кто покупает мои книги, только благодаря вам моя работа становится возможной. Как всегда, не стесняемся поставить лайк, написать хороший комментарий и подписаться на автора, вам не сложно, а для меня это очень важно. А третья часть уже доступна по ссылке:

https://author.today/reader/285782