Страхи не возникают на пустом месте.

В этом Саня убедился, проводя очередной воскресный вечер за просмотром фильма. Мама увлекалась триллерами да ужастиками, как будто в прежнем браке ей не хватало приключений с вечно пьяным и буйным отцом. Кошмары во сне и наяву Саня помнил не слишком хорошо – воспоминания возникали в голове кадрами немого кино и обязательно в монохроме, делая картинки менее натуралистичными.

Не жалуясь на нынешнюю жизнь, Саня каждый понедельник отрывал помятое бессонницей лицо от подушки и ходил на учёбу. Он всегда плохо спал в ночь перед началом рабочей недели: сквозь вечно скрипящую дверь шкафа, оставшуюся где-то в уголке его памяти, Саня слышал голос. Шкаф давно заменили на новый, дверцы там не скрипели – лишь плавно разъезжались в стороны – а страшно было до сих пор.

– Выпусти меня, Саня! Открой дверь, и я дам тебе всё, чего ты пожелаешь, – проникал глухой хриплый голос в его сознание. Саня считал себя очень впечатлительным и после воскресного киносеанса не находил в себе силы спать при выключенном свете.

«Боюсь монстра в шкафу, боюсь всего на свете и вообще хз, как жить эту жизнь. Саня Веткин, девятнадцать годиков», – так бы гласил статус или закреплённый пост в соцсетях, если бы Саня не относился к ведению страниц и блогов наплевательски. Даже вместо своей фотки на аватарках у Сани красовались довольные морды его питомцев, а им не было дела до всяких там статусов, постов и тем более до глупых человеческих страхов.

Перед тем как забраться в кровать, он выглянул в окно. Из вечерних ритуалов Саня больше всего любил наблюдать, как его соседка Нюся возвращается со смены домой, выходя из супермаркета ровно в двадцать минут одиннадцатого. Хотелось ему, в общем-то, не так уж и много: храбрости, чтобы подойти к Нюсе и заговорить с ней, да стипендию повыше или в совсем уж крайнем случае занять у монстра в шкафу тысячу-другую, чтобы сводить Нюсю в кино.

– Пригласил бы Нюсю на свидание. Что толку в окно каждый раз пялиться?

– Ну мам! Напугала. В следующий раз, пожалуйста, постучись.

– Ещё поговори мне тут про токсичных родителей, испортивших тебе жизнь. Денег на психолога у меня всё равно нет.

– Мне не нужен психолог.

– Правильно. Раньше этого не было, и все жили как-то.

– Мам, ты росла в девяностые. Сама говорила, что в то время ничего не было.

– Лишнего не болтай. Разбери одежду.

Мама бросила ему на кровать вещи из стирки: их нужно было рассортировать, а по рубашкам и концертным брюкам пройтись утюгом – стандартные Санины обязанности.

Сортировкой и глажкой одежды он пообещал себе заняться с утра пораньше. Саня скосил глаза на ноты, ровной стопкой лежащие на пианино – сверху покоился «Второй концерт для фортепиано с оркестром» Прокофьева. Иногда Саня смахивал с нот пыль, но разучивать сложное произведение не решался: пальцы дрожали и заплетались, когда он переходил к наиболее сложной части. Саня вечно боялся, что у него ничего не получится и откладывал работу в надежде на лучшие времена.

Открыв крышку пианино, Саня наскоро повторил свою партию для предстоящего отчётного концерта. Глядел не в ноты, а в окно, где в снежном вихре мелькали пятна домов с тусклыми окнами. В этот непогожий воскресный вечер пушистый снег сдувало с крыш, деревьев, он с шумом стелился по проезжей части и заметал автобусную остановку на углу Саниного дома. Когда соседка постучала в стену, он прекратил игру и посмотрел на часы: перевалило за одиннадцать, но Сане казалось, что шума сильного он не создавал. Тонкие стены хрущёвки говорили об обратном.

Саня вздрогнул, когда в квартире погас свет. В доме напротив тоже. Фонари на улице последовали примеру. Район погрузился во мрак из-за разбушевавшейся метели.

Саня опять вернулся к окну, где завывала метель. Он надеялся, что Нюся уже добралась до дома. Саня был убеждён, что с Нюсей ему ничего не светило. Она для него была слишком хороша и недосягаема, как концерт Прокофьева: в мечтах маячил, а до реализации – долгая дорога в тысячу вёрст из сомнений, страхов и слёз. Несмотря на понимание безнадёжности своих чувств, Саня не мог перестать высматривать Нюсю в окно: это действие превратилось для него в привычку.

– Пора спать всем. Наверное, надолго света не будет, – выкрикнула мама из соседней комнаты, предварительно проверив, не выбило ли пробки.

– Мам, а свечи есть?

– Да какие свечи на ночь глядя? Время позднее, а тебе завтра вставать рано.

Саня пробрался на кухню за спичками, пошарился по шкафам в поисках свечей – не нашёл ничего, кроме крошечного огарка. Угрюмо посветив телефоном в сторону своей тёмной комнаты, Саня задумался: а можно ли заснуть, пока спичка горит?

Вернувшись к себе, Саня реанимировал огарок свечи и забрался под одеяло. Дверца шкафа-купе с едва заметным вздохом отъехала в сторону на пару сантиметров.

До декабря оставалась ровно неделя. Снег щедро засыпал тропинку от Нюсиного дома до работы, но настоящих холодов ещё не было – только пледово-мандариновое настроение да вера в новогоднее чудо обитали в типовой хрущёвке на пятом этаже.

«Как же хочется сесть у ёлочки и обложиться книгами, потягивая чай или даже глинтвейн, закусывая имбирным пирогом. Пряник бы тоже сгодился, на самом деле», – сильнее прижав к себе коробку с новогодними украшениями, подумала Нюся, и ей показалось, что она даже вдохнула этот неуловимый аромат вкусняшек, рысью проскакавший в её голове. Нюся достала из коробки мишуру, и та разноцветными блестящими змеями поползла по полу, провоцируя кота. Нюся шагами измеряла крошечную квартирку и, задумчиво теребя в руках мишуру, думала, куда бы лучше установить новогоднюю ель. В центр её не поставишь – съест и без того небольшое пространство комнаты. Ставить символ Нового года в самый угол, по мнению Нюси, – тоже не совсем удачный ход.

– Вот так хорошо. Совсем по-новогоднему, да? – приговаривала девушка, раскладывая в гостиной мандарины по вазам. – Блинчик, кыс-кыс-кыс!

Кот, сидевший в кресле, собрал усы в кучу и решил, что вазочка с мандаринами – это его личное оскорбление. Надо бы как можно изящнее и случайнее двинуть лапой, чтобы убрать эти ужасные ароматы куда подальше. Нюся заметила поползновения питомца и взяла его на руки.

Чтобы поймать вдохновение, Нюся выглянула в окно. Снег продолжал засыпать тропинки, и магазин, в котором она работала, успело накрыть толстым белым покрывалом. Перед новогодними праздниками Нюся взяла небольшой отпуск, чтобы как следует насладиться атмосферой приближающегося Нового года, закупиться подарками, продумать меню, продолжить мечтать, верить в чудеса и надеяться, что следующий год принесёт только хорошее. Для Нюси этот праздник значил очень много, он был главнее дня рождения и всех прочих, потому что Нюсе казалось, что загаданные в волшебную ночь желания обязательно сбудутся, а после жизнь начнётся с нового листа.

Днём она задалась целью промчаться по книжным в поисках подарка себе любимой, не забывая мантру: «Учась на заочке, много не заработаешь. Не скупи весь книжный, пожалуйста. Не в этот раз». Хруст свеженького переплёта и такой родной запах типографской краски в предновогодней суете можно было поставить если уж не на первое место, то на второе после мандаринов с имбирными кексами. Нюся спешила от автобусной остановки в сторону нерасчищенной дорожки, ведущей к арке родного дома. Погулять бы! Но книжные новинки, как горячие ароматные пирожки, шептали на ухо скорее отнести их домой и с удовольствием проглотить.

– Нюся! Подожди, постой!

– Чего тебе, Веткин?

Нюся поправила съехавшую на нос шапку и потуже затянула шарф: снег усилился, а Саня Веткин, живший по соседству, так некстати её задерживал. Ведь книги могли намокнуть!