– Да какие тут благодарности, – махнул рукой незнакомец. – Богиня велит помогать ближним. Ты уж извини, что плохо принял сначала. Я подумал, ты на место моей дочери. А она хоть и мала еще, двенадцать лет всего, а деньги в дом приносит.

И опять я проглотила слова, которые рвались высказать все, что думаю о таком отце, что заставляет девочку работать, да еще и батрачить. Но я убедила себя, что это не мое дело. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот и я промолчала.

Уже через четверть часа я ехала в ГрэхемХолл. Скамья, на которой я сидела, была довольно жесткой. Но я не обращала внимания на это. Как и на соседство с большими бидонами, в которых плескалось молоко. Дорога была на удивление ровная, почти без ухабин. Чему я безусловно была рада. Не хотелась бы подскакивать на каждой кочке.

Справа и слева от дороги раскинулись бескрайние луга. Среди ровной поляны травы алели яркие соцветия цветов. Изредка встречались тонкие деревца, на которых сидели маленькие птички и весело щебетали друг с другом.

Меня немного успокоила приятная атмосфера природы.

Ровно до того момента, пока вдалеке не показался величественный замок из светло-серого камня. А на его флагштоке я увидела приспущенный черный флаг.

Неужели я опоздала?

***

К замку мы подъехали явно со служебного входа. Двор был довольно простым, никаких украшений или лавочек. Из растительности лишь тонкое деревце и пара кустарников. Мимо нас прошли две девушки с большими корзинами, в которых лежало чистое постельное белье. Недалеко стояли трое мужчин, они о чем-то тихо переговаривались.

Лица людей были мрачные, словно над замком висит большое горе. Черные одежды местных лишь усилили это впечатление.

Что еще сильнее вселило в меня тревогу.

Что же стряслось?

Что с моим драконом?

Наконец из двери вышла высокая женщина. Она была излишне бледна, и покрасневшие глаза выдавали то, что незнакомка недавно плакала.

Как я поняла, это была экономка. Женщина быстро приняла у тьера Ливаси продукты и бидоны с молоком, и лишь потом заметила меня.

– Тьер Ливаси, кого это вы нам привезли? – недовольно спросила женщина.

– Тьера Шиали, эта девушка хотела устроиться на кухню ГрэхемХолла. Знаю, у вас часто нужны люди, – проговорил возница.

– То было раньше. Сейчас мне приказано не принимать новых слуг. Не до того нам. Траур, сами понимаете… – голос экономки дрогнул, но она быстро взяла себя в реки.

– Траур? – испуганно прошептала я, но меня услышали.

– Да, у нас хозяин умирает, почти уже перешел за грань, – почему-то разоткровенничалась тьера Шиали.

– Неужели целители ничего не могут сделать? – тихо спросила я.

Сердце рвалось к моему дракону. Я чувствовала, что смогу ему помочь. Но надо как-то попасть в замок. Но как, если меня не хотят принимать даже в качестве служанки?

Или может рассекретиться и сказать, что я целитель?

Нет…

Наверняка у них тут целители посильнее меня.

Что же делать?..

Пока я предавалась раздумьям, к экономке подошел лакей.

– Тьера Шиали, тьер Чиарус просил передать, что сегодня к обеду следует ожидать визита Его Светлости герцога Валиора и Ее Светлости маркизы Валиор, – сообщил молодой человек. – В пути горничная Ее Светлости заболела, и ее оставили на постоялом дворе в Ниткэ.

– Только не говори мне, что нам срочно нужно искать горничную для невесты хозяина? – недовольно поинтересовалась экономка.

– К сожалению это так, – кивнул парень.

– Вот же напасть… И что делать? – произнесла тьера Шиали. – Нет у нас сейчас лишних горничных. И так уволились двое.

И тут я поняла, что настало время мне действовать.

– Я могу выполнять работу горничной маркизы, – выступила я вперед, обращая на себя внимание.

– И точно, – улыбнулась экономка. – Как говоришь, тебя зовут, девушка?

– Кэтти Григор, тьера.

– И что ты знаешь о работе горничной?

А тут бы не попасть впросак. Работу горничной представляла себе отдаленно.

– Леди Тимия просила найти для нее младшую горничную для самых простых поручений, – пришел мне на выручку лакей. – Думаю, Кэтти справиться с кучей платьев маркизы.

– Платьев? – переспросила я.

– Ты владеешь бытовой магией? – произнесла экономка, пристально разглядывая меня.

– Да, – кивнула я.

– Что же, я тебе все расскажу. Выбора все равно нет. Только помни, леди Тимия непростая хозяйка. Не вздумай ей слово поперек сказать. Выполняй все ее требования.

– Хорошо, как скажете, тьера Шиали.

Что же я была согласна и потерпеть причуды неизвестной мне маркизы. Лишь бы попасть в замок. А там я уж найду способ пробраться к истинному. Кстати, а что это экономка говорила про статус гостьи?

– Вы сказали леди Тамия невеста хозяина? – спросила я, стараясь взять себя в руки от нехороших предчувствий.

– Это так. Наш хозяин, князь Грэхем, уже несколько лет как обручен с маркизой Валиор. Хотя, думаю, тебя это совершенно не касается, Кэтти, – ответила мне женщина холодным тоном. – И впредь, чтобы без подобных вопросов.

Я лишь кивнула в ответ. Сердце замерло в груди. Неужели это правда?

У моего истинного есть невеста?

Не может такого быть!

И все же я постаралась взять себя в руки, стараясь не выдать себя. Ни к чему посторонним знать о моих настоящих чувствах.

Еще оставался небольшой шанс, что мой дракон не князь Грэхем. Но что-то подсказывало мне, что все же это так. Я чувствовала, что мой истинный сейчас близок к грани. Он умирает, и ему нужна магия истинных пар.

Что же, я подумаю позже о странной ситуации с невестой истинного. Сейчас на первом месте стоит вопрос, как попасть к дракону и спасти ему жизнь.

***

Одна из горничных показала мне небольшую комнатку, где служанки и горничные жили по двое. Валика оказалась приятной девушкой, любящей поболтать. От нее я узнала, что в замке всем заправляет управляющий – тьер Колий Чиарус. Он строг, но справедлив. Ниже его по статусу идет экономка, тьера Евгеника Шиали, грымза каких только поискать. За малейшую провинность готова наказывать. Именно поэтому на кухне всегда нужны работники.

– Будь с ней покладистее, – посоветовала девушка. – Тьера Шиали не любит, если кто-то ей перечит.

– Но мне она не показалась такой строгой, – отметила я.

На лицо Валики набежала тень, она ненадолго сжала губы, а затем ответила:

– Это потому, что все сейчас не похожи на себя. Да и разве может быть иначе. Мы все молимся богине за хозяина. Но… Говорят, что даже королевский целитель признал, что ничего не может сделать для среднего принца.

– Среднего принца?

– Так наш хозяин и есть средний принц Гриотского королевства. А титул князя Грэхема ему достался по материнской линии. Какой красавчик был… Даже мы, безродные, заглядывались на него. А уж леди и вовсе желали заполучить его в мужья. Только вот горе приключилось…

– Ты так говоришь, будто князь уже умер, – дрогнувшим голосом сказала я.

– Почти так и есть. Не жилец он. Я сама слышала разговоры господ, – хрипло прошептала девушка.

– Может, еще есть надежда?

– Все во власти богини. Как бы я хотела этого. Хороший хозяин Логан Грэхем. Лучшего нам не найти.

При имени князя сердце застучало сильнее. Так вот как зовут моего дракона. Логан Грэхем…

Имя истинного я узнала, вот спасу ему жизнь и тогда уже пусть отвечает за наличие невесты.

***

Встречи с маркизой Вилиор я ждала с нетерпением. Уж очень мне интересно было посмотреть на ту, кого выбрал в жены мой истинный.

Ревновала ли я его?

Наверное, да. Хотя и ни разу не видела его в облике мужчины. И все же мне было неприятно осознавать, что у дракона есть невеста.

Багаж леди прибыл немного раньше самой маркизы, и мне предстояло привести в порядок ее многочисленные платья. Что именно делать рассказала мне все та же Валика, которая даже позавидовала мне.

– Это честь служить будущей хозяйке замка, – сказала девушка.