Да… За внезапно подобревшего великана городской совет вряд ли заплатит. Лена, зачем? Зачем ты не убила злого великана? Тот теперь пьёт с воительницей, а Тимур – должник таверны!

Лена с Прохором тем временем переместились к стойке трактирщика и обсуждали что-то с Матвеем. Ученый, варвар и друид заказали себе кролика и ещё пива. Служанка с грустью в голосе сообщила, что кролик закончился. Из готового и дешевого на кухне нашелся только суп из желудей. Поэтому герои дружно решили доесть его.

К их столу подошли Лена и улыбающийся Прохор. Воительница радостно сообщила новость:

– Прохора взяли вторым вышибалой в таверну!

Все восприняли эту новость вяло и совсем нерадостно.

– Думаю, городской совет нам за это не заплатит, – сказал ей Михаил.

Лена с жалостью погладила Михаила по голове:

– Не переживай, ты обязательно расплатишься.

Потом Лена обратилась уже ко всем за столом:

– Собираюсь уже уехать из города. До встречи! Расплачусь и пойду искать другие заказы. Может, будут настоящие злые великаны.

Воительница ушла на второй этаж.

Михаил и Тимур рассуждали, где заработать. Уг выдавал колкие замечания. А когда суп закончился, учёный вдруг начал рассказывать о интересных местах Девяти морей: величественных храмах, крупных портах, местах силы, прекрасных садах… Сколько же всего есть на свете! Если бы ещё Михаил не заострял внимание на датах и личностях…

Лена вернулась к стойке с огромной сумкой за плечами и протянула трактирщику ключи от комнаты. Михаил грустно посмотрел ей вслед:

– Она исчезнет, как и другие красавицы.

Матвей огласил воительнице счет. Она стала судорожно копаться в сумке. Скоро стало понятно, что нужной суммы у нее нет.

Михаил повеселел:

– Она не знает главного правила этой таверны, – усмехнулся он.

– Правила? Какого? – тут же задал вопрос Тимур.

– Пока не оплатишь счёт, из таверны не выйдешь.

– А как тогда ты к великану собирался идти? – спросил Тимур.

– Я и не собирался. Письмо написал, чтобы великан сам к нам зашёл, – улыбнулся учёный.

Тимур проснулся в кровати. Еще раз ютиться на стуле друид не хотел, поэтому выпросил у трактирщика ночевку в долг. В комнате было ещё три пустующих кровати и умывальник. В углу стоял грубо сколоченный шкаф. Из-за вчерашней суматохи Тимур так и не заплатил за еду. Или заплатил? Тимур проверил, на месте ли мешочек, в котором прятал деньги. Потяжелел! Вместо трех десяток с изображением пегаса друид обнаружил россыпь мелких монеток с символом летающей лошади. Откуда? На нём был тотем лисы… Вот почему! Сколько тут денег? Четыреста восемьдесят пегасов! Это почти пять драконов! Должно хватить, чтобы расплатиться с трактирщиком. Но где он взял эти монеты?

Друид накинул плащ и вышел из комнаты. По таверне растекался манящий запах свежевыпеченных пшеничных булок. Тимур неторопливо спустился на нижний этаж. Белочки-служанки сновали туда-сюда с подносами с выпечкой и, протягивая гостю булочку, говорили: «Сыр уже поспел. Целую головку можно взять за три дракона и пятьдесят пегасов».

Тимур, Уг, Михаил и Лена собрались за одним столом и заказали себе четверть головки на четверых. Ни один из них не устоял от аромата булочек, все взяли по одной. А Тимур схватил с подноса аж три штуки. На пять драконов можно и разгуляться! Михаил потягивал ивовый чай, не переставая нахваливать. Два пегаса за то, чтобы попробовать чудесный напиток, не так много – Тимур взял такой же чай. Не устояла и Лена. Уг был непреклонен – снова взял пиво. Как он до сих пор не спился? Наверное, тело варвара уже привыкло каждый день, если не каждый час, получать порцию алкоголя.

– Представляете, я ему нашла хорошего вышибалу, а он мне долг в восемьдесят пегасов не хочет простить! – жаловалась Лена на вчерашнюю неудачу. – И ладно, если бы я без денег вошла в таверну! Позавчера у меня было почти пять драконов, я точно помню. Четыре точно было. А когда я стала расплачиваться, денег не оказалось! Представляете!

– Надо тех шулеров прижучить. – Уг указал на столик с игроками. – Мало того, что мухлюют, так и со мной не играют, пока я долг им не отдам.

– Думаешь, это они украли у меня деньги? – спросила Лена у варвара.

– А? Да, могли. Фу, они ещё и наглые воры! – бросил Уг.

Картёжники покосились на варвара, но ничего не ответили и продолжили играть.

– Видите, не отпираются! – убежденно сказал варвар.

– Уг, ты мне подал идею. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. У меня идей больше кучи! Например, можем выпить или потанцевать.

– Все, кто был тогда в таверне, всё еще тут. Я найду вора и верну деньги, – продолжила воительница.

Тимур запереживал и стал перестукивать пальцами по столу, но быстро спохватился. Он себя выдаст! И, чтобы отвлечь от себя подозрения, сказал:

– Никого не хочу обидеть. Но это может быть Прохор.

– О, точно! Ты с ним долго общалась, – подхватил Михаил мысль – к радости Тимура.

Друид успокоился и попробовал кусок сыра. Твердый, с зернистой структурой. Вкус изумительный: слегка острый, немного солоноватый и пряный. Тимур закусил мягкой свежевыпеченной булкой. Корочка хрустела на зубах. Похожий хлеб с хрустящей коркой и упругой, но очень нежной мякотью готовил дед Тимура, когда друид был ребенком. Как только становилось слышно запах печи, на главную поляну сбегались дети всей общины. Сначала убирался мусор. Это было неинтересно и скучно. Потом дед обязательно укладывал лист клена на лопату, а затем и уже сформированную заранее лепешку. И хлеб отправлялся в печь. По всей округе разносился диковинный аромат.

Тимур принюхался. Нет, у этого хлеба запах не такой. Дед всегда говорил, что для приготовления хорошего хлеба нужно терпение, и надевал на шею тотем слона. Слона! Это зуб слона у таверны! Тимур вживую никогда не видел это животное, но тотем деда помнил хорошо, поэтому был уверен в своей догадке. Тимур запил булку ивовым чаем. После первого глотка он сразу почувствовал вкус ивовой коры. Будучи ребёнком, он грыз её неоднократно, хоть мать и запрещала. Дед же посмеивался и пил похожий чай, называя его «напитком молодости».

В раздумья Тимура вдруг просочились слова Михаила:

– Он в себя куда-то ушел, не ответит.

– Что такое? – спросил друид.

У стола стоял Матвей. Тимур даже не заметил, как хозяин таверны оказался рядом.

– Тебе друзья расскажут. – Матвей расчесал пятерней свой ус до пуза и пошел обратно к стойке.

– Он предлагает все тут починить. Привезут материалы, и к вечеру надо будет закончить. Вернём всё как было – и больше не будем должны, – пояснил задачу Михаил.

– Ты не будешь должен, – сразу уточнила Лена. – Я к этим разрушениям никакого отношения не имею.

– Ещё надо втащить бивень внутрь. За это прощают долг в десять пегасов, – продолжил ученый.

– Бивень? Что это за ерунда такая? – встрял Уг.

– Бивень мамонта снаружи стоит. В честь него таверна названа.

– Это тот клык, что ли? – спросил Уг.

– Он самый.

– Я тоже думал, это зуб. Клык слона, – сказал Тимур.

– Мамонты – это те же слоны. Но с шерстью, – пояснил Михаил. – А этот «клык» называют бивнем.

– Слоны? – заинтересовался Уг.

– Все это очень интересно, но я займусь делом. – Лена встала. – Уговорю Прохора втащить бивень и поищу вора.

– Вор себя ещё покажет. Не сомневайся, – уверил Михаил. – У воров, знаешь ли, натура такая. Повторять свои плохие дела. На место преступления возвращаться. И так далее, и тому подобное.

– Ты с ворами знаком? – Лена приподняла бровь.

– Нет, но я о них читал. Взять, к примеру, книгу Алмаза Трефина «Воры северной дороги». Там грабили в одном и том же месте. На одной и той же дороге. Пока преступников не поймали. Или можно вспомнить ещё…

– Я уверена, что это увлекательные книги. Но такие истории могу выдумать и я. Ты удивишься, но я писать умею.

– Но Алмаз Трефин пишет, что основывался на…