– Я небогат и жил в лесу.

– Не пытайтесь давить на жалость, – раздраженно ответила служанка.

– Я даже не пытаюсь. Мне надо дешево поесть и переночевать.

– Так лучше. Могу принести суп из желудей и кукурузный хлеб. И кружку пива, чтобы все запить. Обойдётся всего в шесть пегасов. Если с мясом что, то кролик, запечённый в тыкве, за двадцать пегасов. По поводу ночлега поговорите с хозяином, он такие вопросы решает сам. – Служанка перешла на шепот: – Между нами говоря, сегодня можете сторговаться на двадцать пегасов за ночь.

– Из-за взрыва, да?

– Заказывайте.

Она что-то скрывает? С Матвеем точно стоит поговорить. Слухи о богачах города Тимур точно выведает.

– Еду за шесть пегасов, – сделал он заказ.

Служанка ушла, а друид предавался размышлениям. Останется двадцать четыре пегаса. После ночёвки – и вовсе четыре мелкие монетки, и то если договориться по цене. Оставалось лишь надеяться, что трактирщик укажет, как найти хорошую работёнку. И что в городе происходит? Если тут сплошное беззаконие, то не прирежут ли Тимура, сочтя за соперника? Но первое впечатление было прямо противоположным: обычный, ничем не примечательный город.

Неподалеку четверо мужиков начали поливать друг друга отборной бранью. Один из парней, самый рослый, встал и перевернул стол – пивные кружки и карты оказались на полу.

– Да вы все жулики! Вот, что у тебя за пазухой, а? Давай вытаскивай! Или я за тебя это сделаю! – закричал вставший. Трое других игроков испуганно встали и попятились:

– Не умеешь проигрывать – не играй! – закричал самый смелый, принимая боевую стойку и сжимая кулаки. – Это честный выигрыш.

Между спорящими появился местный вышибала и мыкнул. Только один звук, а все сразу притихли. Похоже, с ним тут предпочитают не шутить. Вышибала одобрительно кивнул и отошёл.

Проигравший парень обиженно плюхнулся на стул напротив Тимура. Вслед полетели обидные фразочки с перечислением того, что с ним сделают, если тот не вернет карточный долг.

«Что смотришь? Я бы и Смита побил, если надо», – сказал парень, раздосадованный поражением. Его лицо больше походило на медвежье, чем человечье. Уж настолько оно было вытянутое и волосатое. Да и еще грязное. Не мылся и не стригся, видимо, с рождения. И только теперь Тимур заметил у проигравшего фингал под глазом.

Парень откинулся на стуле и потянулся. Постепенно он успокоился и предложил Тимуру:

– Выпьем? Я угощаю.

– Я не против, но разве вам не надо экономить? – спросил Тимур и тут же пожалел, увидев багровое лицо, скрытое за густой бородой.

– Это ещё почему?

– Нет, я не хотел обидеть. – Тимур попытался успокоить собеседника.

– Забыли, – резко ответил неудачливый игрок, покосившись на вышибалу у двери таверны.

К столу подошла служанка, поставила перед Тимуром пиво и отдала ему буханку хлеба:

– Суп почти готов. Сегодня всем его предлагаю, целый котёл варится.

– Еще по три кружки пива нам, – прервал её парень-медведь. Тимур хотел возразить, но тот его остановил: «Я плачу». Фраза была сказана так, как будто решала все проблемы Тимура. И о том, что он просто не сможет так много пить, говорить не имело никакого смысла.

– И что там у вас самого лучшего пожрать? – продолжил заказывать парень.

– Омар в томатно-сливочном соусе, – ответила служанка и поспешно огласила цену: – один дракон.

– Кто это такой вообще? Стоит как… – Парень внимательно посмотрел на свои пальцы и начал загибать по два, приговаривая: – Пиво, пиво, пиво…

Тимур не мог понять, парень дурачится или действительно не может в уме прикинуть, сколько пива можно купить на сотню пегасов. Уж что-что, а деньги Тимур считать умел.

– Я поняла. – Служанка выглядела немного разочарованно. – Может, кролика в тыкве запечь?

– А точно, запеки. – Парень достал из-за пазухи серой крестьянской рубахи две тушки кролика. – Я со своими. Так ведь дешевле, правда?

– Ладно. – Служанка забрала тушки и удалилась.

– Так можно вообще? – удивился Тимур.

– Что можно? – ответил вопросом парень-медведь.

– Со своими… кроликами…

– Пусть готовят. Им меньше работать. Я за них всю работу делаю. И кроликов найти. И клетку открыть. И забить кроликов. Все самому, – объяснил парень.

– Где ты говоришь кроликов достал? – уточнил Тимур.

– Бродил по таверне и наткнулся. Да и думаю, что добру пропадать.

После этой фразы Тимур, во-первых, понял всю его глупость и наглость, а во-вторых, проникся уважением. В ремесле Тимура такие полезны.

Служанка поставила на стол шесть кружек. Перед Тимуром теперь было уже четыре кружки, наполненных пенным напитком. Парень-медведь поднял одну и сказал:

– Как тебя звать? Я Уг. Уг Яростный.

– А я Тимур. Приятно познакомится.

– За здоровье наше, Тим! И за счастье. Или за богатство? Нет, давай сначала за знакомство! А вторая – за здоровье будет. – Уг произнес тост, как умел, и опустошил кружку.

Тимур поднял свою и немного отпил. Аромат великолепный, специи подобраны мастерски. Вкус солодовый, немного сладкий. Редко встретишь пиво, которое настолько приятно пить. Тимур закусил кукурузным хлебом. Буханка оказалось довольно свежей. Очевидно, сегодня испекли.

– За знакомство, Уг. Я не Тим, а Тимур. А что тут за взрыв был?

– Да не колдун там сидит. Знаешь, сколько я сегодня проиграл? – ответил Уг.

– Колдун?

– Не колдун. Как волшебник. Сидит, читает умные книжки, потом все взрывается.

Колдун или не колдун? Что он несёт?

– За здоровье! – Уг выпил половину второй кружки. – Пять драконов, представляешь!

Бывали времена, когда Тимура бы не удивила такая сумма, но сегодня он был на мели:

– Довольно много. Как ты это вернёшь?

– Зачем возвращать? Посмеют заикнуться о долге, и я размажу их по стенке! Делов-то! – Уг допил содержимое второй кружки и придвинул поближе третью. Потом громко захохотал, смотря в глаза Тимуру: – Верну я, верну. Вот только не знаю как.

– Заработать надо. – Друид постучал пальцем по столешнице. – Я вот тоже работу ищу.

– Работу? По мне работа – это посильнее хряснуть – или кинуть подальше. – Уг с силой ударил по столу и сделал вид, что бросает кружку. Тимур даже не заметил, как та опустела. – А что у тебя за цацка такая?

– Цацка?

– Ну эта. – Уг указал на шею Тимура.

Друид взял в руку фигурку льва и поднял, чтобы было видно:

– Это один из моих тотемов. Каждый дает определенную силу. Лев дает мне смелость.

– Ты колдун? – показал разочарование Уг. – Не люблю колдунов. Шибко умные.

– Нет, я друид.

– Тогда другое дело, выпьем! – Уг притянул к себе кружку со стороны Тимура и отпил. – Когда же они этих кроликов испекут? А кто такой друид?

– Друиды охраняют леса, живут в единении с растениями и животными. А природа дает им за это определенные знания и силы.

– Звучит как колдун. – Уг задумался. – Но я рад, что ты не колдун! Выпьем!

Служанка поставила на стол суп с желудями и ушла. Тимур отпил ещё немного пива, взял ложку и принялся за еду. Овощной бульон оказался весьма аппетитным. Явно не пожалели сливок. Лука тоже не пожалели. Время от времени попадались мягкие кусочки желудей с мучнисто-ореховым вкусом. Тимур их подолгу смаковал, пытаясь урезонить голод. Только допил первую кружку пива, а Уг был уже совсем пьян.

На нижний этаж спустился колдун-подрывник. Тимур узнал его по седой бороде и красной заплатанной мантии. Мужчина держал в руке потрепанную книгу. Он поискал глазами, куда присесть. Столов штук пятнадцать, а занято только три. Почему так мало посетителей и никто так и не зашёл? Колдун разместился рядом с окном, через два стола от Тимура и Уга.

– А вот и не колдун, – прокомментировал Уг. – Опять читает. Я ж говорю, шибко умные колдуны эти. Потому и не люблю их. Хорошо, Тим, что ты друид. А не колдун.

– Я все слышу. Не колдун я, – возразил подрывник.

– Ты обманул меня, злой волшебник! Ты – колдун, и доказывать не надо! Смотри, Тимур, как он далеко сидит, а нас слышит! – возбудился Уг.