– Я услышала тебя, пап. Скажи, а почему ты всё же вернулся раньше? – Спросила я, попав в распахнутые для меня объятия. Не мог он долго на меня злиться.

– Назовём это интуицией. Я почуял, что моя дочь мается от скуки. Не надо лгать мне Марта, я тебе не враг. Присмотрись к нему получше – мой тебе совет.

– И ты присмотрись, глядишь, что-нибудь, да увидишь. – Промурлыкала я.

– Я уже увидел, что он нищеброд. Это конечно не аргумент для тебя, но будь он неплохим парнем, я бы смирился. Но ты ведь не живёшь романтическими иллюзиями? Ещё нет, Марта? – Отец видел меня насквозь.

– Я не знаю, пап. Он мне нравится, пока на этом всё. – Пожала я плечами.

– Вот и не пытайся создать сама себе образ эдакого Робин Гуда из обычного голодранца. – Довольно резко сказал отец.

– Ты ж его совсем не знаешь! – Встала я на защиту.

– А ты знаешь?! – Воскликнул папа. – Я уже ознакомился с его личным делом: гол как сокол.

– Ты только о деньгах и думаешь! – Ответила я.

– Я думаю, зачем такой девушке как ты, такой молодой человек как он, когда есть столько других, более достойных.

– Это смотря кто и чем измеряет эти самые достоинства… – Наверное, мы с отцом оба ошибались. Если бы он так не нападал на него, я бы так рьяно не защищала. У меня всегда было обострённое чувство справедливости, я терпеть не могла, когда незаслуженно кого-то обижают. Папа ещё в детстве называл меня защитницей сирых и убогих. Может, он и прав, да нет, наверняка прав. Мы могли бы спорить бесконечно, если бы нас не прервал телефонный звонок.

– Алло! – Ответила я, радуясь, что могу с чистой совестью не продолжать этот бессмысленный спор.

– Здравствуй, Марта, это Павел. Я имел честь обедать у вас, и ты пообещала мне портрет. – Так вот, кто мой спаситель. Отец вопросительно изогнул бровь.

– Рада слышать тебя, Павел. – Стоило сказать мне и на лице отца появилась улыбка, вот же… – Да-да, я помню и готова исполнить обещанное, ведь обещания надо выполнять.

– Может быть, ты свободна завтра? – Спросил парень.

– Завтра? – Переспросила я вслух, и отец одобрительно кивнул. – Ну, хорошо, давай завтра в первой половине дня.

– Отлично, до встречи! – Я попрощалась и положила трубку. – У тебя сейчас такое довольное лицо, что так и хочется это как-то исправить! – Буркнула я, и ушла к себе в комнату, не дожидаясь ответа. И чем, интересно, этот хлыщ заслужил такую реакцию? Тем, что просто позвонил? Иногда я не могу понять собственного отца. Ой, и парня зачем-то хлыщом назвала… Может он и хороший человек, но я этого пока не знаю.

Утром воскресного дня на пороге нашего дома появился Павел, заблаговременно позвонив и испросив разрешения прибыть через час. И вот, по истечении этого самого часа, заказчик портрета был здесь. Отец тоже вышел встретить гостя и приглашал на завтрак, но Павел отказался, сославшись на то, что уже успел позавтракать. Расстроенный тем, что не услышит нашего дальнейшего разговора, папа ушёл в гостиную, а мы уже были на пути к мастерской.

– Я не затруднил тебя своей просьбой? – Заметив мою задумчивость спросил Павел.

– Вовсе нет. – Я вежливо улыбнулась, и мы оказались внутри моей мастерской. – Сейчас, я сниму предыдущую работу. – Пояснила я, когда убирала холст, на котором недописанный портрет Игната. Поставив чистый на его место, я направилась к Павлу, чтобы усадить его как надо и заметила, как он пытался придать лицу, по которому пронеслась буря эмоций доброжелательный вид. – Что-то не так? – Спросила я.

– Нет, всё в порядке. – Мягко улыбнулся он.

– Какой портрет хочешь? – Поинтересовалась я.

– Я в этом не знаток. – Усмехнулся он. – А что, бывают разные? – Просто спросил Павел. Никакой напыщенности или желания казаться умнее и образованнее, чем есть на самом деле. Он честный – хорошее качество. Ведь мы не обязаны знать всё на свете, каждый в чём-то профессионал, а в чём-то нет. Просто не надо рисоваться и делать вид, что ты весь из себя такой знающий, когда это не так. Терпеть не могу умничающих пустышек.

– Да, бывают разные стили и техники исполнения. Хочешь, расскажу? – Парень кивнул, и я принялась рассказывать во всех подробностях, а он не возражал. К моменту, когда мы остановились на том, что он полностью доверяет моему выбору, я рассказала уже обо всех стилях. – Значит, единственное, чего ты не хочешь, так это, чтобы я запечатлела тебя как потомка королей? – Улыбнулась я этому его скромному желанию.

– Да, мне не хотелось бы такой монументальности. – Подтвердил Павел.

– Как прикажете, заказчик! – Сделала я реверанс, чем заслужила ещё одну улыбку. С ним было на удивление легко, будто мы знакомы лет десять, не меньше. Очень открытый человек с чистым сердцем – идеальный кандидат в друзья. Я порадовалась, что впервые, сынок одного из папиных партнёров, оказался человеком стоящим и интересным, незашореным рамками и интересующимся не только тем, чем ему придётся заниматься в будущем. В отличие от меня, он готов принять дело отца и продолжить развивать его, когда придёт время. Думаю, по всем папиным критериям, он один из самых подходящих мне возможных женихов оттого он так и обрадовался, что я не отвергла эту просьбу написать портрет Павла. Время пролетело незаметно и уже надо было прерваться, ведь Павел хоть и оказался очень терпеливым, но всё же всякому терпению есть предел. Я сама остановилась и пообещала, что обязательно закончу, но нужна будет ещё одна встреча.

– Я был рад нашей встрече и с нетерпением жду новой. – Откланялся Павел. Я предложила ему остаться на обед, но он отказался и просил, простить его за это, ведь у него сегодня ещё встреча, на которую он уже спешит. Встреча в воскресенье? Наверное, не деловая. Да мне и без разницы. Отец же сетовал, что очень жаль, что я не приложила усилий, всё же уговорить гостя, может он просто скромничал. Вот ей богу, с одним носится, а другого под каток готов пустить! Я подумала, что возможно, у Павла есть девушка и на свидание с ней он так стремительно побежал. В конце концов, наши родители, вероятно мыслят одинаково, и его отцу тоже мог не понравится его выбор. Но всё это были лишь мои догадки. С Павлом жизнь свела нас не случайно и я благодарна за это судьбе, но сейчас не об этом.

Стояла дождливая погода и просыпаться, и идти на учёбу совсем не хотелось и это было совсем непохоже на меня. Прошедшие выходные прошли вовсе не так, как я изначально планировала и вместо того, чтобы отдохнуть и набраться сил я чувствовала себя уставшей и совершенно лишённой энтузиазма. Пытаясь зарядить себя энергией бодрящего утреннего кофе, я смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Собрав себя в кучу, я выпорхнула из дома и не раскрывая зонта побежала к уже ожидающей меня машине.

– Промокнешь же, Марта! – Поспешно открыл дверцу Антон.

– День, такой – мокрый. – Усмехнулась я, усаживаясь и закрывая поскорее дверцу. – Зато взбодрилась, а то спала на ходу. Мы долго ехали до академии застряв в пробке и дождь всё усиливался.

– Вот уж непогода разыгралась! – Сетовал водитель. – Кажется, опоздаешь… – Виновато произнёс он.

– Сегодня, я не спешу. – Честно ответила я. – Да и скорее всего не одна приду позже.

– Обычно ты готова была раньше приходить на занятия. Что-то случилось или обидел кто? – Антон всегда покровительственно ко мне относился.

– Нет, конечно нет. Да и кому в голову придёт задирать меня, зная, кто мой отец? – Развеяла я его опасения. – Настроение какое-то нерабочее и вдохновения нет, а когда вдохновения нет, ничего путного не получится – напрасная трата времени.

– Может, тогда обратно домой отвезти? – Добродушно предложил мужчина.

– И что я там буду делать? Слоняться по пустому дому? Так хоть с подругами пообщаюсь. – Ответила я.

– Всё же, что бы Матвей Евгеньевич не говорил, а есть в тебе отцовские качества, просто он их не замечает или больше внимания обращает на другие. – Заметил Антон.