– Ничего-ничего. Я знаю, это непросто, но ты не дала слабину. Выйдет на работу и время для него потечёт иначе, а голова будет занята. Постепенно одни мысли за другими начнут вытеснять тягостную реальность и ему станет легче. – Папа знает, о чём говорит. Он и дедушек, бабушек хоронил, скольких друзей, сослуживцев… Время нещадно идёт вперёд, оставляя позади всё. – И ты не кисни. Займись, наконец, делом! А то и взглянуть на тебя больно. Радуйся жизни, Марта! Радуйся каждому дню. Ты так молода, красива, у тебя столько всего впереди. Не время горевать. Займись своей учёбой, найди своё вдохновение и вот увидишь, всё наладится. А этим ты и ему сможешь помочь. Лучше видеть рядом с собой самодостаточную жизнерадостную девушку, а не худшую копию себя. – Получив от отца своеобразный нагоняй, я пообещала подумать над его словами. Давно я не был в своей мастерской. Всё уже и пылью покрыться успело. Я обошла помещение, оглядывая свои работы и сделала неутешительный вывод: у меня нет авторского стиля. Снова я мыслями вернулась в мастерскую Тёмы, где всё дышало талантом. Нет, здесь нет ни одной работы, которой можно гордиться, от которой можно оттолкнуться и двигаться вперёд к новым вершинам. Осознав это, я поняла, что есть единственно верный выход – всё начать сначала. Я избавлюсь от всех картин, кроме одной. Я оставлю только незаконченный портрет Игната и только потому, что он дорог моему сердцу. Я выносила картины из мастерской, и отец поднялся, вероятно, услышав мою возню, и застал меня за этим занятием.

– Что ты делаешь? – С интересом спросил он.

– Избавляюсь от хлама. Место занимают, а ценности не имеют. – Ответила я, продолжая перетаскивать картины.

– Так зачем же сама? Давай, помогу. И вообще, попрошу, вывезут. – Папа взялся помогать, но я остановила его жестом.

– Сумела так ужасно нарисовать, сумею и выкинуть. – Мне необходимо было сделать это самой. Тяжело было расставаться с работами, но больше с потраченным на них временем и верой, что они фундамент моего будущего успеха. Я разбираю по кирпичику этот фундамент, чтобы найти новую себя.

– Тебе ещё детей рожать, дочка, остановись, слышишь? – Всё же настоял отец.

– А как насчёт идей? Их тоже родить надо. – Запыхавшись, утёрла я лоб рукой от проступившей испарины.

– Как тебе, например, такая: сходи прогуляйся, проветри мозги, а вернёшься, здесь уже не будет ничего и начнёшь творить с нуля, раз уж так решила. – Мой папа… Он слишком добр ко мне.

– Хорошо. Наверное, ты прав, я так и сделаю. – Сказала я и мыслями вернулась к их разговору. – Пап, он же завтра выйдет на работу?

– Да. И сегодня не ходи к нему. Не надо вот этих нежностей. Дай ему самостоятельно разобраться со своими проблемами. Я тебя не затем на прогулку отправляю, чтобы ты сломя голову понеслась к Игнату. – И снова папа прав.

– Я тогда с подругами встречусь, если они незаняты. – Чмокнув отца в щёку, я засобиралась на прогулку.

Теперь я с улыбкой вспоминаю эти свои терзания поисками себя. Тогда мне казалось, что каждый художник находит свою нишу, занимает её и тогда уже может плыть свободно, не мучаясь, не сомневаясь в своём таланте. Глупо, наивно и, наверное, немного по-детски. Истинные гении не останавливаются в поисках, они проводят в них всю жизнь. Нет, себя к гениям я не причисляла, но вот с одним была знакома и сколько я его знала, он всегда был в поиске и сомнениях, но от того его работы впечатляли, дарили восторг и даже вдохновляли других. Больше, чем встретиться с девочками, в тот день, мне захотелось увидеть Артёма. Как странно складывается жизнь, ещё недавно он был для меня безымянным чудиком, которому я запрещала писать свой портрет, а уже сегодня я мечтала о встрече с ним, о разговоре. Мне хотелось понять, как он смотрит на мир, что не только видит прекрасное, но и умеет запечатлеть, придавая причудливые формы увиденному, превращая фантазии и реальность в произведения искусства. Я впервые набирала этот номер и оттого волновалась.

– Алло. – Послышалось в трубке.

– Тёма, это Марта. – Представилась я, стараясь говорить спокойно.

– Здравствуй! Рад тебя слышать. – Его голос звучал бодро и весело.

– Я… Я тут подумала, если у тебя есть время и ты хотел бы… – Запиналась я.

– Просто скажи. – Попытался он помочь мне.

– Мне так хочется прогуляться и думаю лучшей компании мне не найти. – Выдала я наконец.

– Конечно. Где встретимся? – Спросил он с энтузиазмом. Мы договорились о встрече и уже очень скоро гуляли по парку. Он предложил, а я была не против. – Я удивился, когда ты позвонила. – Честно сказал он.

– Я понимаю. Я признаю, наше знакомство состоялось не лучшим образом и мне очень стыдно, что я так повела себя. – Решилась я, наконец, извиниться за своё поведение.

– О нет, ты ещё была вежлива. Знаешь сколько раз меня посылали открытым текстом? – Усмехнулся парень.

– Просто люди разучились видеть чистые души. Трудно поверить, что парень, который предлагает написать твой потрет делает это без задней мысли. – Он и правда тогда шокировал меня своей настырностью, но теперь я нахожу это даже забавным.

– А может у меня была задняя мысль? – Хитро прищурил он глаза.

– Перестань! У тебя образ ангела, а не наоборот. Тебя видно насквозь. Ну почти. – Теперь мне казалось, что невозможно не заметить его доброту и некоторую долю наивности.

– И всё же, я не просто так подошёл к тебе в тот день. – Сказал он и кажется смутился.

– Так-так, мне уже начинать нервничать? – Надеюсь он не испытывает ко мне романтических чувств.

– Я хотел подружиться, но видел, что ты девчонка не из простых и просто предложение дружбы не примешь, а потому, я должен был удивить тебя. – Вот это признание!

– И тебе это удалось. Ты так удивил меня, что заставил серьёзно задуматься о моём творческом пути, о будущем. – С ним я откровенна и не чувствую необходимости скрывать свои истинные чувства и мысли. Он открыт душой и, наверное, поэтому хочется открываться также в ответ. Парень смотрел мне в глаза и казалось, хотел спросить, но не решался. – Спрашивай. Я вижу вопросики в твоём взгляде. – Он слегка рассмеялся.

– Я любопытен и не скрываю этого. Почему? – Я не понимала.

– Что почему? – Переспросила я.

– Почему ты решила стать художницей? – Артём задал такой простой вопрос, но насколько этот вопрос был простым, настолько же он был и сложным. Этот вопрос живёт в моей голове долгие годы. Я с ним просыпаюсь и с ним же засыпаю. Ответа я пока так и не нашла. Я любила запах красок, мне нравилось проводить часы с кистью в руке, я получала удовольствие от поиска цвета. Была ли я художницей? Стала ли?

В сомнений пламени сгорая.

То время, которое Игнат приходил в себя я, пожалуй, пропущу, ведь тогда не происходило ничего хоть сколько-нибудь примечательного. Упомяну лишь, что пока я находилась в поиске себя и особых успехов не достигла, Игнат работал в компании отца и нареканий в его адрес не было, более того, к тому моменту, с которого я и продолжу рассказывать историю своей жизни, Игнат уже начал делать определённые успехи в компании моего отца. Вернёмся же в тот день, когда Игнат появился в нашем доме уже не по моему приглашению, а непосредственно по рабочему вопросу. Утро не задалось, и я кружила по своей пустой мастерской. Теперь я уже не захламляла её. Если картина мне не нравилась, я сразу отправляла её на свалку, без лишних сожалений, а не нравилась мне почти каждая моя картина. Будет ли хоть одна, которой я останусь довольна? В этом весь вопрос… Сегодня я не пошла на учёбу. Не захотела. Да нет, я просто пожалела глаза преподавателей. Смотреть на такую работу, которую я оставила в академии должно быть больно, уж лучше глаза себе выколоть! Папа их спонсирует и потому они не решаются мне говорить, что пишу я в последнее время чудовищно, в прямом смысле слова. И то, как они снисходительно поджимают губы и подбирают слова, гораздо оскорбительнее, чем если бы сказали прямым текстом: «Марта, это никуда не годится!» Вместо этого я слышу, что ещё надо поработать, надо подумать, надо поискать… Что поискать? Свой зарытый или отсутствующий талант?! Как фурия, я сносила всё на своём пути, перемещаясь по дому. Я услышала звук входящего сообщения и взглянула на экран мобильного: «Ты придёшь?» Даша. Она переживала за меня больше других девчонок, переживал и Тёма. Они каждый раз говорили мне слова поддержки, стараясь не задеть меня. Куда делось моё вдохновение? На кого меня покинула моя муза и была ли она вообще у меня? Полдня я занималась душевными терзаниями, не справляясь с затянувшимся творческим кризисом, а после, к дому подъехала машина. Отец вернулся. Что-то рановато он сегодня. Меня застали врасплох, ведь меня сейчас не должно быть дома. Я спустилась вниз, решив не прятаться, а встретить отца.