От её внезапного щелчка по носу я вздрагиваю, чем вызываю новый взрыв смеха.

– Меня беспокоит Стеф, – внезапно говорит Рита, понизив голос.

– Она совсем забросила тренировки, и не думает беспокоиться на этот счёт.

Рита смотрит вдаль, нервно дергая браслет.

– Постоянно придумывает причины, лишь бы пропустить наши тренировки. Вот ты другое дело, – всё так же всматриваясь куда-то, продолжает Рита, – у тебя отличные оценки и ты выкладываешься на тренировках по полной. Я больше не буду тянуть её на совместных тренировках. Она знает, что нужно делать – не первый день занимаемся – и, если она действительно хочет поступать, то справится.

– Ты говорила, что вы всегда друг другу помогаете.

– Да, и ничего не изменилось, но я не могу делать все за неё, когда на носу экзамены. Если ей правда нужна эта возможность получить новую жизнь, то пусть сама приложит усилия.

– Наверное, ты права.

Рита разочарованно взирает на меня через прикрытые ресницы:

– Ты слишком мягкая.

После этих слов, я растерянно смотрю на свою новую подругу. Меньше всего мне хочется, чтобы хоть кто-то узнал, насколько легко можно меня ранить, но, видимо, Рита сама не поняла, насколько точно она попала в цель.

– Неправда. Я не могу согласиться с тобой, потому что знакома с вами всего лишь пару недель.

Рита лишь слегка улыбается и, подталкивая меня в сторону турников, говорит:

– Идём, поработаем над твоими ужасными подтягиваниями.

Может быть, сейчас я испортила наши отношения, и завтра никто не заговорит со мной. Может быть, мы и не друзья вовсе. Как бы то ни было, Хейзл так ни разу не написала мне со дня смерти мамы.

Последние две недели пролетают слишком быстро, как бы я не хотела наступления дня экзаменов он всё же настает.

– Люси, где моя форма? Я же вешала ее на дверь! – я мечусь по крохотной квартирке в поиске своей формы.

Но всё, что я пока что нашла – это пиджак Ника.

– Лив, всё уже готово.

Люси выносит мою форму из ванной комнаты, отряхивая её от невидимых пылинок.

– Всё просто идеально, – она сверкает от гордости, – а брюки Ника в шкафу.

Тревис и Шон с визгом носятся вокруг нас, не давая толком расслышать даже собственные слова. Чем больше времени я проводила с близнецами, тем меньше видела в них хоть что-то от Клиффа и даже от Мины. Они словно были сами по себе: ни на кого не похожи, общавшиеся только друг с другом и никого не впускавшие в свои игры, которые захватывали их с головой.

Люси с близнецами вновь остается дома, а мы с Ником выходим за дверь, держась за руки, и оба нервничаем. Сегодня у Ника тоже экзамен, включающий вопросы каждого предмета, за все годы учёбы, и так каждый год с первого года обучения. Ник заметно волнуется.

– Всё будет хорошо.

Я успокаиваю его, втискиваясь в забитый лифт – сегодня мы вышли так же рано, как и все.

– Ты сдашь на самый высший балл, я в этом уверена.

– А ты переживаешь?

– Ты не представляешь как. – Подмигиваю ему я, стараясь перевести всё в шутку, чтобы он не волновался.

Сначала мне предстоит экзамен в школе, а спустя пару дней после него мы поедем в академию сдавать ещё один письменный экзамен и физические нормативы. У меня трясутся коленки и кружится голова, ватными ногами я пробираюсь по тёмному коридору первого этажа таща за руку брата, стараясь идти быстрее или иначе нам потом не выбраться из толпы что напирает позади нас. Дорогой стараюсь отвлечь Ника от его мыслей, но выходит у меня неважно – я несу какую-то бессвязную чушь, отчего мне становится неловко. Впереди из-за поворота показывается знакомая тройка фигур с блондинкой в центре.

– Рита! – мой голос охрип от волнения.

Ник активно машет обернувшейся Рите рукой: за то время, что мы вместе ходим в школу, Ник смог подружиться с Ритой просто слушая её бесконечную болтовню. Видимо всё, что нужно Рите – это хороший слушатель.

– Лив, ты волнуешься? – тихо подает голос Стеф.

Тамира презрительно фыркает.

– Немного. А что такое?

– Я волнуюсь. Боюсь, вдруг я не сдам…

– Да брось, Стеф! – рявкает Тамира.

Впереди идущие Ник и Рита даже не оборачиваются на нас. Рита что-то увлеченно рассказывает о новой вышедшей игре, а Ник внимательно слушает, хотя игровой консоли у нас никогда не было. Мама никогда не купила бы её, даже старого образца, будь у нас такая возможность, ведь деньги можно потратить на что-то более важное.

– Ты уже сутки об этом говоришь, лучше бы учила, вместо того, чтобы говорить одно и то же!

– Тебе легко говорить…

– Не начинай, прошу тебя.

– У тебя совсем другая ситуация, на моём месте…

– Что на твоём месте? – Тамира вновь огрызается, грубо перебив Стеф:

– А ты на моем месте? Или на месте Лив? Не желаешь оказаться?

Сейчас я словно в центре боевых событий.

– Что происходит? – поворачиваясь поочередно, то на Стеф, то на Тамиру настороженно спрашиваю я.

– Причем здесь я?

– Стеф видимо считает, что нам всем в жизни повезло больше чем ей. – Поджав губы, цедит Тамира.

К моим щекам приливает кровь от подступающего гнева. Мне-то повезло?

– Судя по тому, где мы сейчас нам всем не повезло.

Стараясь спокойно говорить, отвечаю я, сдерживая эмоции, лишь бы прекратить эту ссору, а не распалить ещё больше.

Стефани сверлит меня взглядом, а потом почти бегом покидает нас. Рита оборачивается через плечо, вопросительно смотря на меня, я лишь пожимаю плечами и отвожу взгляд. Всю дорогу до школы я сохраняю молчание.

В этом городе мало кому повезло. Каждая семья – это очередная история, как правило, не самая весёлая. Я ни разу не задумывалась, что кому то из нас повезло больше или меньше. И не думала, что кто-то из нас будет сравнивать наши жизни.

– У неё младшая сестра умерла больше года назад, – словно отвечая на мои мысли, тихо говорит Тамира, – это здорово сказалось на ней, они были близки с сестрой.

– Из-за чего умерла?

– Заразилась. Вакцина не помогла.

– Это ужасно.

– Да, Лив, это все печально, но такое случилось со многими.

– Знаю. – Какое-то время я молчу, не зная, что ещё добавить.

– Может, мы не знаем всего? И Стеф до сих пор не оправилась? – неуверенно вновь начинаю разговор, который себя исчерпал.

– Может, но не стоит её жалеть. Это самое худшее, что ты можешь сделать.

Когда Ник выбирается из моих объятий и скрывается в коридоре, растворяясь в толпе, Рита резко перестает улыбаться.

– Что произошло? – рыча, произносит Рита.

Мы не успеваем ответить, как Рита резко разворачивается на каблуках и быстро пересекает холл. Мы с Тамирой плетёмся за ней, изредка, переглядываясь. Её постоянный командный тон иногда жутко выводит из себя.

Мы подходим к аудитории, но преподавателя ещё нет и дверь закрыта. Одноклассники заняли почти весь коридор: кто-то, рассевшись прямо на полу, листает учебник, кто-то стоит, прижавшись к стене и просто разговаривает. Многие нервно зубрят, а кто-то хохочет и кривляется. Как Эмиль, которого слышно ещё в начале коридора. Он всеми способами пытался вызвать улыбку Стеф, подшучивая над Риком. Стефани же не обращала на него внимания, нервно поправляя свои короткие волосы левой рукой. Она старательно уводила взгляд от навязчивого поклонника, всем своим видом показывая, как он ей неприятен. Остальные же отрываясь от учебников, бросали на него раздраженные неуместными шутками взгляды. Стеф выглядела так, словно хотела исчезнуть или слиться со стеной.

Рита, цокая каблуками, быстро пересекла расстояние до неё и махнула рукой на Эмиля, чтобы он убрался подальше. Рита осталась разговаривать со Стеф, вызывая раздражение Эмиля, который не спускал с них глаз, стоя у окна. Я решаю сделать то же самое, что и большинство вокруг меня: достав учебник я, уткнувшись в него, погружаюсь в свои мысли. Через пару дней мы поедем сдавать экзамен и если я поступлю, то смогу увидеть того офицера. Наверное. Всё же так шансов вновь с ним встретиться будет гораздо больше. С первой встречи с ним и до сегодняшнего момента не было ни дня, чтобы я о нём не вспоминала. Отчасти в тот день, когда я решила поступить в академию, я думала не только о том, что мне нужна работа, но и о том, что смогу его хоть ещё раз увидеть. Все эти мысли вгоняют меня в жар, не давая сосредоточится на повторении.