– Я свой уже съел.

– Съешь и мой сэндвич. У меня сейчас нет аппетита.

Какое-то время Ник колеблется, смотря на мой «обед», но всё же забирает. Я беру себе оставшийся от моего обеда батончик, хотя знаю, что даже еще один сэндвич – это мало для Ника. Мне нужно поступить любой ценой и, пожалуй, ради этого можно перетерпеть любое общество. Но Траведи нужно обязательно отыскать и извиниться перед ней. Чувство вины за своё бездействие так и не отпустило меня.

Ник весело и воодушевленно рассказывает о своём новом классе и первый день в другой школе, что не обращает внимания на шум и суету вокруг нас. Во мне начинает теплиться надежда, что всё когда-нибудь наладится.

– Ну, я побежал, мне ещё аудиторию нужно найти.

Помахав мне рукой, он протискивается через толпу старшеклассников и исчезает в дверном проеме.

Я неохотно встаю из-за стола, как тут же меня сбивает с ног какая-то девушка. Подняв голову, вижу знакомую одежду и волосы.

– Эй, Траведи, подожди! – Я, отряхиваясь, пытаюсь ее догнать.

– Траведи! – Она все же оборачивается на мой голос.

– Я хотела извиниться перед тобой за то, что заняла твое место. Я не хотела…

– Да пошла ты!

Она бросает мне вслед ещё какое-то ругательство, но её речь тонет в шуме голосов.

В замешательстве я остаюсь стоять, мешая другим пройти. Меня то и дело задевают выходящие из столовой. Чья-то рука на моем плече заставляет меня вздрогнуть.

– Эй, Лив, ты чего здесь стоишь?

– Рик? – Оглядываясь, замечаю еще и Эмиля. – Не заметила вас.

За плечом Рика маячит Эмиль, обеспокоенно смотря на меня:

– Я увидел, как Траведи сбила тебя с ног. С тобой всё нормально?

– Я хотела перед ней извиниться. Но она разозлилась почему-то.

Рик сочувственно смотрит на меня.

– Слушай, – с паузой продолжает он, – не говори Рите, что разговаривала с Траведи, если не хочешь себе нажить врага. Между ними не очень отношения.

– Я бы сказал, что они ненавидят друг друга, – ухмыльнувшись, вставляет Эмиль.

– Да в чём дело? Объясните мне нормально.

– Длинная история.

– Если вкратце, – перебивает друга Рик, – то Траведи ненавидела Риту и натравливала против нее почти весь класс. После болезни Траведи все обернулось против неё же – от Траведи отвернулись почти все.

Мы медленно идём по коридору позволяя обгонять себя.

– Поэтому не говори Рите, что ты пыталась подружиться с её врагом.

– Во-первых, я не знала, что между ними происходило, во-вторых, это не было «попыткой подружиться».

– Ну, я тебя предупредил.

Рик спокойно отреагировал на мой раздражённый ответ и, прибавив шаг, они с Эмилем быстро теряются в заполненном людьми коридоре.

Если они думают, что я испугаюсь Риты, то ошибаются. Я не знала ничего об их конфликте и мои извинения не означают, что я решила подружиться с Траведи. С твёрдым решением поговорить теперь с Ритой, чтобы мне это не принесло, я ускоряю шаг в надежде встретить ее в аудитории, как вдруг, будто услышав мои мысли, в толпе вижу Риту, размахивающую рукой в надежде привлечь мое внимание.

– Лив! Я уже думала, что ты меня никогда не заметишь, – смеётся она.

– Рита, мне нужно с тобой поговорить наедине.

– Идём.

Рита ловко лавирует в толпе, не оглядываясь на меня, быстро добирается до лестницы и пропадает из моего поля зрения.

Протискиваясь сквозь неспешащих ровесников, я подбираю в своей голове слова. Я вызвалась поговорить с ней, а сама даже не представляю что сказать. Нужно скрасить то, что я хотела сказать напрямую, сделать так, чтобы это не сошло за грубость. Рита проходит выход на четвертый этаж и быстро поднимается выше по лестнице. Догоняю её, уже поднявшись на пятый этаж:

– Почему здесь всё в таком состоянии? – оглядывая облезлые стены и стараясь скрыть свою отдышку, спрашиваю я.

Под ногами всё усыпано кусками краски, в воздухе висит запах плесени и сырости, местами в стенах видна кирпичная кладка покрытая грибком, повсюду разбросан мусор. Двери в некоторые аудитории открыты выставляя напоказ погром и бардак внутри.

– Крышу не ремонтировали, весь этаж был затоплен.

Коротко бросает Рита. Это объясняет, почему ремонт на четвертом этаже в таком запущенном состоянии.

– Ну, я слушаю тебя.

Я боюсь, что Рита поймёт меня не так:

– Рита, только не перебивай меня и дай договорить.

Она, молча, кивает мне.

– Я не знаю, что произошло между тобой и Траведи, но я посчитала нужным всё равно извиниться перед ней, потому что чувствовала вину за своё молчание в аудитории. И даже сейчас я не знаю, как я должна была отреагировать правильно в этой ситуации.

На какое-то время я замолкаю, пытаясь понять реакцию Риты на мои слова.

– И если ты всерьёз на счёт поступления, то я бы с радостью поступила с вами, – внезапно вырывается у меня.

Речь, которую я лихорадочно придумывала, для объяснения с Ритой пока поднималась по лестнице, я просто заменила одним предложением.

– Ты серьёзно? – широко улыбаясь, растягивает Рита, – я так рада, что ты решила поступать в академию с нами!

– Так ты не в обиде на меня? – сдавленно спрашиваю я.

Она вот так просто пропустила мимо ушей всё, что я говорила вначале? Или уже предвидела всё, что я скажу?

– Ты всё усложняешь, Лив.

– О чём это ты? – пытаясь высвободиться из ее железной хватки, спрашиваю я.

– Ну, знаешь, – Рита закатывает глаза, – это ведь было предсказуемо, что ты пойдёшь перед ней извиняться. Идём, перерыв уже давно закончился.

– Чёрт! – ругаюсь я, увидев, сколько времени уже прошло от начала занятия.

Рита начинает смеяться, ведя меня за руку:

– Успокойся, преподаватели редко приходят вовремя.

– И знаешь, – не оборачиваясь, продолжает она, – тебе нужно будет много заниматься.

– Я неплохо бегаю.

Звонкий смех Риты говорит мне об обратном.

Так начинается почти месяц изнурительных подготовок, под строгим контролем Риты.

Каждый день проходит по одному и тому же сценарию: ранний подъем и пробежка, дорога в школу с Ником, тренировка в перерывах между занятиями и после них в ожидании Ника. Рита составляет для всех расписание и указывает на слабые стороны. Она стала самоизбранным тренером, подобрав для каждого систему упражнений. Когда спала пелена первого впечатления, для меня открылись новые качества Риты. Наполненная нескончаемой энергией и запасом сил, она постоянно мотивировала каждого из нас, чтобы добиваться лучших результатов от тренировок. И вместе с этим увиденным ко мне пришло чувство вины, за все те мысли о том, что она поверхностная. Эта блондинка, с плохо прокрашенными волосами, всегда была центром компании, вокруг которого вращалось все: новости, сплетни, замечания, шутки. Её всегда было много, шумная, громко смеющаяся, привлекающая к себе внимание, но я так, ни разу не услышала, чтобы она рассказывала что-то о себе или говорила, о том, что её беспокоит. Я ничего о ней так и не узнала, хоть Рита поражала своей болтливостью, она ни разу не рассказала что-то о себе или о своих близких.

Тренировки всегда проходили на заброшенном стадионе возле школы. После, мы иногда собирались дома у Эмиля или Тамиры, у Рика почти всегда дома кто-то из родственников, Стеф почти всегда находила отговорки, мне просто некуда пригласить всех, а Рита никогда не заговаривала о том, чтобы собраться у неё дома.

Первое время я сильно отставала от ребят. Мышцы ныли, и все тело болело, требуя остаться в постели забив на пробежку. В школе я с ужасом ожидала окончания всех занятий, после которых я буду бегать на время, прыгать, отжиматься и другими способами издеваться над собой. В действительности все оказалось гораздо сложнее, чем я себе представляла. После первой недели занятий у меня опустились руки – я ожидала от себя лучшего результата – я же была одной из лучших в своей школе по бегу, а здесь я лишь третья. В остальном я ещё хуже.

– Знаешь, Лив – останавливает меня Рита, в тот момент, когда я начинаю вслух выражать своё недовольство собой, – ты лучше Стеф и в чём-то лучше Тамиры, а мы занимаемся уже год. Так что подбери сопли!