- Как и половина простолюдинов в городе. А теперь возвращайся во дворец, - рявкнул он и с силой схватил ее за запястье.

- Нет!- воскликнула она, отдергивая руку. - Нет! Им нужна моя помощь. Валла обернулась и почувствовала, как горячий ветер поднимается к небу, неся запах огня. Она вспомнила свою стычку с Роаной, когда та рассказала ей о планах Сарима встретиться с ней в булочной рядом с площадью. Валла никогда не говорила Сариму ничего другого, и Роан наверняка пошла бы, чтобы заявить права на человека, которого она любила. Грудь Валлы сжалась. Она не извинилась ни перед кем из них. У нее даже не было возможности объяснить, что с ней происходит.

Не раздумывая, Валла побежала, не обращая внимания на крики принца за своей спиной. Ее модные туфли на каблуках вскоре остались лежать на мраморе, и Валла быстро зашевелила босыми ногами. Одна из террас тянулась к вершине стены, и Валла побежала по мелководью, ее юбки быстро набухали водой и становились тяжелыми. Она услышала всплеск и оглянулась - Алдрик погнался за ней.

- Валла! Прекрати это! Ты же не сможешь им помочь!- воскликнул он.

Но она не была готова выслушать его доводы. Все, что наполняло ее уши, были звуки криков. Все, что наполняло ее нос-это дым и смерть. Все, что наполняло ее глаза, было пылающим адом, закрывающимся перед двумя людьми, которых она знала половину своей жизни - друзьями, которых она по глупости закрыла от себя.

Валла добралась до стены и подтянулась. Она была гораздо выше с другой стороны, выше даже книжных шкафов императорской библиотеки. Она на мгновение неуверенно опустила глаза.

- Валла, может быть, их там вообще нет.- Алдрик уже догнал ее. Его дыхание было довольно легким там, где она тяжело дышала.

Валла начала срывать собравшиеся юбки между икрами и коленями. - Они были там, - настаивала она.

- Ты не знаешь, - настаивал Алдрик.

- Сарим ждал бы меня всю ночь!- Она подавила рыдания вины, когда посмотрела на небо. Они уже давно договорились встретиться. Если бы она только сказала ему правду, они с Роаной, возможно, провели бы вечер во дворце, как и все трое много лет назад. Отягощенная чувством вины и горя, Валла спрыгнула с другой стороны стены.

Воздух пронесся мимо ее ушей и вокруг нее, обдувая уцелевшую юбку то туда, то сюда. Валла напряглась, но легко приземлилась на корточки.

- Валла!- Крикнул Алдрик с вершины стены.

Она посмотрела на него с извиняющимся выражением лица, прежде чем погрузиться в хаос улиц.

Хотя она прожила в столице всю свою взрослую жизнь, большую ее часть Валла провела во дворце. Переулки могли быть хитрыми и запутанными даже в лучшие дни, но сейчас они казались проходами через ужасы загробной жизни для злодеев. Люди толкались вокруг нее со всех сторон, убегая от места, до которого она изо всех сил пыталась добраться. У некоторых были ожоги, покрывающие их тела, их одежда висела в рваных лохмотьях. У других были открытые раны, из которых текла кровь.

Валла наступила на что-то теплое и мягкое, хлюпнувшее у нее между пальцами ног. Она с ужасом посмотрела вниз и увидела останки человека, который был затоптан насмерть давкой людей. Его череп был раздроблен, а кости разбиты вдребезги на улице. Не в силах больше выносить это зрелище, Валла бросилась вниз по тупиковому союзнику, ее вырвало, она закричала, глядя на свои окровавленные ноги, и ее желудок снова скрутило.

В воздухе прогремел третий взрыв. Валла вскрикнула и упала на землю, закрыв уши руками. На этот раз она была гораздо ближе и слышала, как стонут дома вокруг нее, когда земля содрогнулась от силы взрыва.

- Валла! Иди сюда!- Громко закричал мужской голос, и она подняла голову. Алдрик стоял на вершине Дворцовой стены. Он бежал параллельно ей, когда она спускалась из города, но стена должна была сделать поворот.

Она прижала колени к груди и задрожала, ее разум на мгновение оцепенел. Женский крик пронзил воздух, заставив Валлу очнуться. Роан и Сарим все еще были там. Она встала и снова виновато посмотрела на Алдрика.

- Ах ты глупая девчонка!- он взревел и спрыгнул со стены.

Он приземлился на соломенную крышу не слишком далеко внизу, пробежал по ней до одноэтажного дома, который стоял вдоль переулка Валлы, и скатился вниз, пока не зацепился за край крыши. Освободившись, он довольно легко приземлился и подошел к ней. Валла почти физически ощутила его гнев, когда он схватил ее за руку.

- Ты-совсем-сумасшедшая, - выдавил он сквозь стиснутые зубы, встряхивая ее.

- Ты не должен был приходить!- Она оттолкнула его, сделав шаг назад.

- Ты, должно быть, считаешь меня бездушным, если действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты развлекаешься до самой смерти!- крикнул он, хотя в этом хаосе она все еще едва могла его расслышать.

- Так ты заставляешь меня вернуться в замок?- Спросила Валла, готовая снова повернуться и бежать.

- Я должен, - отрезал он. - Но я вижу, что ты больше всего на свете хочешь стать мученицей, и поскольку здесь нет никого, кто мог бы этому помешать, эта задача ложится на меня. Так что веди дальше.- Она потрясенно посмотрела на него. - Иди же!- прорычал он.

Она бежала с ним за спиной.

Там, в этом аду, никто, казалось, не замечал - или не обращал внимания - что кронпринц был среди них. Валла видела, как женщины прижимали к груди младенцев, пытаясь спастись от ужасов, творившихся внизу. Она увидела старика, который просто сидел на ступеньке и ждал своей участи.

Постепенно толпа начала редеть, и температура поднялась.

- Валла, - обернулась она. Алдрик снял пальто и протянул ей. Она как-то странно посмотрела на него. - Для тепла и некоторой защиты от огня.- Валла задумчиво посмотрел на оранжевое зарево на тропинке перед ними и, кивнув, взяла вещь. Он закатил глаза и снял ботинки и носки.

- А разве они тебе не нужны?- спросила она, быстро одеваясь. Туфли были слишком велики, даже со шнурками, затянутыми как можно туже, но все же это было лучше, чем ничего.

- Помни, кто я, прежде чем задавать глупые вопросы.- Он засучил рукава и стоял босиком в брюках, белой рубашке, черном жилете и галстуке. Она могла бы рассмеяться при виде этого зрелища, если бы мир вокруг нее не кончался.

Валла снова повернулся к дороге впереди. Вскоре они стали проходить мимо больше мертвых тел, чем живых. Запах горящей плоти ударил ей в нос. После того, как они углубились в шесть пылающих домов, запах заставил ее остановиться и стошнить. Алдрик положил руку ей на спину, и она слабо взглянула на него.

- Я больше не чувствую этого запаха, - объяснил он. Его лицо застыло в какой-то странной неподвижности, в то время как Валла чувствовала, что медленно погружается в безумие. Теперь у него не было другого выбора, кроме как идти вперед.

Огонь вспыхнул и затрещал вокруг нее, и она услышала, как неподалеку рухнуло здание. До площади было уже недалеко. Алдрик использовал свою магию, чтобы получить контроль над меньшим пламенем, чтобы тушить огонь взмахами своих рук, когда они шли, очищая свой путь.

Валла резко остановился.

На площади валялись трупы. Мужчины, женщины, дети, разбросанные повсюду с их останками, скрюченными в неестественных позах, их лица были охвачены ужасом даже после смерти. Некоторые из трупов были объяты пламенем, другие вымокли в лужах собственной крови. Они были разорваны на части, конечности разбросаны туда-сюда, оторваны от своих прежних владельцев.

- Со стороны матери…- Валла поднесла руку ко рту, и в ее венах снова запульсировала паника. Улица с золотой булочкой была слева. Сначала она попыталась осторожно переступить через тела, но в конце концов перебежала через них, и ужас поднимался в ее животе с каждым болезненно мягким местом, на которое ступали ее ноги. Она плакала, несмотря на жару и пламя, слезы текли по ее лицу.

А потом она начала падать.

Споткнувшись о чью-то руку, ногу или непомерно большую обувь, Валла приземлилась поперек тела женщины, лицом к лицу с девочкой, у которой в черепе застрял кусок дерева, и один глаз смотрел на нее пустым взглядом.