– Очередной мудак, – процедила она. – Обчистил мою квартиру и скрылся, не оставив даже короткой записки. Мы и двух месяцев не провстречались, он сбежал после первой же ссоры.

– А он знал о…

– Нет, меня отец и за тебя прикончит, мы не раскрываемся людям.

– Почему?

– Власть расхолаживает, а дракон должен заботиться о своей земле и ее обитателях. У нас династия стражей, я один отщепенец-художник. Ладно, смотри!

Она повернула к нему лист и подалась вперед, наблюдая за реакцией. Линии рисунка казались небрежными, но из них четко складывалась человеческая фигура с жутковатой маской вместо лица. Высокий поджарый мужчина с волосами ниже плеч, босой и в джинсах с низкой талией. Окно и коридор за ним казались знакомыми, как и монстера в углу.

– Это я? – Чарли еще раз повертел рисунок в руках и неуверенно вернул его Пенелопе. – Красиво.

И дико непривычно. Пенни не приукрашивала его, если только размазанный по лицу грим, но все равно изобразила таким опасным и сильным, что стало не по себе. Стоит кому-то увидеть рисунок и самого Чарли, как обман сразу раскроется, ведь он не такой на самом деле.

– Теперь в цвете хочу, – довольно сказала она, – возможно, с другим фоном и без одежды.

Чарли нахмурился, на что Пенни слегка обиженно протянула:

– Хорошо, джинсы оставим, если ты такой стеснительный. Есть еще что перекусить?

Глава 4. Поздний ужин

Говорят, спать с наполненным желудком неправильно. Но попробуй засни, когда он пуст! А хороший ужин, когда бы он ни происходил, определенно делает человека счастливее.

Он спокойно кивнул и влез в холодильник, по одному достал из него продукты, затем поставил вариться спагетти и быстро сделал соус, параллельно обжаривая овощи.

Пенни следила за его быстрыми, отточенными движениями и не могла отвести взгляд. При ярком свете Чарли уже не выглядел зловеще, но лицо у него было приятное, как и фигура, которую Пенни успела не просто разглядеть, а как следует прощупать. Да, не такой массивный, как Мор или Гектор, зато по-своему красив. К тому же рыжий, сейчас Пенни это хорошо видела.

Продолжая разглядывать своего нечаянного любовника, она потянулась за последним сэндвичем и тут же отдернула руку, поймав на себе строгий взгляд. Как нашкодившая кошка перед строгим хозяином.

В памяти мгновенно всколыхнулось, как он заставлял ее говорить в той самой спальне, и Пенни стало горячо, причем настолько, что захотелось повторить все с самого начала, желательно не один раз. Будто толкаемая дьяволом под руку, она снова потянулась за сэндвичем, но так, чтобы Чарли точно увидел.

– Сейчас все будет готово, – так же ровно ответил он. – Не порти аппетит.

“Ну так накажи свою плохую девочку”, – пронеслось у нее в голове, но в этот момент открылась дверь, впуская в дом мокрого и злого Моргана.

– Чтоб меня еще раз затащили охранять лагерь опаленных! – Он повесил куртку на вешалку, после чего снова приоткрыл дверь и стряхнул влагу с волос на крыльцо, фыркнув, как здоровенный пес. – С десяток чокнутых подвыпивших девок пытались раздеть меня и поискать хвост и крылья. “В ком магия дракона, в том суть дракона!” – передразнил он кого-то и выругался, затем прошел и сел рядом с Пенни.

Рисунок она спрятала и мило улыбнулась Мору, хотя руки так и зудели сделать новый эскиз, словно кто-то выдал ей целую бутыль вдохновения. Во всем теле ощущалась странная легкость, усталости как ни бывало, напротив, хотелось творить, прямо сейчас, пока муза снова не отвернулась.

Это было непривычно и странно. Раньше парни говорили, что ее поцелуи как стимулятор, теперь Пенни сама хлебнула такой и почти чувствовала зуд вырастающих за спиной крыльев.

– Познакомились уже? – на всякий случай спросил Мор.

– Угу, – согласился Чарли, – минут за пять до твоего прихода. Если бы предупредил, я бы заехал за ужином к Крутсам. Теперь неловко.

Это Пенни в очередной раз стало неловко за то, что она без приглашения вошла в чужой дом и чуть не отделала хозяина битой, но, в конечном счете, вряд ли он обиделся.

– На ночь есть вредно, – сказала она, намотала спагетти на вилку и отправила в рот. Затем взяла со стола перечницу и щедро посыпала их молотым чили.

Морган повторил то же самое над своей тарелкой, хотя Чарли недовольно сверлил их взглядом.

– Вы себе пищевод прожжете и убьете весь вкус.

– Если после ужина у Палмеров ты не дышишь, как дракон, ты ужинал не у Палмеров, – хмыкнул Мор.

Он подставил кулак, по которому Пенни стукнула своим и намотала новую порцию спагетти. Действительно было очень остро, но, живя с тремя братьями и отцом, она привыкла к такому.

И еще ей хотелось позлить Чарли.

– У меня такой и на кусте растет, хотите свеженького? – почти ласково спросил он, на что Мор затряс головой.

– Не смей! В прошлый раз у меня чуть мозг не вытек.

Их тон оставался шутливым, при этом напряжение так и повисло над столом. Пенни чувствовала, что парням нужно поговорить наедине, а ей – порисовать. Тот самый образ забирающегося в окно мужчины до сих пор преследовал ее и не давал покоя. Казалось, что если не перенесет его на холст сейчас, образ растает вместе с вдохновением.

– Я пойду. – Пенни собрала со стола карандаши и альбом, хотела и с тарелками помочь, но Чарли помотал головой, заверив, что сам все сделает. – Не ссорьтесь, у нас вышло недопонимание, которое быстро разрешилось.

– Все в порядке, – заверил он, не отвлекаясь от уборки. – Тебе удобно в комнате? Нашла чистые полотенца? Если что-то будет нужно – спрашивай, не стесняйся.

– Заметано.

***

Пенни скрылась в комнате, а Чарли загрузил грязную посуду в мойку и вытер крошки со стола, втайне обрадовавшись, что Калеб тоже сбежал из столовой.

Перед ним было неловко, ведь Мор вроде как опекал Пенелопу, и одновременно где-то внутри ворочался и рычал первобытный зверь, тот самый дракон, который не желал отпускать свою женщину. Это было настолько странное чувство, что Чарли никак не мог к нему привыкнуть, вместе с тем не хотел избавляться.

Уборка заняла не так много времени, после он решил проверить, как устроилась Пенни и не нужно ли ей чем-то помочь. Вроде бы девчонка не из робких, но дом толком не знает, к тому же Чарли хотелось просто увидеть ее перед сном, переброситься парой слов, побыть рядом. Наверное, у него тоже “весна”, хотя обычные отмеченные, люди с магическим даром, не так чувствительны к ее приходу.

Подумав, он захватил вазу с фруктами и побрел к спальне Пенелопы, налетев в коридоре на разозленного Калеба. Тот без церемоний схватил его за футболку и потянул на себя.

– Какого дьявола, Нилл?

– Что? – Чарли не глядя пихнул вазу на полку и стряхнул руки Мора, смещая центр тяжести так, чтобы удобнее было драться.

Противник раза в полтора тяжелее, но он так привык спарринговаться со здоровенным Фрейзером, что только разозлился сильнее, уже прикидывая, куда нанесет удар. Мор не спешил атаковать, жег взглядом и раздувал ноздри.

– Возле окна нашел, – он пихнул Чарли что-то светлое и кружевное. – Не хочешь ничего объяснить?

– Нет.

Если бы и хотел, вряд ли бы смог связно обо всем рассказать, самому бы переварить и понять, как относится к сексу с незнакомой девушкой. С драконом. Девушкой-драконом, которых раньше вообще не встречал.

Также без эмоций Чарли спрятал трусики Пенни в карман джинсов и тоже уставился на Калеба. Странно, что белье вообще валялось в коридоре, вроде бы они начали раздеваться уже в спальне. Или нет?

– Скажи, что они принадлежат не Пенелопе, – почти взмолился Мор.

– Тебе какое дело? – Чарли сжал кулаки и пошел на него, чувствуя, как закипает кровь и хочется вмазать первым. Чтобы до хруста костей и хлынувшей крови, потом рвать поверженного соперника зубами, пока не сдастся и не признает поражение.

– Она мне как сестра. Если Гектор узнает – прикончит нас обоих.

Так звали неизменного напарника Моргана, это Чарли уже успел запомнить. Тот вроде бы сломал ногу и остался дома, а его место занял Ли Барнс, второй найтгарт из Сандейла. Спокойный и толковый страж, Чарли всегда нравилось с ним работать.