– Вы не видели что-то странное? Необычное?

– Доброго вечера. Леди Марго. Нет, не помню ничего такого… Ах. Как же жаль Кэтрин! Мы с ней были почти подругами! Такая нелепая смерть…

– Если вспомните. Скажите камердинеру, он позовет меня.

– Конечно, Леди Марго.

Внутри все перевернулось когда узнала, что леди Кэтрин погибла. Как сказать об этом королю? Но вот я уже около двери второй пострадавшей.

– Доброго вечера, Леди Тина. Вы не видели ничего необычного? Не происходило что-то новое?

– Доброго вечера, Леди. Наверное нет, не происходило. Впрочем, у меня весь день болела голова и я не следила, кто что говорит или делает.

– Если что-то вспомните, скажите камердинеру. Он позовет меня.

– Хорошо. А это правда, что леди Катарины больше с нами не будет? Это ужасно! Она так прекрасно играла на клавикордах! Вы слышали?

– К сожалению. Нет.

– Какая трагедия, – девушка закрыла лицо руками, а плечи затряслись.

– Простите, мне нужно побыть одной.

– Конечно, я понимаю. – Мазнула взглядом по растрепанным волосам. На балу у леди Тины была потрясающе красивая прическа – высокая коса с вплетенными в нее белыми лилиями гармонично сочеталась с белоснежным жемчужным платьем.

Вновь комната. Вновь растрепанная девушка. Заготовленные, чуть ли не выдолбленные в мозгу фразы.

– Если вспомните что-то еще, скажите камердинеру… – Ноги уже подгибались, но оставалось осмотреть еще несколько комнат.

– Уходите, я не хочу с вами разговаривать! – Дверь чуть ли не впечаталась в мой нос.

– Вам все равно придется открыть! Рано или поздно! Для вашей же безопасности. Если вспомните что-то еще… Тьфу! – Резко повернулась и убежала к следующей двери. В груди нарастало тревожное чувство. Будто я что-то упускаю. Что-то на первый взгляд незначительное…

– Добрый вечер! Вы не замечали на балу ничего необычного? Ясно. Спасибо. Если что-то вспомните… – Я уже развернулась чтобы выйти, как девушка схватила меня за руку.

– Стойте! Не знаю, важно ли это, но те девушки все время о чем-то спорили. Чем-то хвастались и мерились. Я подумала, что спор из-за украшений, но когда подошла ближе… Они чуть не набросились на меня, и я тут же отошла обратно к столу. Вот.

– Спасибо. Если вспомните что-то еще…

Казалось, этот поход будет продолжаться до бесконечности. Наконец, я открыла последнюю дверь… на кровати уже никого не было. Я в смятении вывалила содержимое шкатулки леди Катарины. Украшения или не украшения, а проверить нужно. Темболее на постели остались следы яда. Почему именно на подушке? На самом верху, как сказал доктор…

– Волосы! Нужно проверить волосы! – Микаэль вновь скривился.

– Уже проверили. Чисты.

– Но как же… На верху подушки четко обнаружились следы яда. Я на всякий случай повелела принести и остальные шкатулки с украшениями.

– Леди Марго, Вы – просто гений! Яд на подушке совпадает с ядом из слюны.

– Волосы чисты. Не могла же она их есть?

– Нужно проверить остатки яда на подушках у остальных.

– Это надо было делать раньше. – Вклинился камердинер.

– Комнаты только что убрали.

– Черт! Тогда волосы.

Глава 27

Спустя некоторое время в покои к Микаэлю залетел взволнованный лекарь.

– Ваше Величество! Яд четко обнаруживается на голове.

– Но почему-то леди Катрин получила самую большую порцию… Почему же…

– В ее шкатулке лежит разгадка, – сверкнул глазами лекарь, а я так и подскочила.

– Ну же? Что там? Не томите!

– Скорее всего ядом был обработан гребень. У Леди Катарины он самый острый. У остальных девушек – нет.

– Она оцарапала кожу и яд быстрее попал в кровь… Но кому же было нужно…

– Камердинер! Срочно ко мне всех служанок.

Вот тут-то и выяснилось, что одна из них сбежала.

– Марго, обыщите еще раз ее комнату.

– Согласно спискам камердинера, это служанка числилась за леди Катариной… – Я растерянно положила бумаги на стол короля.

– Действуйте. И сразу ко мне.

– В общей комнате никаких следов не было, неужели есть смысл… – Я уже махнула рукой и направилась к злосчастной комнате. От беготни стало невыносимо жарко. Чувствовала, как неприятно прилипло платье к лопаткам.

– Сам бы побегал так, это не приказы раздавать, – еще раз оглядела общую комнату. Вновь прошарила матрас, осмотрела шкаф, который и в прошлый раз был пуст. На полу под кроватью тоже ничего не было. И это напрягло. Потому что под кроватями у других было много пыли.

– А еще служанки…Эх. Ну не могу же я рассказать про пыль… Это более чем глупо.

Вновь влетела в покои короля.

– Ничего нового, ваше величество. Только одно показалось странным…

– М-м-м?

– Под кроватью не было пыли. Ни пылинки. Очень подозрительно.

– Возможно, она там что-то хранила… Камердинер! Жду от вас отчет от служанок. Узнайте, что там могла прятать горничная леди Катарины.

– Будет исполнено, мой король.

Лекарь и распорядитель вышли. Микаэль быстро свернул свитки, которые соседствовали с папками. Откуда в его мире современные офисные штучки я объяснить не могла. Но выглядело это даже комично.

– Собирайтесь, Леди Марго. Опасность серьезней, чем я предполагал. Берите только самое необходимое. Через час выезжаем.

– Сир, вы смеетесь? Я за час только чемодан выберу…

– Таро с вами, сколько вам нужно времени? Да и не страшно, если что-то понадобиться, я вам куплю… Чем скорее мы уедем, тем лучше.

Я покаянно склонила голову и покинула покои короля. На самом деле мне и собирать-то особо было нечего, если не считать платья для бала. Но и они могли не пригодиться. Так что я ограничилась удобным походным нарядом, неприметным темно-зеленым плащом, непромокаемым на вид и минимумом косметики. Вместо чемодана в наличии оказалась какая-то мешковатая сумка. Папки значит есть, а нормальным чемоданом и не пахнет. Обидненько. Так же прихватила с кухни свежий хлеб, фрукты и немного сухого печенья. Хотя вряд ли оно тут так называется. Бедро приятно холодил тонкий стилет, а в корсете был спрятан крохотный мешочек с травами. На всякий случай. Так же я захватила отравленный гребень. И конечно же свою мазь. Лекарь не возражал, сказав, что у него этих гребней предостаточно. Как и яда на подушке.

– Я готова, ваше величество, – холодно возвестила, но в покоях никого не было.

– Его величество в главном зале. Просили передать, – камердинер отлепился от стены, я легонько вздрогнула. Нельзя же так людей пугать!

– Ясно, спасибо!

Бегом пересекла коридор, тыкаясь во все двери подряд. Результатом стала перепуганная кладовщица, потревоженный советник, который впрочем любезно вызвался меня сопроводить к королю. И сейчас открыл передо мной массивные двери.

– Ваша позиция мне ясна. Что по поводу разоренных деревень? Когда мы сможем организовать поставки ресурсов и еды?

– В ближайшее время, ваше величество. Ресурсы уже пересчитаны и ожидают отправки, осталось лишь выделить рыцарей для охраны. С продовольствием сложнее – из-за неурожая зерна на складах недостаточно, чтобы прокормить всех.

– Скверно… Отправьте в деревню лучших лекарей и минимальный запас зерна. Я посмотрю, что можно сделать.

– Мы можем засеять тот участок, что предназначался под, – Микаэль быстро скользнул в какие-то свитки

– Под постройку новой купальни?

– Никак нет, ваше величество. Почва там не годится для засева.

– Придется вырубить участок на границе с пентаклями. И организовать ввоз зерна из королевства кубков.

– Осмелюсь напомнить вам, что они грозили нам войной…

– Вы сгущаете краски, уважаемый министр. Разведка донесла, что в их королевстве переизбыток зерна, склады не справляются и оно портится от влажности. Отправляю на переговоры вас. Вот бумага.

– Но как же я уговорю… Министр в растерянности смял бумагу в руках.

– Предложите цену повыше. И без успеха не возвращайтесь, на кону жизни людей, вам ясно?