– Леди Марго! – Громогласный голос правителя застыл в моих ушах, а я, спешно скрывшись за вазой, сделала вид, что занята установкой букета на место. Хотя, так по сути на самом деле и было.

– Леди Марго! – Повторил правитель, а голос его уже был похож на рык. Я же и не думала двигаться с места.

Он оказался за моей спиной внезапно. Горячий шепот пронзил ухо.

– Вы сейчас же идете со мной. Молча. И не делая резких движений. Если вздумаете убежать – будьте уверены леди, что я вас не упущу.

Надула губы и кивнула. Микаэль на удивление нежно взял за руку и потянул за собой. От силы, что от него исходила, захотелось тут же сбежать без оглядки. Но я, словно заблудшая овечка, продолжала смиренно идти.

Он втолкнул меня в какую-то нишу и навис надо мной, спиной загородив выход. Своим яростным взглядом будто прожигая насквозь.

– Не думал, Леди, что вы привыкли использовать такие грязные приемы. – Нежное касание к моей щеке его пальцев вывело из равновесия. Бархатные нотки голоса сменились хрипотцой.

– Я не хотела причинить вред… Просто проучить… Простите…

На мгновение в его взгляде скользнуло непонимание и он, наклонившись губами к уху, тихо прошептал

– Марго, я что, целовал леди Кэтрин?

– Нет, но…

– Может, я что-то ей подарил?

– Откуда мне знать?

– Ее игра на клавикордах и в самом деле божественна. Советую вам как-нибудь послушать.

– Вот еще.

– Марго… Откуда столько недоверия? Я лишь сказал девушке чистую правду. Это не было лестью.

– Она так смотрела на вас, словно хотела слопать.

– И вы набросились на нее только из-за этого? Леди, вы само очарование!

– Нет. Вы строили ей глазки!

– А вы выдумщица, каких поискать.

– Это вы выдумывать мастак, сэр! Пустите! – Уперлась обеими руками ему в плечи, но так и застыла, не в силах сдвинуть и на сантиметр. Микаэль лишь улыбнулся, снисходительно глядя на мои жалкие попытки выбраться.

–Леди, даю вам слово. Если вы увидите, как я целую – дыхание на секунду прервалось, став в миг рваным,

– Ласкаю…лелею… боготворю не вас, вы даже ванну с пиявками можете приготовить мне в наказание.

– Вот именно! – Я наконец-то смогла поднырнуть под руку короля, пока он ослабил хватку.

– Вы в окружении своих знатных «леди», словно в ванне с пиявками. Да! Да! Не отворачивайтесь! Каждая так жаждет вашего внимания, хоть полувзгляда… Вашего одобрения… Что становится тошно смотреть на это.

– Просто признайтесь, что ревнуете. – Кривая ухмылка прочертила красивое лицо.

– Не дождетесь! –гордо вскинула голову, еще не понимая свою ошибку. Он тут же развернулся ко мне и я почувствовала, как талия оказалась в стальном захвате его рук.

– Раз отрицаете, значит я прав… А относительно леди… Это же они стремятся одарить меня своим вниманием… Не я их пытаюсь впечатлить… А что бы я был за правитель, если бы не относился к их вниманию с должным уважением? Не скрою, мне лестно, что вы с таким трепетом и ревностью следите за мной, но они напрасны. Вам не к кому ревновать.

– Повторюсь, я не ревную.

– Я прошу лишь об одном – относитесь и вы к ним с уважением, достойным будущей королевы.

– Я подумаю, сир.

– Мне жаль, что вы мне не доверяете. Но мы с вами ведем очень опасную игру. Пока место фаворитки короля официально свободно, Вы будете в большей безопасности. Пока ваш трон пустует – тоже. Но стоит занять хоть одно из них – и мои пиявки вас не пощадят, уверяю. Грустно, что вам приходится это снова объяснять.

– Жизнь монарших особ наполнена опасностями. Но мне хочется верить, что там, за маской ловеласа и повесы, за этой короной, статусом и бог знает какими привилегиями скрывается хороший человек. Просто хороший человек. Который способен на настоящие чувства.

– Время покажет, не правда ли, моя маковка?

Вместо ответа я вывернулась в очередной раз из объятий и побежала в сторону главного зала. Пытаясь унять не пойми откуда взявшуюся злость. Наверное на себя саму.

Глава 26

Открыла массивные двери и замерла на месте. В зале было непривычно тихо. Конечно, даже у придворных есть свои собственные дела.

Не сдержав любопытства, подошла к трону. Взгляд тут же зацепился за витьиеватые символы, искусно вырезанные неизвестным мастером. Не будучи знатоком, я стояла и гадала – из чего все-таки сделан трон. Цвет и лаковый блеск наводили на мысль о красном дереве, но холод элементов на спинке очень сильно смущал.

– Уже примеряете на себя?

– Конечно! Вдруг размер не мой. Будет так обидно.

– Нужно будет, расширим – подмигнул король.

Микаэль еще что-то хотел сказать, но обернулся на звук шагов. Я посмотрела на вошедшего. Им оказался лекарь.

– Ваше Величество! – Старичок чуть ли не поломался пополам, так низко наклонил спину. Микаэль жестом приказал ему подняться.

– Ваше Величество! Происходит что-то ужасное. Ко мне только что обратились перепуганные служанки некоторых дам… Я сначала и слушать не хотел, но они заламывали руки и рыдали, так что я осмотрел их.

– Что с ними?

– К сожалению, у всех одно и тоже. Похоже, яд попал в организм через еду или питье. Мои помощники взяли образцы из пирожных и нескольких салатов, а так же из горячего и пунша, но ничего подозрительного не обнаружили.

– Ищите лучше! Что с девушками?

Тем не менее симптомы были слишком очевидны. Именно по ним я осмелился дать несчастным противоядие, но к сожалению, оно помогло не всем.

– Что вы имеете в виду? – Король резко побледнел и приблизился к лекарю вплотную.

– К сожалению, одну их дам спасти не удалось… Она погибла.

– Нет! – Микаэль в мгновение ока оказалсяу трона и со всей силы ударил по резной ручке. На костяшках остались ссадины, но он будто не замечал.

– Ваших рук дело, леди? – словно дикий зверь развернулся он ко мне, больно схватив за руку и что есть силы подняв ее над головой до предела.

– Нет, клянусь вам, мой король… – От шока я забыла, как дышать и только продолжала смотреть на Микаэля расширившимися от ужаса глазами.

– Простите, Леди. Это и впрямь слишком с моей стороны, но я должен был проверить – словно фокусник, он достал из моего рукава какую-то баночку с порошком.

– Это пудра. Точнее ее прообраз. Ничего опасного, можете сами убедиться.

– Все же нужно проверить, вдруг в ней есть свинец, – глаза лекаря загорелись с новой силой.

– Да пожалуйста. – коробочка тут же перекочевала прямо в мешочек лекаря, что он носил на поясе.

Микаэль выглядел растерянным. У меня тут же закружилась голова от того, как он начал мерить шагами залу.

– Если вы не причем, то кто? Созвать ко мне всех служанок. Леди, очень прошу вас помочь в поисках убийцы. Пока я буду опрашивать, обыщите комнату каждой. Распорядитель даст вам все ключи.

– Я же не успею… Ладно, я постараюсь.

– Чудно. Вы найдете его в комнате рядом с кухней на втором этаже.

***

Пока проходил допрос, я честно сантиметр за сантиметром осматривала жилые комнаты девушек, но кроме косметики и однообразной одежды ничего дельного не замечала. Что касается личных вещей – их было совсем немного. Да и они не стоили внимания.

– Что-нибудь нашли? – Король устало потер виски, просматривая бумаги на столе. Последняя служанка убежала в слезах.

– Это не могли быть ваши особые агенты?

– Исключено. Они не раз доказывали преданность короне. Я повторяю свой вопрос.

– Скорее нет, чем да. В одной из комнат я обнаружила зеркальце с отсеком для..пудры внутри. Вот.

Устало проводила глазами очередной предмет, осевший в кармане лекаря.

– Не переживайте, Ваше величество. И его проверим.

– Я думаю. Стоит поискать именно в комнатах жертв. Может, у них найдется что-то необычное.

– Отлично. Вот и поговорите с ними. Как можно быстрее.

– Будет исполнено. – Поклонилась и что есть мочи побежала по коридору. К комнате первой жертвы.

– Здравствуйте . леди Ондайн. – Обратилась я к высокой стройной блондинке с глазами нежной лани.