Зал постепенно заполняется. Один за другим появляются совершенно незнакомые люди, рассаживаются по своим местам. И только на ее стороне огромного стола — никого. Ноби не пустили несмотря на все его возмущения.

Здесь около полусотни важных сановников и становится смешно и горько. Что они собрались делать таким составом?

— Итак, — встал судья. Один из трех. Высокий, тоже темноволосый, маг. Темный, но без примеси других рас, — если все собрались, уважаемые лорды, я должен объявить суд…

Двери распахиваются. В них входят трое. Император Аргонар, Даркарен и… тот самый огромный играсс, который к ней приходил.

— Полагаю, суд не может начаться без нас, — голос императора звучит насмешливо, — ведь именно я и Его Высочество, как мой полномочный представитель, отвечаем за безопасность на данном Отборе. Я дал позволение на суд, но не стоит, — тяжелый взгляд придавил всех сидящих, — проводить его без меня.

Все сидящие запоздало повскакали с мест, кланяясь.

Император же прошел куда-то вбок и сел за спинами судей. Дарк… принц дарх Неаррон подошел и сел рядом с ней. Так же, как и черный играсс. Словно охраняя.

Под тихий шепот то, что она не могла назвать иначе, чем грандиозным фарсом, началось.

— Леди Алари предъявляются серьезные обвинения в попытке дискредитации и отравления другой участницы отбора, намеренного нарушения правил, шантажа и подкупа должностных лиц…

Они вообще об одном и том же человеке говорят?

Ладонь лорда… принца… наглого темного накрыла ее, чуть сжимая пальцы в успокаивающем жесте.

Только теперь, когда беспокойство на душе улеглось, она, наконец, разглядела, что в зале присутствуют и Аэррат Гарро, и Ирий Шаэрон, и даже Ильганир Стужа.

— Однако, участница отбора является избранницей Зимы, что выводит ее из-под юрисдикции обычного суда и передает под суд божественный…

Очень оригинально. Судить за то, в чем она не виновата!

Она бы высказала все, что думает об этом фарсе в самых изысканных выражениях, если бы не тяжелая туша черного играсса, который навалился на ноги.

— Но девушка имеет право сама доказать собственную невиновность, согласившись на ментальное сканирование, — поднялся второй судья.

Надменный, с чуть опущенными уголками губ и мощной аурой, от которой, казалось, воняло гнильем, — разумеется, Менталист будет выбран с нашей стороны, дабы никто не мог обвинить его в предвзятости, — быстрый взгляд в сторону Даркарена.

Сердце неприятно екнуло. Далеко не самый лучший расклад. Они же обещали, что менталистом будет сам Даркарен! Кажется, это стало неприятным сюрпризом не только для нее.

— Протестую, — лорд Шаэрон встал, зло щуря глаза. Казалось, даже воздух вокруг потрескивает, — у нас нет больше ни одного Менталиста настолько высокой квалификации, чтобы молодой маг, у которого только формируется дар, не пострадал.

Да чтоб вам нарваться на проклятье желудочной болезни, милейшие!

— Протест отклоняется, — бросил незнакомый лорд в необычно алом одеянии, — принц Даркарен предвзят, мы не можем знать, скажет ли он правду.

Она не видела лица императора. Тот молчал. А вот Дарк… в зале ощутимо похолодало.

— Вы полагаете, что я вам солгу? — очень мирно и почти тихо прозвучал в наступившей тишине вопрос.

В глазах Даркарена стояла чернота.

— Вы еще молоды, Ваше Высочество, — пропел высокий светловолосый маг, третий судья, — а молодости свойственно… увлекаться. Вы всего лишь можете что-то пропустить… в силу некоторых личных эмоций.

Вот это сейчас на что именно они намекают? И, главное, насколько же обнаглели от безнаказанности, что забывают, кому и где это говорят.

— В таком случае — кто именно будет менталистом с вашей стороны? — Проклинающий медленно постукивал пальцами в перчатке об стол. — Это нарушение протокола, подобные моменты должны быть четко оговорены перед процессом.

— Но вы сами нарушили протокол, господин защитник, — второй судья неприятно улыбнулся, — вы не сказали нам, что лорд Даркарен увлечен обвиняемой.

Какой же бред, разыгранный по нотам сценарий. И никого это не смущает. Они даже об императоре забыли.

— Менталист с нашей стороны — герцог Тагор дарх Таро.

Дарх Таро? Отец "снежной феечки" с мерзким характером?

— Протестую, дочь дарх Таро участвует в отборе, он может быть предвзят, — отрезал теперь уже лорд Анарис.

— В таком случае остается суд богов, — показалось — или глаза судьи блеснули торжеством?

Что же это за суд богов такой? Вспоминай, Дари, и быстро!

На миг в зале воцарилась мертвая тишина.

Мирай Черная Смерть пытался впихнуть в ее голову множество всего интересного. В том числе кое-какие важные законы империи, которые могли ее задеть напрямую. Хотя бы на первое время нужно было знать "походный набор". Например, судебные прецеденты. Он как знал… хотя, почему как?

Суд богов — только называется красиво и торжественно. На самом деле… кто знает, какие боги имеют отношение к этому суду? И имеют ли вообще? По сути, это — узаконенная дуэль. Беда лишь в том, что оружие выбирает, разумеется не обидчик, а “жертва” или ее представитель.

Это может быть меч, а может — поэтическое соревнование. Но ей вряд ли так повезет. Сейчас они просто так приговаривают незнакомую им девушку к смерти.

Удобно. Для них.

— Вы сошли с ума? — принц Анарис. На сердце даже как-то тепло стало. Он, почти ее не зная, все равно защищает. Пусть из-за брата. Из-за мимолетной симпатии или из-за чего-то еще.

Даркарен молчал. Зато черный играсс лениво зевнул, показывая огромную пасть, в которой бы как раз половина судьи поместилась.

— Перед менталистом леди не желает раскрыться, — дарх Таро недовольно дернул уголком губ, — от суда богов вы пытаетесь отказаться. Значит ли это — что ее вина очевидна?

— Но, позвольте, — вдруг вмешался… отец Моррига. Старший дарх Сальтар блеснул заалевшими глазами. Вот сейчас и придет эта самая чернющая Бездна. Он ей сына не простит никогда, — как я понимаю, девушка — избранница Зимы. Как минимум, чтобы судить ее, вы должны иметь разрешение апологета Зимы или правителя княжества.

— Я разрешения не давал, — не улыбаясь, сухо прошелестел альг Ильганир.

— Почему мы вообще почти полным составом Совета разрешаем какой-то незначительный спор двух взбалмошных девиц? — огрызнулся кто-то с дальнего конца стола.

Суд медленно, но верно превращался в фарс. Однако, у противника еще были козыри. Жаль, нельзя им всем устроить огромный и всепоглощающий кусь. Киса наверняка проголодалась. Вот лично у нее самой проснулся жуткий аппетит. Уже даже с гастрономическим интересом начала приглядываться к шее третьего судьи. Отчего-то она выглядела особенно аппетитной.

Лорд Дарк сжал ее ладонь крепче. Темные брови нахмурились.

— Постарайся дышать чуть реже, — едва шевеля губами, заметил он.

Чтобы не отравиться ненароком парами сиятельных лордов?

Тяжело жить, когда у всех вокруг прекрасный слух!

Старший дарх Сальтар дернул заостренным ухом, повернув голову в их сторону. Что и требовалось доказать.

Шум спора вокруг нарастал. Их глаза встретились, и вдруг… Алая, багряная река. Холодное озеро со стылыми берегами. Величие и спокойствие Тьмы. Блеск острых клыков. Азарт охоты. Восторг от великолепия магии. Интерес… какая забавная девочка с древней кровью сидит перед ними. Сын дурак, не досмотрел за мальчишкой, испортили. Теперь уже поздно, наследник свое не отдаст.

Устроили балаган… заговорщики… Интересно, когда кровь окрасит ее глаза окончательно? Какой дом ночных созданий потоптался в этом роду? Быть может и его. Что-то есть неуловимо знакомое.

Темный лорд отвел взгляд — и она вывалилась в реальность, едва заметно вздрогнув. Даркарен мгновенно повернулся, словно невзначай закрывая на миг от остальных своим телом. Играсс на полу повернул морду.

“Что?” — так и было написано на их лицах.

— Вы забываетесь, лорды, — в голосе первого судьи звучал яд — завораживающий, опасный, заставивший всех замолчать, — каждое дело, связанное с отбором, поставлено нами на особый контроль. Прошу прощения у моего императора за этот… неподобающий прецедент, — поклон в сторону замершего равнодушным истуканом правителя.